21 de novembro, Em 2023, agentes de campo do Departamento de Segurança Interna excluíram secretamente uma grande quantidade de registros policiais de Chicago. Não foi um expurgo normal.
Os dados, registros solicitados para cerca de 900 residentes de Chicagoland, permaneceram em servidores federais por sete meses, violando uma ordem de remoção emitida pelo órgão de vigilância da inteligência. Uma investigação subsequente descobriu que quase 800 arquivos foram armazenados, o que, segundo um relatório posterior, violava regras destinadas a impedir que operações de inteligência doméstica visassem residentes legais dos EUA. Os registros resultam de conversas privadas entre analistas do DHS e a polícia de Chicago como um teste de como as agências de inteligência locais alimentam as listas de vigilância federais. O objectivo era verificar se os dados ao nível das ruas podiam revelar membros de gangues indocumentados nas linhas dos aeroportos e nas fronteiras. A experiência fracassou no meio daquilo que um relatório do governo descreve como um ciclo de má gestão e falhas de supervisão.
Um memorando interno revisado pela WIRED revela que o conjunto de dados foi solicitado pela primeira vez no verão de 2021 pela equipe de campo do Escritório de Inteligência e Análise (I&A) do DHS. Naquela época, os dados das gangues de Chicago já haviam se tornado notórios. Cheio de contradições e erros. O inspetor-geral da cidade alertou que a polícia não poderia garantir a sua veracidade. Os registros policiais incluíam pessoas que se acreditava terem nascido antes de 1901 e que pareciam ser crianças. Alguns foram rotulados pela polícia como membros de gangues, mas não tinham vínculos com nenhum grupo específico.
A polícia imprimiu seu próprio desdém aos dados, listando as ocupações das pessoas como “canalhas”, “bastardos” ou simplesmente “negros”. Nenhuma prisão ou condenação foi necessária para entrar na lista.
Os promotores e a polícia confiaram na designação de supostos membros de gangues durante os processos e investigações. Eles monitoraram o réu durante a audiência de fiança e até a sentença. Para os imigrantes, isso tinha um peso extra. As regras do santuário de Chicago proibiam a maior parte do compartilhamento de dados com autoridades de imigração, mas a exclusão de “membros de gangues conhecidos” na época deixou a porta dos fundos aberta. Os funcionários da imigração acederam à base de dados mais de 32 mil vezes num período de 10 anos, mostram os registos.
O memorando de I&A, obtido pela primeira vez através de um pedido de registos públicos pelo Brennan Center for Justice da Universidade de Nova Iorque, mostra que o que começou como uma experiência limitada de partilha de dados dentro do DHS parece ter rapidamente evoluído para uma série de erros processuais. Os pedidos de dados da Chicagoland passaram por camadas de escrutínio sem um proprietário claro, e as suas salvaguardas legais foram negligenciadas ou ignoradas. Quando os dados chegaram aos servidores da I&A, por volta de abril de 2022, o oficial que iniciou a transferência já havia deixado o cargo. A experiência acabou por ruir devido aos seus próprios procedimentos administrativos. As assinaturas desapareceram, as auditorias nunca foram enviadas e os prazos de remoção expiraram antes que percebêssemos. As barreiras de protecção concebidas para manter a inteligência dirigida para fora, para ameaças estrangeiras e não para os americanos, têm sido um fracasso total.
Diante desse erro, a I&A acabou cancelando o projeto em novembro de 2023, apagou o conjunto de dados e registrou a violação em um relatório formal.
Spencer Reynolds, conselheiro sênior do Brennan Center, disse que o episódio mostra como os oficiais de inteligência federais podem contornar as leis dos santuários locais. “Este departamento de inteligência é uma solução alternativa para as chamadas proteções de santuários que limitam cidades como Chicago de trabalhar diretamente com o ICE”, diz ele. “Os agentes federais poderiam acessar os dados, empacotá-los e entregá-los às autoridades de imigração, contornando políticas importantes destinadas a proteger a nossa população.”
