Jackson, senhorita. – O prefeito da capital do Mississippi disse na quinta-feira que “ele continuará a dirigir os negócios da cidade” depois de se declarar inocente das acusações relacionadas a um esquema de suborno que levou a uma importante acusação distrital. Advogado e ex-presidente da Câmara Municipal.
Ladeado por cerca de duas dúzias de apoiadores nos degraus de um tribunal federal no centro da cidade após a acusação de Jackson, o prefeito Chokwe Antar Lumumba disse que permaneceria no cargo.
“Não sou culpado e, portanto, não agirei como uma pessoa culpada”, disse Lumumba, um democrata que está no seu segundo mandato e anunciou planos para concorrer a um terceiro mandato no mês passado.
As acusações decorrem do que os promotores federais descreveram em documentos judiciais como uma tentativa de implicar a promotora distrital do condado de Hinds, Jody Owens, e pelo menos dois outros membros do conselho municipal, em ajudar os desenvolvedores a obter aprovação para um projeto de hotel proposto perto do centro de convenções da cidade.
Os esforços da cidade para conseguir um hotel próximo ao local do evento, que incluiu um empréstimo multimilionário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano em 2008, duraram quase duas décadas. O prazo para concluir o projeto era junho de 2025, de acordo com a acusação federal que descreve a acusação do grande júri contra Lumumba, Owens e Banks.
“Incorporadores” recentes de Nashville, Tennessee, contataram autoridades locais e tentaram construir o hotel, que na verdade era segredo dos funcionários do FBI, de acordo com a acusação, que foi divulgada na quinta-feira.
Owens é acusado de “cooperar” no pagamento de subornos indevidos a Lumumba, ao ex-presidente da Câmara Municipal Aaron Banks, e a Angelique Lee, que renunciou ao seu cargo no conselho e Condenado em agosto Suposta conspiração de suborno.
Um “incorporador” contatou Owens, um promotor democrata que também possui um bar de charutos em Jackson, sobre uma potencial oportunidade imobiliária em Jackson em agosto de 2023, de acordo com a denúncia.
Owens disse mais tarde aos dois “desenvolvedores” que tinha “um saco de informações sobre todos os vereadores” que lhe permitiu “obter a aprovação do voto”.
A acusação alega que em abril, Lumumba, Owens e um parente de Owens, Sherrick Marvey Smith, viajaram em um jato particular para Fort Lauderdale, Flórida, “pagando (ao FBI) em nome dos desenvolvedores”. Smith Se declarou culpado de acusações federais de suborno no mês passadoDe acordo com a afiliada da NBC WLBT em Jackson.
As autoridades alegam que durante a viagem, Lumumba, enquanto estava em um iate, aceitou “secretamente” US$ 50 mil em cinco doações de campanha de US$ 10 mil de incorporadores e instruiu um funcionário municipal a estender o prazo para que as partes interessadas apresentassem propostas para o projeto do hotel. Acusado e um comunicado à imprensa. As autoridades disseram que capturaram vídeo e áudio da troca, e a denúncia inclui capturas de tela da gravação.
Banks, que não estava na viagem, teria pedido US$ 50 mil em troca de seu endosso.
As autoridades federais o acusaram de aceitar pelo menos US$ 10 mil em dinheiro em um envelope de Owens.
“O banco e Owens entenderam que o pagamento estava sendo feito em troca da futura votação do banco para aprovar o projeto de desenvolvimento proposto pelo desenvolvedor”, afirma a denúncia.
Owens é Acusado de aceitar pelo menos US$ 115 mil e “promessas de benefícios financeiros futuros”. O Departamento de Justiça disse em um comunicado à imprensa. O FBI Pesquise a empresa de Owens e seu escritório no Tribunal do Condado de Hinds em maio.
“Os líderes que conquistam a confiança do público devem se concentrar nas necessidades da comunidade de Jackson, e não em seus próprios bolsos e benefícios pessoais”, disse Todd Gee, procurador dos EUA para o Distrito Sul do Mississippi, em um comunicado à imprensa na quinta-feira. .
Banks, um democrata que representa o 6º distrito da cidade, não respondeu ao pedido de comentário de um repórter da NBC News ao deixar o tribunal com apoiadores. Ele se declarou inocente na quinta-feira.
Quatro anos atrás, o escritório de Owens apresentou as acusações pela primeira vez Um dos maiores casos de corrupção pública na história do Mississippi — Gastos indevidos de pelo menos 77 milhões de dólares em fundos de assistência social destinados a ajudar residentes de um dos estados mais pobres do país. Pelo menos sete Declarado culpado relacionado ao escândalo.
“Esta acusação é um exemplo horrível de uma investigação falha do FBI”, disse Owens aos repórteres depois de se declarar inocente na quinta-feira.
“Achamos que a verdade precisa ser revelada – declarações escolhidas a dedo sobre brincadeiras de bêbados em vestiários não são crimes”, acrescentou ele antes de sair com sua equipe jurídica em um SUV preto.
Owens não indicou a qual declaração se referia. Às vezes, o acusado citou-o usando palavrões em suas supostas negociações com desenvolvedores.
“Eu não dou a mínima… de onde vem o dinheiro. Pode vir de diamantes de sangue na África, não dou a mínima”, disse Owens a certa altura, alega a denúncia. “Eu sou um promotor total.”
Em outro caso, ele supostamente usou palavrões para descrever o que estava comprando em resposta a uma reclamação.
O julgamento está marcado para 6 de janeiro – quatro dias A eleição para prefeito da cidade em 2025 começa após o período de qualificação.
