NOVA IORQUE – Seis dos melhores saltadores em distância do mundo levantaram vôo sob os enormes outdoors iluminados por néon da Times Square, transformando uma das ruas mais emblemáticas de Nova Iorque numa improvável arena de atletismo.
O espetáculo atraente da noite de quinta-feira marcou o aniversário de um ano do Athros, um evento de atletismo exclusivo para mulheres apoiado pelo cofundador e empresário do Reddit, Alexis Ohanian.
Depois de ser lançado em Nova York no ano passado, Athlos voltou à Big Apple esta semana com uma reviravolta. A atual campeã olímpica e mundial de salto em distância, Tara Davis Woodhall, foi o centro das atenções quando as eliminatórias de salto em distância foram realizadas no centro da cidade.
As principais competições foram retomadas em estádios tradicionais na sexta-feira.
Ohanian, que é casado com a lendária tenista Serena Williams, disse que o Athros foi lançado com a missão de fornecer uma plataforma para o atletismo, que tem lutado para chamar a atenção nos Estados Unidos fora das Olimpíadas.
“Qual é o esporte mais importante durante as Olimpíadas? O atletismo atrai mais espectadores”, disse Ohanian. “A tradição americana de excelência permanece, especialmente entre as mulheres, mas para onde vão elas?”
Determinado a levar o atletismo a um “público mais amplo e mais consistente”, o empreendimento de Ohanian conquistou o apoio de alguns dos maiores nomes do atletismo, incluindo a campeã olímpica dos 200m Gabby Thomas, o ex-campeão mundial dos 100m Shakari Richardson e a estrela do salto em distância Davis Woodhall, entre outros.
Como resultado, os eventos desportivos são transmitidos na televisão e nas redes sociais (que atraíram quase 3 milhões de telespectadores no ano passado), incluem entretenimento de estrelas da música como a cantora de R&B Ciara e, acima de tudo, as atletas femininas e os seus interesses estão no centro da tomada de decisões de Athros.
“Estamos recebendo os mesmos serviços que os atletas profissionais. Somos pagos como os atletas profissionais”, foi o veredicto positivo de Masai Russell, campeão olímpico americano dos 100 metros com barreiras.
O prêmio em dinheiro oferecido está significativamente acima dos padrões de atletismo, com US$ 60.000 para o vencedor, US$ 30.000 para o vencedor da Diamond League, a rodada final do principal circuito internacional, e US$ 250.000 adicionais para o recorde mundial.
Além disso, 10% das receitas geradas pela conferência serão distribuídas entre os 39 participantes.
O vencedor também receberá uma coroa desenhada pela joalheria Tiffany & Co., e os atletas participarão de um ensaio fotográfico antes da competição.
“É uma sensação muito glamorosa, muito profissional e divertida”, disse a medalhista mundial de bronze dos 100m Grace Stark, que competiu em Tóquio no mês passado. “É emocionante vivenciar isso e me faz sentir que meu esporte está realmente sendo reconhecido e sinto que sou um pouco mais importante.”
O próximo passo será em 2026, quando Athlos se tornará um circuito completo, com vários encontros por ano disputados por atletas da equipe.
Ohanian prometeu fazer mais anúncios sobre o calendário de 2026 até o final do ano.
Mas um elemento-chave do seu plano foi revelado esta semana. O empresário espera que a equipe Athlos represente a fabricante de artigos esportivos e gere receita por meio de merchandising.
“Este esporte é tão bom e valioso como sempre foi, mas há algo que não conseguimos explorar a nível empresarial, e este modelo de equipe nos permite fazer isso”, disse Ohanian.
Athlos espera ter sucesso onde outros empreendimentos de atletismo falharam.
A pista do Grand Slam, lançada pela lenda americana do atletismo Michael Johnson no início deste ano com uma visão ousada de transformar o esporte, já está em mau estado, com muitos atletas sem remuneração.
“Não sei nada sobre esse negócio. Não posso falar sobre o que eles fizeram de errado”, disse Ohanian, reconhecendo que Athros “ainda não é um empreendimento lucrativo”.
“Mas sabíamos que isso se tornaria realidade”, acrescentou. “Portanto, estabelecemos expectativas para atletas e equipes em tudo e estávamos dispostos a fazer esse investimento. Tínhamos o capital para fazê-lo. E esse investimento continua a crescer à medida que trazemos parceiros de marca ao longo do caminho.”
“Obviamente, o objetivo aqui é construir uma liga lucrativa, mas é apenas uma questão de rapidez. LA 28 é um grande objetivo para nós, porque obviamente as Olimpíadas estão chegando a Los Angeles. Queremos colocar grandes manchetes sobre isso, mas isso é algo que queremos levar um dia de cada vez.”AFP
