24 de dezembro – “Jumbo” Shoji Ozaki, um dos únicos dois jogadores de golfe japoneses a serem incluídos no Hall da Fama Mundial do Golfe, morreu aos 78 anos após uma batalha contra o câncer de cólon, anunciou a Japan Golf Tour Organization (JGTO) na quarta-feira.
O total de 94 vitórias no JGTO de Ozaki é o maior de qualquer jogador japonês, e ele foi introduzido no Hall da Fama Mundial do Golfe em 2011, sete anos depois de Isao Aoki se tornar o primeiro jogador japonês a alcançar esse feito.
Ozaki começou sua carreira como jogador de beisebol, depois se voltou para o golfe profissional, vencendo seu primeiro Campeonato Japonês de Golfe Profissional aos 26 anos.
“Ele é uma figura única e essencial na história do golfe masculino agora e no futuro”, disse o tour em uma postagem nas redes sociais.
Ozaki competiu em mais de 80 eventos do PGA Tour, incluindo a Presidents Cup de 1996, e em 1996, aos 49 anos, subiu para o 5º lugar no ranking mundial.
Embora não tenha conquistado um título nos Estados Unidos, Ozaki terminou entre os 10 primeiros três vezes: no Masters (T8 em 1973), no US Open (T6 em 1989) e no British Open Championship (T10 em 1979).
Ozaki venceu o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato PGA do Japão seis vezes, e jogou pela última vez no ANA Open de 2002 quando tinha 55 anos.
Os irmãos mais novos Naomichi (Joe) e Takeo (Jet) também tiveram carreiras de sucesso no Japão e jogaram em horários limitados nos Estados Unidos.Reuters
