O músico ganense Ebo Taylor, uma força definitiva por trás do gênero highlife, morreu aos 90 anos.
Seu filho Kweku Taylor anunciou a notícia no domingo: “O mundo perdeu uma lenda. Uma grande personalidade da música africana. Ebo Taylor faleceu ontem; um dia após o lançamento do Festival de Música Ebo Taylor e exatamente um mês após seu 90º aniversário, deixando para trás um legado artístico incomparável. Pai, sua luz nunca se apagará.”
Um porta-voz do presidente de Gana disse ao programa Newsday da BBC que Taylor “será lembrado como um dos maiores músicos que já tivemos… um homem que se esforçou para colocar a música ganesa no mapa global numa época em que outros estilos de música eram dominantes”.
Uma entrevista recente no site de música Passion of the Weiss Taylor apreciado “O maior guitarrista rítmico da história… Com total originalidade, ele incorporou as diversas tradições rítmicas de Ga, Ewe, Dagomba e de seu próprio povo Akan em suas composições.”
Taylor nasceu Deroy Taylor em 6 de janeiro de 1936 em Cape Coast, Gana. Começou a tocar piano aos seis anos, tendo seus gostos influenciados pela música americana e inglesa, já que Gana era uma colônia britânica na época.
Crescendo durante o desenvolvimento do highlife, ele começou a tocar guitarra enquanto estava na faculdade, e mais tarde se juntou aos Stargazers – cujos membros Teddy Osei e Sol Amarfio formaram mais tarde uma banda de afro-rock baseada no Reino Unido. Osibisa – e uma sucessão de outras bandas. Ele é conhecido por sua rara adoção tanto do highlife – tocado principalmente no modo maior – quanto do Afrobeat, tocado no modo menor.
Na Eric Gilder School of Music, em Londres, no início dos anos 1960, Taylor estudou Dvořák e cita a complexidade da música do compositor checo como uma influência para ele. Mas ele também disse que aprendeu mais fora da sala de aula, acompanhando bandas, participando de jams de jazz e highlife e conhecendo bandas como os Beatles e os Rolling Stones.
Naquela época, músicos nigerianos cara Estava estudando no Trinity College da capital. Os dois tornaram-se amigos devido a um interesse comum pela vida nobre e muitas vezes viajavam juntos. “Também queríamos ser Miles Davis, Charlie Christian ou Kenny Burrell”, Taylor revela estilo de postagem em 2025. “Então estávamos com o mesmo humor… Ele era uma pessoa muito brincalhona e animada.”
Ambos os compositores se tornaram inovadores do gênero. Em 2014, Taylor disse à BBC Que “a oportunidade de desenvolver a música highlife veio com o advento de James Brown e da música funk. Fela trabalhou muito para introduzir o funk na música iorubá, enquanto comparativamente eu fiz quase a mesma coisa em Gana.”
Taylor credita a Kuti o incentivo a escrever música distintamente africana, e ela combina a influência de Dvořák e Davis com uma forte compreensão das tradições musicais de sua avó ganesa e do Mali. “Acredito que é importante que a música progrida, caso contrário ela se tornará apenas algo para museus, mas é preciso conhecer sua cultura tradicional antes de poder acrescentar algo a ela.” ele disse à fábrica de vinil em 2018.
Depois de formar a Black Star Highlife Band em Londres em 1964, ele retornou ao seu país um ano depois e formou bandas como a New Broadway Dance Band e os Blue Monks, que incluíram brevemente o músico ganês Pat Thomas – agora membro da Black Star Highlife Band. Ahmed.
No início dos anos 70, Taylor trabalhou como guitarrista, arranjador e produtor interno no selo Essiebans dirigido por Dick Assilfi-Bondzi, um ex-funcionário do governo que se tornou empresário musical que lançou uma reedição intitulada “The Best in Modern Highlife” em 2021. Taylor gravou vários de seus próprios álbuns para a gravadora e trabalhou em discos de artistas como Thomas e Gedu-Blay Emboli.
Na década de 80, Taylor deixou a liderança de sua própria banda para trabalhar em discos de outros artistas. Na década de 2000, lecionou música na Universidade de Gana.
Seu primeiro álbum lançado internacionalmente, Love and Death, veio em 2010. A música de Taylor tornou-se mais amplamente divulgada devido ao crescente interesse internacional pelo highlife, sendo objeto de vários discos e compilações relançadas. Suas músicas também foram sampleadas por artistas como Usher, The Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Zidane e Vic Mensa. Love and Death gerou atividades renovadas para Taylor, incluindo os álbuns Appiah Kwa Bridge (2012) e Yen Ara (2018) e turnês internacionais.
Em 2018, Taylor sofreu um derrame que prejudicou sua capacidade de falar inglês. Para o álbum Abo Taylor JID022 de 2025, uma colaboração com o projeto Jazz Is Dead de Ali Shaheed Muhammad e Adrian Younge, seu filho Henry facilitou a comunicação entre os três músicos – e ele mesmo tocou guitarra no projeto. Taylor também brincava frequentemente com seu filho Roy. Não está claro quantos filhos Taylor teve; Seu filho mais velho, Ebo Taylor Jr., morreu em 2022.
Aos 90 anos, Taylor não conseguia mais tocar violão. Ele passou a maior parte de sua vida, inclusive os últimos anos, na pequena cidade costeira de Saltpond, onde era conhecido localmente como Tio Ebo. Ele recebeu vários prêmios pelo conjunto de sua obra de organizações que representam Gana e a música highlife.
O cantor e rapper contemporâneo Black Sheriff prestou homenagem a Taylor: “Perdemos uma lenda, cujas contribuições para a música arrebataram o mundo. Consolo-me no fato de ter visto grandeza na arte do tio Ebo Taylor. Fique no poder!”
