Hong Kong – Pela China, o presidente dos EUA, Donald Trump
A tomada do poder na Venezuela
Este é um ataque frontal a anos de riqueza petrolífera cultivada através de milhares de milhões de dólares em empréstimos e anos de namoro político.
Mas Trump também expressou uma visão mais ampla do poder, incluindo a quebra do domínio económico da China em toda a América Latina.
O seu novo foco, e a vontade de apoiar o poder militar, ameaçam afrouxar o controlo económico da China sobre a região, onde silenciosamente utilizou o rico comércio, enormes empréstimos e alianças financeiras para construir influência.
A China passou de ter pouco comércio na região há 20 anos para ter mais de 500 mil milhões de dólares (644 mil milhões de dólares) em comércio bilateral até 2024.
As mineradoras chinesas extraem cobre do Peru e lítio da Argentina. Os conglomerados agrícolas chineses importam bens essenciais, como a soja, do Brasil. As empresas de energia chinesas fornecem eletricidade a cidades inteiras. A China controla grande parte da infraestrutura marítima e dos portos que transportam mercadorias através do Pacífico.
670 milhões de consumidores na América Latina também compram marcas chinesas. No México, os revendedores vendem carros Chery movidos a gasolina e sedãs MG. No Brasil, a rede de fast food Mixue vende sorvetes, a plataforma de comércio eletrônico Meituan entrega comida e o serviço de carona Didi transporta pessoas. Os smartphones Xiaomi são populares no Peru.
A China acompanhou de perto as observações de Trump, nomeando países como Colômbia, Cuba e México, e expressando oposição às ações dos EUA contra a Venezuela, dizendo que as relações económicas entre a Venezuela e a China são “protegidas por leis internacionais e relevantes”.
“A China continuará a cooperar com os países latino-americanos para lidar com as mudanças na situação internacional”, disse esta semana um porta-voz do Ministério do Comércio da China.
De acordo com algumas estimativas, a China continua com uma dívida de cerca de 10 mil milhões de dólares, que a Venezuela está a reembolsar através de remessas de petróleo. De acordo com o Kpler, um serviço global de monitorização do petróleo, mais de metade das exportações de petróleo bruto (768 mil barris por dia) irão para a China em 2025.
O economista chinês Tao Zigang disse que a nova estratégia do governo dos EUA “foca claramente na influência da China na América Latina, o que colocará certos desafios ao investimento chinês”. Tao disse à mídia local chinesa que o investimento “enfrenta muitas incertezas”.
A busca da China por laços mais profundos com a América Latina começou há duas décadas. Na altura, as empresas chinesas vasculhavam o mundo em busca de cobre, petróleo e minério de ferro para apoiar o crescimento económico fenomenal da China. Os bancos chineses concederam empréstimos cada vez maiores aos países latino-americanos em troca de petróleo e minerais vitais e, nesse processo, a China começou a construir caminhos-de-ferro e auto-estradas e a vender os seus próprios produtos.
Desde então, a China substituiu economicamente os Estados Unidos em 10 dos 12 países da América do Sul, de acordo com uma pesquisa de Francisco Urdines, professor associado de ciência política na Universidade Católica do Chile. A China está actualmente envolvida em mais comércio, investimento e financiamento do desenvolvimento do que os Estados Unidos na maior parte da região, incluindo a América Central.
A China é a maior fonte de ajuda e financiamento oficial da América Latina, fornecendo cerca de 303 mil milhões de dólares em empréstimos em toda a região entre 2000 e 2023, de acordo com o AidData, um instituto de investigação do College of William and Mary em Williamsburg, Virgínia. Entre 2014 e 2023, a China forneceu 3 dólares por cada dólar que os Estados Unidos emprestaram ou deram em ajuda à América Latina e às Caraíbas, disse Brad Parks, diretor executivo da AidData.
Estes investimentos resultaram frequentemente em países contraindo dívidas e obrigações de honrar contratos de bens como o petróleo.
A farra de empréstimos da China também deu às empresas chinesas uma vantagem quando licitavam contratos governamentais para construir grandes projectos, como estradas, linhas eléctricas e uma barragem multibilionária nas selvas equatorianas (que acabou por falhar). Ao longo do tempo, as atividades económicas da China levaram a vários acordos de comércio livre, que melhoraram o acesso das empresas chinesas.
A América Latina, repleta de produtos provenientes de fábricas chinesas que vão desde peças automóveis, electrónica e electrodomésticos até equipamentos para satélites e infra-estruturas espaciais, é outra região onde a China está a investir fortemente.
A região tornou-se a fonte mais importante de minerais essenciais da China, incluindo terras raras, uma indústria na qual a China tem controlo global quase total.
“Centenas de empresas chinesas e cinco a dez bancos chineses que não estavam activos há 20 anos operam agora na América Latina”, disse Urdines.
“A China não substituiu a hegemonia americana, mas corroeu a influência que os Estados Unidos tiveram nas décadas de 1980 e 1990”, disse Urdines.
Por inúmeras medidas, a China superou os seus concorrentes. As empresas chinesas vendem mais carros ao México do que qualquer outro país. O Chile é o segundo maior destino estrangeiro para ônibus elétricos chineses. Parte do comércio também vai na direção oposta, com quase metade das exportações do Chile indo agora para a China.
No entanto, Trump indicou que pretende travar a expansão da China na região.
Antes do ataque militar que derrubou o presidente venezuelano Nicolás Maduro e assumiu o controle do petróleo do país, Trump ameaçou “retomar” o Canal do Panamá. Ele acusou o principal operador portuário do canal, o conglomerado CK Hutchison Holdings de Hong Kong, de ser uma extensão do Partido Comunista Chinês. Ele acusou o México de se tornar uma “porta dos fundos” para os Estados Unidos para produtos chineses. Ele pretende impor tarifas de 50% ao Brasil, a fim de garantir um acordo comercial que limite o investimento chinês no país.
E Trump anunciou no mês passado uma estratégia de segurança nacional que, segundo ele, negaria aos “concorrentes” fora do Hemisfério Ocidental a capacidade de “possuir ou controlar activos estrategicamente importantes no nosso hemisfério”.
A comunidade empresarial da China está em alerta. Um consórcio de empresas chinesas que desenvolve uma mina de cobre em grande escala no Equador anunciou esta semana que iria suspender o projecto, citando a situação política “instável” do país. A China e o Equador assinaram um acordo de livre comércio em 2023. Na altura, as autoridades equatorianas disseram acreditar que teria sido melhor assinar com os Estados Unidos.
Cui Xiangjun, diretor do Centro de Estudos Latino-Americanos da Universidade Renmin, em Pequim, disse, referindo-se à prisão de Maduro: “É normal e natural que algumas empresas chinesas parem de investir após tais eventos geopolíticos repentinos”.
Analistas disseram que muitos governos provavelmente recorreriam aos Estados Unidos se tivessem a opção de um envolvimento mais profundo.
Mas as necessidades de desenvolvimento requerem financiamento e os Estados Unidos sob o comando de Trump podem não estar preparados para as satisfazer.
“Os Estados Unidos estão apenas preocupados com o elemento defensivo de competir com a China ou irão fazer uma jogada ofensiva credível?” perguntou Henrietta Levin, pesquisadora sênior da Cátedra Freeman de Estudos da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
“A China estabeleceu-se numa posição tão poderosa no cenário económico que será difícil para a administração combater tudo isto de uma forma eficaz”, disse Levin. Ele disse que os Estados Unidos precisam fornecer programas de ajuda abrangentes e em grande escala, como o Plano Marshall, que ajudou a reconstruir a Europa após a Segunda Guerra Mundial.
Vários países importantes da América Latina, incluindo Brasil, México, Chile e Colômbia, condenaram as ações de Trump na Venezuela, e Cui disse que isso poderia fortalecer os laços da China com esses países.
Além disso, o Dr. Cui acrescentou que é impossível para a China e a América Latina se separarem. “Para quem a América Latina venderá sua soja e milho?” New York Times
