EUSe você tivesse perguntado ao meu eu adolescente, que cresceu em uma pequena vila em Shropshire, o que eu queria fazer da minha vida, eu teria falado sobre arte e música muito antes de poder falar sobre lâminas de bisturi e sala de cirurgia. Aos 18 anos, eu pretendia ir para a escola de artes, até que minha mãe me sentou e me disse claramente que ser artista não me renderia muito dinheiro. Enquanto ela falava, um documentário cirúrgico passava na tela da televisão em preto e branco da nossa sala de estar. Eu disse a ele, meio brincando, que faria o mesmo. Então, repeti meus níveis A e lutei para entrar na faculdade de medicina, onde me qualifiquei em 1975.
Em 1986, eu era cirurgião cardiotorácico consultor no Papworth Hospital, em Cambridge, reparando corações enfraquecidos em um campo emergente da medicina. Desde então, reparei mais de 3.000 válvulas mitrais – mais do que qualquer cirurgião no Reino Unido – mas o trabalho que realmente me moldou não veio de um livro didático, mas de um encontro com ilustrações centenárias.
Era 1977 e eu trabalhava no Hospital Charing Cross, em Londres, para fazer meu treinamento clínico. Uma manhã, eu estava passando pela Royal Academy e vi que estava acontecendo uma exposição de Leonardo da Vinci imagem corporalPrimeira exposição adequada de obras no país.
Entrei e fiquei maravilhado: as ações emanavam um calor e uma humanidade inesperados. Eu tinha estudado Leonardo no nível A, mas ver as pinturas pessoalmente era algo completamente diferente. Leonardo estava extremamente interessado em assuntos científicos – ele dissecou aproximadamente 30 cadáveres humanos e vários cadáveres de animais, registrando suas descobertas em centenas de desenhos detalhados e notas. Fiquei emocionado não apenas com a beleza surpreendente da linha, mas também com a insistência em suas anotações de que tudo na natureza tem propósito e forma.
Comecei a fazer conexões entre o trabalho deles e o meu – na época, a cirurgia da válvula mitral consistia mais em aplicar soluções à válvula do que em tentar restabelecer a fisiologia natural do corpo. Comecei a pensar sobre como a válvula realmente funciona na natureza e comecei a me perguntar se poderia ajustar minha cirurgia de acordo, para torná-la uma abordagem mais fisiológica.
O reparo da válvula mitral funcionou em sua primeira forma, mas poderia comprometer o movimento natural – especialmente em pacientes mais jovens e mais ativos. Isso me fez questionar até que ponto a cirurgia cardíaca se tornou curativa: quando os riscos são tão altos, os cirurgiões seguem as técnicas prescritas porque são seguras, defensáveis e improváveis de serem responsabilizadas. Leonardo não me disse como fazer o trabalho, mas mudou minha maneira de pensar e me incentivou a trabalhar com o desenho natural do coração, em vez de dar-lhe uma forma quase artificial.
Sempre acreditei que a arte e a ciência podem nutrir-se mutuamente. Na Papworth, convidei muitos artistas para trabalhar comigo e incentivo os alunos a pensar de forma ampla, quase artística. Acredito que ambos os setores farão mais progressos aprendendo um com o outro. Em 2013 escrevi um livro sobre minhas descobertas, chamado The Heart of Leonardo. Contém todos os desenhos de Leonardo sobre o coração e sua fisiologia, interpretados à luz do conhecimento moderno, comparados com imagens contemporâneas de seus desenhos.
Ainda pinto e desenho nas horas vagas, e este mês um de meus desenhos está em exposição em uma exposição Galeria SaatchiArrecadação de fundos para cirurgias cardíacas infantis com a instituição de caridade Chain of Hope. Trabalhei com a instituição de caridade durante mais de uma década, realizando operações que salvam vidas a crianças na Etiópia, onde as doenças cardíacas ainda são extremamente comuns. Parece estranho dizer que um artista renascentista recriou minha prática cirúrgica, mas foi exatamente isso que aconteceu. Foi a minha formação que me ensinou os fundamentos da medicina, mas foi Leonardo quem me ensinou que para curar o coração é preciso primeiro compreender a vida em seu movimento e olhar para ela de forma artística e com os olhos abertos.
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