NEWCASTLE – Antes da primeira mão das semifinais da Copa da Liga em St James’s Park, em 13 de janeiro, o técnico do Newcastle United, Eddie Howe, descreveu o adversário Manchester City como “o time mais difícil do país para jogar em duas partidas”.
A caminho do título da época passada, a equipa de Howe derrotou o Arsenal por 4-0 no total, enviando o Liverpool, eventual campeão da Premier League inglesa, para Wembley.
A semifinal da Copa será disputada em duas partes, sendo a final única no Estádio Nacional da Inglaterra.
Os Magpies recebem o City em Tyneside em 13 de janeiro, antes de viajarem para Manchester para a partida de volta no Etihad, em 4 de fevereiro.
Howe disse em 12 de janeiro: “Obviamente, um jogo em casa seria a segunda mão, mas não é o caso desta vez. Precisamos usar a torcida da casa a nosso favor na primeira mão para forçar o empate.”
“Gostámos muito da meia-final de duas mãos do ano passado, mas desta vez é um desafio completamente diferente. O Man City é a equipa mais difícil do país para jogar a duas mãos. Precisamos de dar o nosso melhor para passarmos”.
“É uma equipa difícil de preparar porque muda e mexe muito nas suas configurações tácticas. É uma equipa difícil de ler, mas planeamos e a nossa prioridade é sempre nós próprios, o que podemos fazer e como podemos prejudicar o adversário. Nos jogos em casa é importante que sejamos quem somos.”
A equipe de Howe não perde em St James’ Park desde setembro e venceu 11 dos últimos 13 jogos oficiais.
Uma dessas vitórias aconteceu na Premier League inglesa desta temporada, quando os Magpies derrotaram a equipa de Josep Guardiola por 2-1 em Novembro do ano passado.
O City venceu apenas uma, perdeu duas e empatou uma nas quatro deslocações fora de casa ao St James’ Park.
A última vitória fora de casa de Guardiola contra os Magpies foi em janeiro de 2024.
Porém, os donos da casa vão para o jogo com lesões na defesa, com Tino Livramento, Fabian Schaal, Dan Byrne, Emil Craft, Jamaal Lascelles e Kieran Trippier todos ausentes.
O Newcastle sofreu um total de seis gols nos últimos dois jogos em casa, mas venceu os dois jogos.
Howe ficou satisfeito com a forma do extremo, dizendo: “Harvey (Barnes) está em grande forma. Ele está vermelho na frente do gol. Também estou muito feliz com a contribuição de Anthony (Gordon). O cabeceamento de Harvey foi seu cruzamento e foi seu passe que deu a Sandro Tonali um pênalti (na vitória da FA Cup sobre o Bournemouth em 10 de janeiro).”
“Com Jacob Murphy e Anthony Elanga se aproximando do retorno, esperamos que eles retornem ao poder de fogo total em breve.”
Enquanto isso, o City mostrou sua habilidade ofensiva com uma vitória por 10-1 sobre o Exeter City, da Terceira Divisão, no fim de semana.
Tal como o Newcastle, a equipa tem sofrido lesões na defesa, com Josko Gvardiol, John Stones e Ruben Dias ausentes. Não está claro se Rayan Ait Nouri estará disponível após a Copa das Nações Africanas contra a Argélia.
Pep Lijnders, adjunto de Guardiola, disse ao site do City: “Seria inacreditável ir a Wembley… Temos de estar numa boa posição porque estamos a um pé de distância agora. Há muito tempo[entre as pernas]. A propósito, isto é muito estranho.”
