O empresário bilionário Jared Isaacman foi confirmado pelo Senado na quarta-feira para se tornar o novo chefe da NASA, marcando o fim de uma saga dramática que começou há mais de um ano.
Isaacman foi escolhido pela primeira vez para liderar a NASA pelo então presidente eleito Donald Trump em dezembro de 2024, mas Trump retirou abruptamente a nomeação cinco meses depois, após conduzir uma “revisão completa das associações anteriores”.
Em uma reviravolta incomum, Trump renomeou Isaacman em novembrodisse que sua experiência e paixão pelo espaço “o tornam ideal para liderar a NASA em uma nova era ousada”.
A mudança de liderança ocorre em um momento crítico para a NASA, à medida que continuam as questões sobre o orçamento e as prioridades futuras da agência espacial. Tal como outras agências governamentais, a NASA ainda enfrenta grandes cortes no financiamento e no pessoal como parte dos esforços da administração Trump para reduzir o tamanho da força de trabalho federal.
A votação final de confirmação foi 67-30.
O Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado aprovou a nomeação de Isaacman após uma audiência em 3 de dezembro, na qual ele falou sobre a necessidade da NASA devolver os astronautas à Lua antes que a China alcance a superfície lunar.
O senador Ted Cruz, um republicano do Texas que preside o comitê, disse que deseja confirmar Isaacman até o final do ano.
Isaacman, 42 anos, é fundador e CEO da empresa de processamento de pagamentos Shift4, mas nunca trabalhou para a NASA ou para o governo federal. Ele assumirá o controle da agência espacial do secretário de Transportes, Sean Duffy, que atua como administrador interino da NASA desde julho.
Durante sua audiência perante um comitê do Senado, Isaacman disse que estava focado em retornar à Lua e vencer a nova corrida espacial com a China. Ambos os países querem estabelecer uma presença humana a longo prazo na superfície lunar, mas O programa Artemis da NASA enfrentou muitos atrasos e estouros de custos. Entretanto, o programa espacial da China avançou a um ritmo rápido nos últimos anos.
A NASA pretende enviar quatro astronautas em um voo ao redor da Lua no próximo ano, em um teste importante de sua próxima geração de foguetes e espaçonaves. Se tiver sucesso, a agência espacial disse que tentaria pousar uma tripulação perto do pólo sul da Lua em 2027. A China disse que planeja pousar seus próprios astronautas na superfície da Lua até 2030.
Além das ambições lunares da NASA, a agência espacial enfrenta incertezas sobre o seu financiamento e objetivos. No início deste ano, o plano orçamental de Trump sugeria cortar o financiamento da NASA em 6 mil milhões de dólares, ou cerca de 24%, mas essas propostas enfrentaram forte oposição na Câmara e no Senado.
Em sua audiência de confirmação, Isaacman enfrentou um escrutínio sobre documentos vazados conhecidos como Projeto Athena, que delineavam sua visão para a NASA. Plano de 62 páginas, Obtido pela primeira vez pelo PoliticoSugeriu priorizar a missão a Marte, concentrando-se na propulsão nuclear-elétrica, reformando alguns centros da NASA e mudando significativamente as operações científicas da agência espacial, incluindo uma grande ênfase na comercialização.
Isaacman disse durante a audiência que o Projeto Athena era um “rascunho de documento”, mas manteve seu conteúdo, acrescentando que estava “correto em todas as direções”.
Também surgiram dúvidas durante o processo de confirmação sobre o relacionamento de Isaacman com Elon Musk. Isaacman voou ao espaço duas vezes em missões comerciais da SpaceX, financiando ele mesmo os voos por uma quantia não revelada. Musk, o fundador e CEO da SpaceX, já foi um aliado próximo de Trump e apoiou Isaacman quando ele foi nomeado pela primeira vez.
A decisão do presidente de retirar a nomeação de Isaacman coincide com uma briga pública entre Trump e Musk. Em sua audiência de confirmação, Isaacman foi questionado sobre suas conexões com Musk, incluindo como seus próprios negócios envolviam a SpaceX.
Isaacman minimizou a associação, dizendo que sua viagem espacial foi com a SpaceX porque era “a única empresa que pode ir ao espaço e enviar astronautas”.
“Não temos fotos de lanchonetes, bares, aviões ou iates porque eles não existem”, acrescentou Isaacman.
