Um dos irmãos por trás da notória empresa Houghton, de Liverpool, foi preso por 18 anos depois de quebrar seu disfarce durante uma fuga de bêbados na Holanda.
Francis Coggins conseguiu escapar das autoridades por cinco anos antes de ser preso holandês Polícia acusado de estar bêbado e desordeiro.
O homem de 60 anos vivia na cidade costeira de Zandvoort, onde comprou cocaína e heroína antes de enviá-las para o Reino Unido através da rede UPS.
Ele permaneceu foragido depois que seu irmão mais novo, Vincent, 59 – que se concentrava nas operações da gangue no Reino Unido – foi detido e encarcerado em 2020.
O Tribunal da Coroa de Liverpool ouviu ontem que Francis Coggins foi preso por policiais nacionais holandeses.
Ele foi encontrado ‘desmaiado’ na estrada em frente a um conjunto residencial.
Coggins compareceu pela primeira vez a um tribunal de Amsterdã em 4 de junho para iniciar o processo de extradição para a Grã-Bretanha.
Ele foi devolvido no final de agosto depois que a extradição foi acordada e se declarou culpado em setembro de múltiplas acusações de drogas, incluindo conspiração para importar e fornecer cocaína.
Coggins enviou drogas da Europa continental para o Norte do País de Gales, colocando-as em pacotes com guias de transporte da UPS anexadas.
Os pacotes foram enviados usando números de contas reais, principalmente da empresa de roupas G-Star Raw, com a guia de remessa informando que o destinatário pagaria o custo do frete.
Francis Coggins conseguiu fugir das autoridades durante cinco anos, após os quais foi preso pela polícia holandesa sob a acusação de estar bêbado e desordeiro. Esta foto raramente foi fotografada antes
Coggins enviou drogas da Europa continental para o Norte do País de Gales, colocando-as em pacotes com guias de transporte da UPS anexadas
As encomendas foram endereçadas a casas reais na área coberta pelo depósito da UPS em Deeside, no Norte do País de Gales, mas foram interceptadas por um funcionário corrupto, que depois enviou as drogas para mensageiros para serem distribuídas a outras gangues em todo o Reino Unido.
Em apenas um ano, Coggins supervisionou a importação de mais de uma tonelada de medicamentos de Classe A com um valor mínimo de venda por grosso de mais de 16 milhões de libras.
Alex Langhorne, promotor, disse ao Liverpool Crown Court: ‘OCG Joe estava envolvido na aquisição, armazenamento e fornecimento de quantidades a granel de vários quilogramas de cocaína e diamorfina, comumente conhecidas como heroína.
‘Eles venderam para a população local em Merseyside, em todo o país e na Escócia.
«Francis Coggins, baseado nos Países Baixos, organizou a importação de medicamentos fornecidos pelo grupo. Vincent Coggins, embora ciente de quando as importações deveriam chegar, concentrou a sua atenção nas operações domésticas – fornecendo cocaína e diamorfina para Inglaterra e País de Gales.
‘Francis Coggins também esteve envolvido neste aspecto do negócio e negociou directamente, e através de outros como Paul Fitzsimmons e Edward Robert Jarvis, acordos para o fornecimento de cocaína e diamorfina – aprovando os empréstimos e os preços a serem cobrados.’
Os promotores disseram que os dois irmãos eram “iguais, cada um com suas próprias áreas de responsabilidade, embora aqueles que trabalham para eles no Reino Unido, como Fitzsimmons e Jarvis, tenham negociado com Francis Coggins sobre os preços que deveriam ser cobrados”.
As mensagens revelaram que os dois irmãos Coggins eram chamados de ‘Gaffa’ ou ‘Diretor’ por outros membros da gangue.
Sua gangue – conhecida como Houghton Firm – forneceu 350 quilos de drogas durante um período de três meses, na primavera e no início do verão de 2020.
A operação trouxe-lhes enormes lucros, levantando £880.000 em dinheiro num período de apenas duas semanas.
A Firma Houghton tinha reputação de extrema violência e empregou Thomas Cashman, o assassino de Olivia Pratt-Corbell, de nove anos, como assassino de aluguel.
Sua queda começou em 23 de maio de 2020, quando uma de suas casas secretas em Merseyside foi invadida e £ 1 milhão em cocaína foi roubado.
Vincent Coggins (à esquerda) era o chefe da notória empresa Houghton de Merseyside e ordenou ataques a rivais como aquele em que Olivia foi assassinada. O assassino da Houghton Firm, Thomas Cashman (à direita), foi condenado à prisão perpétua pelo assassinato de Olivia Pratt-Korbel, de nove anos, em agosto de 2022.
O tribunal ouviu que, nos dias seguintes, “foi Vincent Coggins quem assumiu a liderança na identificação dos criminosos e na recuperação do dinheiro”, chantageando e intimidando a família que ele considerava responsável pelo roubo para que entregasse o dinheiro e os bens.
Langhorne disse ao tribunal: “Vincent Coggins foi a força motriz por trás do plano de chantagem e, embora Francis Coggins não tenha encorajado o seu irmão a usar a violência, também não o impediu de fazer o que considerava necessário para recuperar as drogas e disse-lhe como poderiam identificar os responsáveis.
“Ele também recebia atualizações de outras pessoas sobre o que havia acontecido e o que sabiam sobre o roubo.
‘Parece que, embora quisesse saber o que estava acontecendo, ele se contentou em deixar seu irmão lidar com o assunto, pelo menos no contexto da troca de mensagens sobre as novas informações que alguém conseguiu encontrar em seus registros policiais, Francis Coggins perguntou ao irmão: “Por mais que tenhamos medo do terrorismo lá fora, todos vocês têm realmente medo dele (sic).”
Na mitigação, Sam Blom-Cooper, defendendo, disse ao tribunal que as responsabilidades do seu cliente na “cidade costeira em expansão” de Zandvoort eram “o manuseamento físico dos medicamentos, a inspecção dos medicamentos, dar aos clientes uma ideia da qualidade dos medicamentos e colocá-los no sistema UPS”.
Blom-Cooper disse ao tribunal que seu cliente estava abaixo de Vincent Coggins na hierarquia do grupo criminoso.
Ele disse: ‘O tomador de decisão geral foi Vincent Coggins. O próprio Vincent Coggins diz: “Chefe da firma Hyton, não sou?”
‘Se tivesse sido uma questão de tomada de decisão conjunta, este não teria sido um comentário que ele teria feito. É claro que ele está na liderança do grupo.
Blom-Cooper disse: ‘(Francis Coggins) está fisicamente lá, ele está se expondo a um nível de risco que o Sr. Gibney (que organizou a conspiração de importação do Norte do País de Gales) e Vincent Coggins não o fizeram.
‘Você não pode fazer com que Vincent Coggins se envolva fisicamente com drogas como Francis Coggins… Ele está por aí sozinho porque parte de seu papel é arregaçar as mangas e lidar fisicamente com as drogas.’
Olivia foi atingida por uma bala perdida quando um homem armado perseguiu outro homem até sua casa
Mas o juiz Robert Trevor-Jones disse a Francis Coggins, que compareceu ao tribunal através de videoconferência do HMP Manchester, que discordava da mitigação e disse que a sua posição era a de chefe do grupo criminoso ao lado do seu irmão mais novo.
Na sentença, o juiz disse-lhe: ‘Em conclusão, você estava dirigindo ou organizando a compra e venda dessas drogas em escala comercial. Você tinha conexões e influência suficientes sobre outras pessoas em uma cadeia e esperava ganhos financeiros substanciais.’
Francis, que usava um moletom e óculos cinza apropriados para a prisão e tinha cabelos brancos e grisalhos, foi condenado a 18 anos de prisão.
O pai, que foi apoiado por um grande número de familiares no tribunal, disse ‘obrigado’ depois de ouvir a sua sentença.
Vincent Coggins e oito outros membros do grupo criminoso, incluindo Jarvis, o homem do dinheiro Fitzsimmons, o executor Paul Woodford e o traficante de drogas Michael Earl, foram presos em junho de 2020 como parte de uma investigação da Unidade Regional de Crime Organizado do Noroeste (NWROCU), codinome Operação Subzero.
A gangue foi condenada a um total de mais de 150 anos de prisão.
