FLÓRIDA – O astronauta da NASA Reed Wiseman disse na manhã de 17 de janeiro que olhou para o céu há alguns dias e viu uma lua crescente à luz do nascer do sol. Ele pensou no outro lado da Lua, a parte que está sempre escondida da Terra.
“Pense em todos os marcos que estudamos por lá e pense em quão incrível será”, disse ele no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
O ex-capitão da Marinha era o comandante de uma missão chamada Artemis II, e o foguete gigante que o enviaria nesta viagem panorâmica estava se movendo, mas ainda não muito rápido ou longe.
Na manhã de 17 de janeiro, um rastreador gigante começou a transportar o veículo do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), a cápsula Orion e a torre de lançamento, totalizando 14 milhões de libras (6,3 milhões de kg), do prédio de montagem do veículo até a plataforma de lançamento a 4,2 milhas (6,7 km) de distância.
“Este é o início de uma jornada muito longa”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, ao falar aos repórteres enquanto o foguete se movia quase imperceptivelmente ao fundo com a tripulação de quatro pessoas do Artemis II.
O rastreador SLS foi um dos dois construídos pela NASA na década de 1960 para transportar foguetes Saturno V durante o programa Apollo e posteriormente modificado para o ônibus espacial. As velocidades máximas são inferiores a 1,6 km (1 mph) e a viagem desde o prédio de montagem do veículo leva meio dia. O prédio de montagem de veículos é essencialmente uma grande garagem onde são montadas peças do foguete de 98 metros (322 pés) de altura.
Ele chegou à plataforma de lançamento às 18h42 ET (7h30, horário de Cingapura, em 18 de janeiro). Os preparativos finais começarão agora, incluindo a conexão de energia e propelente e a verificação dos principais sistemas.
Isso levará a ensaios de contagem regressiva no início de fevereiro. O ensaio incluirá o enchimento dos tanques de propelente do foguete com hidrogênio líquido e oxigênio líquido e a execução das mesmas tarefas de antes do lançamento, mas interrompendo a contagem regressiva faltando 29 segundos para o ponto de ignição do motor. Os tanques de propelente serão então drenados e os dados serão revisados por engenheiros e funcionários da NASA.
A data de lançamento mais antiga é 6 de fevereiro, com outras datas de lançamento terminando em 11 de fevereiro.
“Não comunicaremos a data real de lançamento até que o ensaio geral termine”, disse Isaacman.
Se o Artemis II não for lançado até lá, a próxima janela de lançamento será aberta em março.
Se os ensaios correrem bem, a NASA terá como objetivo um lançamento em fevereiro.
“Sei que nossa equipe está pronta”, disse Isaacman. “Eu sei que esta tripulação está pronta.”
O Comandante Wiseman estará a bordo do Artemis II, junto com Victor Glover e Christina Koch da NASA, e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense. Glover será o primeiro homem negro a pisar na Lua, Koch será a primeira mulher e Hansen será o primeiro não americano.
O foguete levantará a cápsula Orion que transporta os astronautas e os enviará em uma viagem de 10,5 dias, circundando a Lua sem pousar, antes de cair no Oceano Pacífico e retornar à Terra.
O SLS foi testado anteriormente uma vez durante a missão Artemis 1 em 2022, mas não havia astronautas a bordo naquele momento. O Orion estava vazio, exceto por um manequim equipado com sensores para medir vibrações, forças de aceleração e radiação.
O principal objetivo do Artemis II é testar sistemas de suporte à vida, o que é impossível sem humanos a bordo. A próxima missão, Artemis III, será um grande evento em que os astronautas da NASA pisarão mais uma vez na Lua.
O destino é algures perto do pólo sul da Lua, onde crateras sombrias contêm água congelada que poderá fornecer um recurso para futuras missões.
A NASA pretende lançar o Artemis III até o final de 2028, mas muitos especialistas duvidam que o módulo de pouso necessário para levar os astronautas à superfície da Lua (uma versão da enorme nave espacial Starship que está sendo desenvolvida pela empresa de foguetes SpaceX de Elon Musk) estará pronto até então.
A SpaceX e a Blue Origin, de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, oferecem alternativas que poderiam acelerar o desenvolvimento do módulo de pouso Artemis III.
“Eu me encontrei com a Blue Origin e a SpaceX sobre planos de aceleração”, disse Isaacman. “Ambos são planos muito bons. Eu diria que ambos reduzem o risco técnico mais do que antes.”
Os astronautas do Artemis II disseram que estavam prontos para uma viagem ao redor da Lua e tiveram a oportunidade de conferir a cápsula Orion durante os testes de contagem regressiva enquanto o foguete ainda estava no prédio de montagem do veículo.
O comandante Wiseman lembrou-se de ter ficado muito feliz porque o botão que escurecia a tela do Orion funcionou, ao contrário do botão do simulador de treinamento que nunca alterava o brilho da tela.
“O que quero que todos se lembrem é que somos quatro pessoas nesta incrível nave espacial e, às vezes, as coisas mais simples podem colocar um grande sorriso nos nossos rostos”, disse ele.
Os astronautas também descreveram conversas que tiveram com suas famílias sobre o risco de algo catastrófico dar errado durante o voo.
“Fui passear com as crianças”, disse o comandante Wiseman. “Eu disse a eles: ‘Aqui está o testamento, aqui está o documento fiduciário e, se algo acontecer comigo, aqui está o que acontecerá com vocês’. E isso faz parte desta vida.”
A Sra. Koch também tinha alguns problemas simples para resolver com o marido.
“Não é como a Estação Espacial Internacional, onde você pode simplesmente fazer uma ligação”, diz ela. “Então ele não poderá me ligar e perguntar se há algo em casa. Ele terá que encontrar.” New York Times
