Um prefeito suburbano foi multado em US$ 250 mil por danos depois que um tribunal descobriu que um contribuinte o difamou no Facebook, indignado com os planos para um café em Dog Beach.
O prefeito da cidade de Canning, Patrick Hall, processou Richard Aldridge, um dos constituintes do conselho da Austrália Ocidental, por causa de uma série de postagens e publicações nas redes sociais em 2021 e 2022.
Sete postagens e declarações no Facebook, uma das quais publicada por um jornal local, sugeriram que Hall abusou de seu cargo de prefeito e agiu ilegalmente para seu próprio ganho político quando apoiou certos candidatos ao conselho.
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Ao proferir o seu veredicto, o Supremo Tribunal disse que a “obstinada hipocrisia” de Eldridge o cegou de qualquer perspectiva objectiva e que ele demonstrou um “desrespeito imprudente” pelos factos devido ao seu “mal-estar e profundo ressentimento pessoal para com o Sr. Hall”.
O juiz Marcus Solomon escreveu: Aldridge desenvolveu uma “preocupação obsessiva” com Hall por causa de sua “fúria profunda, mas disciplinada”.
Foi desencadeado pelos planos do conselho para uma cafeteria em um parque próximo a um rio e pela estimativa de Aldridge do impacto que isso teria em uma praia para cães.
“Essa fúria deu origem à zelosa determinação do Sr. Aldridge de atacar o Sr. Hall em qualquer oportunidade”, disse Solomon.
“A crença do Sr. Aldridge na verdade de suas declarações difamatórias foi resultado de seu desprezo pelo Sr. Hall.”
A essência da defesa de Aldridge no julgamento foi que suas publicações eram opiniões honestas sobre assuntos de interesse público que eram em sua maioria verdadeiras.
Durante o processo, Aldridge alegou que as ações legais de Hall contra ele eram um abuso de processo.
Ele disse que o seu verdadeiro objectivo não era processá-lo por difamação, mas intimidar e impedir a sua capacidade de exercer a liberdade política, o que o tribunal rejeitou.
Solomon descobriu que Aldridge era incapaz de aceitar pontos de vista alternativos em relação às suas publicações e que a sua “indignação hipócrita” se manifestava em “uma autopercepção como uma vítima heróica em relação às queixas feitas contra ele”.
