‘O estresse térmico é um assassino silencioso’: como o calor pode afetar a saúde mental dos trabalhadores

CINGAPURA – O impacto do calor na saúde mental é um sinal menos visível de stress térmico, mas é um sinal ao qual as pessoas no Sudeste Asiático devem prestar atenção à medida que o mundo aquece, alertaram especialistas numa conferência sobre o calor em 8 de Janeiro.

À medida que as temperaturas sobem, os trabalhadores podem ser mais suscetíveis a problemas de saúde mental, levando a conflitos no local de trabalho, prejudicando a tomada de decisões e diminuindo a produtividade, disse o Dr. Ken C. Shawa, economista sênior da Organização Internacional do Trabalho (OIT).

“O estresse térmico é um assassino silencioso. Muitas pessoas não sabem que estão sendo afetadas pelo calor”, disse ele.

“A exposição prolongada ao calor pode afetar sua saúde mental… Se você estiver irritado, irritado ou deprimido, (isso) pode afetar sua produtividade no trabalho e, às vezes, você pode nem saber (você é afetado pelo calor)”, disse o Dr. Shawa, que também é chefe da unidade de análise regional e económica no Escritório Regional da OIT para a Ásia e o Pacífico.

Shawa compartilhou esses insights no segundo dia do Primeiro Fórum Global de Saúde sobre Calor e Saúde (GHHIN) do Sudeste Asiático, que será realizado no Parkroyal em Beach Road, de 7 a 10 de janeiro.

A conferência marca a primeira vez que especialistas de toda a cadeia de resposta ao calor – desde organizações humanitárias a cientistas meteorológicos e profissionais médicos – se reúnem no âmbito da rede para discutir os desafios térmicos e potenciais soluções do Sudeste Asiático.

Um dos principais objectivos do GHHIN é coordenar a resposta regional ao aumento do calor. Seu centro no Sudeste Asiático está baseado em NUS.

Nesta parte do mundo, a alta umidade impede que o corpo esfrie de maneira ideal porque o suor não consegue evaporar bem. Isso pode fazer com que as pessoas se sintam cronicamente desconfortáveis.

Algumas das discussões de 8 de Janeiro centraram-se na forma como milhões de trabalhadores na região poderiam sofrer com o calor, destacando a urgência de acção.

Quando as temperaturas sobem, as pessoas podem sentir sentimentos mais negativos e ficar mais facilmente irritadas, disse o Dr. Cyrus Ho, psiquiatra consultor sênior do departamento de medicina psicológica da NUS, ao The Straits Times.

Ele também falou no fórum sobre como as mudanças climáticas afetam a saúde mental.

“Quando alguém se sente aquecido, pode sentir-se inquieto e ansioso e reagir às coisas com mais facilidade”, disse ele.

“Isso é normal. Mas se você ficar nesta panela de pressão por tempo suficiente, com o tempo, isso pode levar a problemas de saúde mental mais proeminentes, como ruminações excessivas e até depressão.”

A má saúde mental também pode resultar em saúde física mais fraca ao longo do tempo, acrescentou.

Dr. Shawa observou que alguns dos desafios de saúde mental enfrentados pelas pessoas que trabalham em calor excessivo incluem estresse emocional, raiva, fadiga mental e ansiedade.

Isto pode levar a problemas no local de trabalho, como erros na produção de trabalho, conflitos no local de trabalho, baixo moral dos trabalhadores e absentismo no local de trabalho.

Embora os trabalhadores ao ar livre que trabalham sob o sol corram maior risco de exposição ao calor, os trabalhadores que trabalham em ambientes fechados – especialmente aqueles que trabalham em locais mal ventilados ou perto de máquinas que geram calor – também não são poupados, acrescentou o Dr. Shawa.

Ele também observou que o aumento das temperaturas pode levar à má qualidade do sono e à menor produtividade no trabalho quando os trabalhadores não estão bem descansados.

Ele incentivou os trabalhadores a fazerem pausas adequadas e implorou aos empregadores que realizassem sessões de aconselhamento no local de trabalho, para dar aos trabalhadores que possam ser afetados pelo calor um espaço seguro para falar sobre o assunto.

Os empregadores também devem estar atentos à saúde física e mental dos seus empregados e proporcionar um espaço seguro para os trabalhadores partilharem e darem feedback sobre as suas necessidades, disse o Dr. Ho da NUS, acrescentando que isto os ajudará a abrirem-se.

Ao contrário dos efeitos físicos da exposição ao calor, os problemas de saúde mental que o acompanham são menos falados e estudados, disse o Dr. Shawa, acrescentando que são necessárias mais pesquisas nesta área.

“É importante… conscientizar as pessoas sobre os efeitos do estresse térmico na saúde mental, para que, quando tiverem alguns dos sintomaseles saberão que estão sendo afetados pelo calor”, disse ele.

“Um trabalhador saudável é um trabalhador feliz.”

• O Straits Times é o parceiro de mídia do Primeiro Fórum GHHIN de Saúde Calor do Sudeste Asiático, realizado em Cingapura de 7 a 10 de janeiro de 2025.

• Chin Hui Shan é um jornalista que cobre a área ambiental no The Straits Times.

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