O líder, tenente-coronel Pascal Tigri, está escondido no Togo, disse o oficial à BBC.

O líder do golpe fracassado de domingo está se refugiando no vizinho Togo, disse um alto funcionário do governo do Benin à BBC.

O funcionário, falando sob condição de anonimato, disse que o governo buscaria a extradição do tenente-coronel Pascal Tigri. O governo do Togo ainda não comentou.

O golpe fracassado seguiu-se a uma sucessão de tomadas militares na África Ocidental, levantando preocupações de que a democracia na região esteja cada vez mais ameaçada.

Fracassou depois que a potência regional Nigéria enviou aviões de guerra para desalojar rebeldes de uma base militar e de um escritório de TV estatal, a pedido do governo do presidente Patrice Tallon.

Um grupo de soldados apareceu na televisão estatal na manhã de domingo para anunciar que tinham tomado o poder e tiros foram ouvidos perto da residência presidencial.

As forças especiais francesas também ajudaram as tropas leais a frustrar o golpe, disse o chefe da Guarda Republicana do Benin, responsável pela proteção do presidente, à agência de notícias AFP.

Dieudonne Djimon Tevoedjre disse que os soldados do Benin foram “muito corajosos e enfrentaram o inimigo o dia todo”.

“Forças especiais francesas foram enviadas de Abidjan (principal cidade da Costa do Marfim), usada para realizar operações depois que o exército beninense terminou”, ele teria dito.

O porta-voz do governo do Benin, Wilfred Leandre Hungbedzi, não pôde confirmar o envio de forças francesas.

Ele disse à BBC que, até onde sabia, a França forneceu principalmente assistência de inteligência.

Autoridades do governo disseram à BBC que sabiam que o tenente-coronel Pascal Tigri estava na mesma área da capital do Togo, Lomé, que o presidente Faure Gnassingbe.

“Não sabemos como interpretar isto, mas solicitaremos uma extradição formal e veremos como as autoridades togolesas respondem”, acrescentou o responsável.

Não há confirmação independente da reivindicação.

O Togo faz parte do bloco regional da África Ocidental, a CEDEAO, que condenou a tentativa de golpe.

A CEDEAO enviou tropas da Nigéria, Gana, Serra Leoa e Costa do Marfim para proteger instalações importantes no Benim.

A implantação sinaliza que a CEDEAO já não está disposta a ver o governo civil cair sem resistência.

O Benim, uma antiga colónia francesa, é considerado uma das democracias mais estáveis ​​de África.

O país é um dos maiores produtores de algodão do continente, mas está entre os mais pobres do mundo.

A Nigéria descreveu a tentativa de golpe como um “ataque direto à democracia”.

Houngbedzi disse à BBC que um pequeno número de soldados da Guarda Nacional estava por trás da tentativa de golpe.

“A Guarda Nacional é uma criação recente dentro das nossas forças armadas, iniciada pelo Presidente Talon como parte da nossa luta contra o terrorismo. É uma unidade de força terrestre equipada com recursos significativos, após grandes investimentos nos últimos anos, e o seu pessoal está bem treinado”, disse ele.

Os soldados rebeldes justificaram as suas acções criticando a gestão do país por Talon, queixando-se primeiro da forma como lidou com a “deterioração contínua da situação de segurança no norte do Benim”.

O exército do Benin sofreu perdas perto da fronteira norte O Níger e o Burkina Faso foram devastados pela insurreição nos últimos anos, à medida que militantes jihadistas ligados ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda se espalhavam para sul.

“A ignorância e a indiferença da situação dos nossos irmãos de armas que caíram na frente e, acima de tudo, abandonaram as suas famílias à sua triste sorte pela política do Sr. Patrice Talon”, afirma o comunicado dos soldados.

Os insurgentes também causaram estragos nos cuidados de saúde, incluindo o cancelamento da diálise renal financiada pelo Estado e o aumento de impostos, bem como a proibição da actividade política.

Tallon, considerado um aliado próximo do Ocidente, deixará o cargo no próximo ano, após completar seu segundo mandato, com eleição prevista para abril.

Empresário conhecido como o “Rei do Algodão”, chegou ao poder pela primeira vez em 2016. Apoiou o ministro das Finanças, Romuald Wadagny, como seu sucessor.

Talon foi elogiado pelos seus apoiantes por supervisionar o desenvolvimento económico, mas o seu governo também foi criticado por suprimir vozes dissidentes.

Em Outubro, a Comissão Eleitoral do Benim proibiu o principal candidato da oposição de concorrer às eleições.

A tentativa de golpe ocorreu apenas uma semana depois de o Presidente da Guiné-Bissau, Oumarro Sissoko Mbalo, ter sido deposto – embora algumas figuras regionais tenham questionado se foi encenada.

Nos últimos anos, a África Ocidental também assistiu a golpes de estado no Burkina Faso, na Guiné, no Mali e no Níger, levantando preocupações sobre a estabilidade na região.

A Rússia reforçou os seus laços com estes países do Sahel nos últimos anos – e o Burkina Faso, o Mali e o Níger deixaram o bloco regional da África Ocidental, CEDEAO, para formar o seu próprio grupo, a Aliança dos Estados do Sahel.

A notícia da tentativa de aquisição no Benin foi bem recebida por várias contas pró-Rússia nas redes sociais, de acordo com a BBC Monitoring.