O homem que apostou tudo na IA e em Bill Belichick

Lee Roberts me encontrou na manhã de sexta-feira no Clube Universitário de São Francisco. Isso foi poucas horas antes de seu time de futebol perder para Cal de forma dolorosa em um desastre na linha do gol. Porque o caro experimento de Bill Belichick e da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill não saiu de acordo com o roteiro.

Mas o presidente da UNC, Roberts, ainda não sabe disso. Agora ele está na Califórnia para falar sobre inteligência artificial. Embora a inteligência artificial seja uma ideia inovadora, e não tenha medo de especular, é uma grande distração de muitas outras coisas que acontecem na escola de 235 anos.

“Ninguém diz[aos estudantes que saem da faculdade]: ‘Façam o melhor trabalho que puderem, mas com a IA vocês terão problemas’”, disse-me Roberts, abordando o tema central de preparar os estudantes para o mundo real. “Mas ainda há professores que efetivamente dizem coisas assim aos seus alunos.”

Como a UNC decidiu fazer da IA ​​a sua estrela norte, Roberts junta-se a mim entre outras reuniões com empresas de IA na cidade. Na verdade, esta é uma aposta de negócios. O Sr. Roberts está no setor financeiro há 30 anos, mais recentemente como sócio-gerente de uma empresa de investimento privado e como diretor do orçamento do estado sob um governador republicano. Ele ensinou orçamento em tempo parcial na Duke University, mas não tinha experiência em administração acadêmica até se tornar presidente interino da UNC em janeiro passado, cargo que se tornou permanente oito meses depois.

Não importa que a universidade tenha acabado de perder 118 subsídios federais, totalizando US$ 38 milhões. 4.000 bolsas para 600 instituições. Não importa que mais de 900 pessoas tenham assinado uma declaração no ano passado, na altura da nomeação de Roberts, dizendo que não o reconheceriam como primeiro-ministro, chamando o processo de uma “coroação” política em vez de uma busca. Não importa que o tão elogiado retorno de Belichick ao futebol seja agora um sombrio 2-4, e histórias sobre disfunções do time se tornaram alimento diário para jornalistas esportivos. Roberts está focado no futuro.

Na UNC, explica Roberts, há um espectro entre professores que são “proativos” em relação à IA e professores que estão “preocupados”. Esta é uma forma diplomática de expressar o que é claramente uma guerra cultural travada na sala dos professores da UNC, e talvez em outras escolas ao redor do mundo. Um professor da UNC está atribuindo mais pesquisas do que seus alunos poderiam realizar sem a IA (“muito mais próximo dos cenários do mundo real”, diz Roberts), enquanto outro trata os chatbots como esteróides anabolizantes. Usá-los é trapaça.

“Temos 4.000 professores e funcionários”, disse Roberts enquanto o teleférico passava pela janela aberta ao lado da mesa. “E eles estão orgulhosos de sua independência e autonomia na forma como ministram suas aulas.”

Isso soa como um código para “nada pode ser imposto a um professor titular”. Portanto, Roberts está criando um “programa baseado em incentivos” para fazer a bola avançar, incluindo a promoção de um dos chefes de departamento para se tornar vice-presidente de IA da universidade. Essa pessoa, Jeffrey Basel, é professor há mais de 20 anos e tem “experiência tecnológica e humanística”, disse Roberts, acrescentando que Basel está “muito bem posicionada para ajudar todo o corpo docente a se atualizar ainda mais”.

Entretanto, a UNC também está a avançar noutras frentes. A universidade que alcançou o maior desenvolvimento até hoje é anunciado este mês As duas escolas, a Escola de Ciência de Dados e Sociologia e a Escola de Informação e Biblioteconomia, serão combinadas em uma única organização (nome a ser determinado) com a pesquisa de IA no centro do diagrama de Venn.

A UNC não é a única escola que aposta alto na IA. pelo menos 14 universidades Agora oferecendo um diploma de bacharel em IA, universidades como a Arizona State University estão ganhando as manchetes por integrar ferramentas de IA em todas as disciplinas.

Ainda assim, a criação da nova escola deixou alguns dos estudantes de biblioteconomia da escola preocupados com o que acontecerá com seus diplomas. relatório Foi publicado no jornal estudantil independente da escola, o Daily Tar Heel. Pelo menos um membro do corpo docente também se queixou anonimamente numa declaração ao jornal, dizendo que Roberts tinha promovido a escola sem “ideias convincentes” sobre o seu conteúdo, acrescentando: “As carreiras dos professores, funcionários e alunos de ambas as escolas estão a ser sacrificadas ao ego de Roberts.”

Roberts disse que a implementação será colaborativa e não de cima para baixo. Ele também deixou claro que esta medida é proativa, não reativa. “Não se trata de fechar nada”, diz ele. “Esta não é essencialmente uma medida de redução de custos”, continuou ele, o que poderia implicar uma perda no financiamento federal à investigação, que equivale a 3,5 por cento do financiamento global da investigação da UNC.

Roberts não minimiza a devastação de perder o subsídio – “em muitos casos[as pessoas]perderão o trabalho da sua vida”, admite – mas também é rápido a salientar que 3,5% está “dentro das nossas flutuações médias anuais”. “Passo muito tempo com os decisores políticos e legisladores em Washington sobre os enormes benefícios que o financiamento federal da investigação traz”, acrescentou. “Precisamos estar especialmente vigilantes num momento em que há tanta incerteza em torno (do financiamento) e a estrutura fundamental de financiamento para grandes universidades de investigação está a sofrer grandes mudanças.”

É claro que surgem questões sobre os recursos como um todo. Embora o esforço de IA da UNC seja um assunto diário, pergunto sobre os US$ 10 milhões que a escola está pagando a Bill Belichick todos os anos como parte do plano. Contrato de 5 anos Assinado em janeiro. Sou de Cleveland, digo a Roberts. Lembro-me de quando Belichick cortou o quarterback dos Browns, Bernie Kosar, um herói de sua cidade. A cidade nunca o perdoou.

Roberts está pronto para isso. Os esportes universitários estão mudando rapidamente, diz ele. Todas as instituições comparáveis ​​gastam pelo menos a mesma quantia em futebol. Muitas pessoas gastam mais dinheiro. O futebol gera receita para outros 28 esportes. A UNC conquistou seu quarto campeonato nacional de lacrosse feminino e seu 23º campeonato nacional de futebol feminino. Sem dinheiro do futebol nada disso acontece.

“Se tivéssemos contratado outro jogador e (perdesse alguns jogos), todos teriam dito: ‘Ei, poderíamos ter usado Bill Belichick'”, disse Roberts.

Na verdade, a história geral sobre Belichick envolve mais do que apenas vitórias e derrotas. Mesmo que no final seja exatamente isso, muitos tomada História publicada explique o caos Dentro do programa, jogadores, pais, treinadores e administradores pintam a imagem de um lendário treinador da NFL cujo estilo é difícil para os estudantes universitários entenderem.

Mas Roberts diz que não está tomando decisões com base em “alguns artigos de notícias”. “Acho que o treinador Belichick se integrou bem ao nosso campus”, disse Roberts. Ele também aparece em jogos de outras equipes. Ele manda pizza para fraternidades nas noites de sábado. Ele cresceu em um campus universitário, onde seu pai era treinador da Marinha. ”

Horas depois da nossa conversa, UNC perderá para Cal se o wide receiver Nathan Leacock perder controle da bola Ele estava prestes a entrar na end zone para o que teria sido o touchdown decisivo do jogo. Só podemos imaginar qual foi a reação imediata em Chapel Hill.

Minha sensação é que Roberts irá ignorar isso. Sua falta de formação acadêmica tradicional pode nunca ser perdoável, mas ele também não pode se dar ao luxo de se preocupar com o fato de isso incomodar algumas pessoas. Vale a pena notar que a petição de 900 pessoas contesta o facto de Roberts ser o único líder nas 50 melhores universidades sem experiência em administração de ensino superior. petição Publicado no Daily Tar Heelcriticou a nomeação de Roberts como primeiro-ministro.

“Não acho que foram 900 alunos”, corrigiu-me Roberts. “Acho que 900 pessoas assinaram a petição online, sejam estudantes, professores ou funcionários, ou pessoas de todo o mundo.”

Pergunte-lhes como se sentiram em relação ao episódio em geral. “Não importa qual era sua formação antes de aceitar este emprego, haverá muito o que aprender”, diz Roberts. Se você fosse presidente, não saberia nada sobre “os aspectos comerciais, financeiros, orçamentários, políticos, operacionais ou imobiliários da universidade”. Se você tem experiência em negócios, precisa aprender o lado acadêmico.

Esse é um ponto razoável. Os presidentes de universidades modernas são CEOs, diplomatas, arrecadadores de fundos e executivos esportivos. Provavelmente, ninguém terá todas as habilidades de que você precisa. “Acho que sempre há uma curva de aprendizado, não importa o que você fez antes de conseguir um emprego como este”, diz Roberts.

O que me impressiona em Roberts é que ele parece relativamente despreocupado. As reduções do financiamento federal estão dentro dos limites normais. A contratação de Belichick é uma situação de esperar para ver. Há um mistério a ser resolvido sobre a resistência de alguns professores à IA.

Ele também está fazendo uma grande aposta num momento em que o ensino superior está sob pressão em todas as frentes. O financiamento federal é incerto. O declínio das taxas de natalidade ameaça futuras matrículas. O valor de um diploma universitário está sendo questionado, com mais estudantes se formando em busca do único emprego disponível. empregos com baixos salários Eles poderiam ter desembarcado sem gastar grandes quantias de dinheiro na faculdade. Agora, a IA ameaça derrubar todo o modelo.

Mas Roberts vê oportunidades onde outros poderiam ver crises. Ele também acredita que a janela de oportunidade é mais curta do que alguns imaginam. “O desafio da IA ​​é que você precisa trabalhar com relativa rapidez e colaborar entre disciplinas”, diz ele. “E essas são duas coisas nas quais historicamente as faculdades não têm sido particularmente boas.”

Resta saber se o plano de jogo de Roberts funcionará. O que está claro é que ele aposta que é melhor agir rapidamente e agitar as coisas do que ir devagar e seguir a tradição. de alto escalão UNC.

“Vamos nos esforçar para fazer de Carolina a universidade pública número um da América”, ele me disse.

É uma visão ambiciosa, e o homem que a concretiza é muito parecido com um CEO do Vale do Silício, para o bem ou para o mal.

Se você quiser ouvir uma entrevista com Roberts, ouça o artigo do TechCrunch. Baixe o Podcast StrictlyVC;Novos episódios aparecem toda terça-feira.