RICHMOND – Ele se gaba de poder ligar para Snoop Dogg na discagem rápida. Samuel L. Jackson a retratou em sucessos de bilheteria de Hollywood. Ele cobra taxas para palestras em todos os cantos do país, carrega cromos e cópias de seus livros que autografa para quem pede (e até mesmo para quem não pede).
E na noite de quinta-feira, Ken Carter era uma das cerca de duas dúzias de pessoas dentro de um ginásio de basquete, onde os únicos sinais de que o jogo estava acontecendo eram o barulho dos tênis e quatro campainhas para sinalizar o fim de cada período. As arquibancadas estavam vazias. Não havia banda, nem estudantes, exceto alguns retardatários em seus celulares.
O treinador Carter é De volta à Richmond High School.
Agora com 65 anos, avô e 25 anos desde a temporada de 1999 até o sucesso de bilheteria de 2005, ele enfrenta um desafio distintamente diferente desta vez. Basta olhar para o placar final em seu primeiro jogo no banco, uma derrota por 55-31 para um time de sete jogadores de uma pequena academia particular de Oakland.
“No dia, as arquibancadas estavam lotadas. Quero dizer, absolutamente lotado”, disse Carter. “Mas garanto que no nosso sexto jogo, vamos preencher este lugar”.
Foi o quarto jogo dos Oilers na temporada e a quarta derrota. Carter tinha outros compromissos que o impediram de comparecer aos três anteriores, forçando-os a desistir duas vezes e, à primeira vista, ele também não parecia estar lá na quinta-feira.
Em sua primeira participação no programa, de 1997 a 2002, Carter ganhou a reputação de usar terno e gravata em dias de jogo e forçou seus jogadores a fazerem o mesmo. Foi uma das várias regras estipuladas, além de manter pelo menos 2,3 GPA, em contrato assinado por todos os seus jogadores.
As coisas mudaram, assim como a roupa de Carter, que consiste em um moletom azul marinho da marca escolar e tênis branco.
Ele prometeu transformar meninos em homens quando assumiu o programa. Agora, trata-se de transformar meninos em jogadores de basquete. Em seguida, ele herdou um time que contava com 45 jogadores para preencher as escalações do time do colégio, JV e calouros. A equipe que ele assumiu neste outono tem 10 membros, a maioria dos quais estava lutando para encher as camisas.
“Nossos filhos são pequenos, alguns deles estão jogando basquete no primeiro ano”, disse Carter. “Gosto de treinar aqui mais do que nunca com as crianças e sua atitude. A atitude das crianças é simplesmente maravilhosa. … Não temos problemas acadêmicos. Não somos uma grande equipe fisicamente. Mas acho que isso vai mudar no próximo ano. Acho que estaremos muito bem no próximo ano.”
Richmond passou por quatro treinadores nos últimos quatro anos e registrou uma temporada de vitórias, incluindo um resultado de 1 a 21 no ano passado, sendo superado por uma média de 48,5 pontos por jogo. O sênior Jayden Briscoe disse acreditar que Carter, uma estrela em Richmond na década de 1970, está dedicado a reconstruir o programa.
Embora esta tenha sido a primeira vez que Carter ficou afastado dos gramados em um jogo, ele treinou o time durante todo o verão.
“Ele nos faz trabalhar muito mais”, disse Briscoe. “Os outros treinadores, sem ofensa para eles, mas a prática deles era muito diferente. É uma ética de trabalho diferente. Carter, ele nos fará praticar por duas horas e ficaremos lá por quatro horas. Outro treinador, será uma hora e 30 minutos.”
Carter planeja colocar seus próprios recursos no programa e espera que o reconhecimento de seu nome possa impedir que alguns dos jogadores mais talentosos da área escolham escolas particulares, como a Salesian, uma potência privada que se classificou para o torneio estadual da Divisão Aberta. .
“Não há nenhum técnico universitário na América para quem eu possa ligar e que não retorne minha ligação”, disse ele.
O cenário que inspirou o filme, para onde ele voltou na noite de quinta-feira, não conseguia mais sentir as luzes brilhantes de Hollywood. Nenhum dos jogadores nasceu em quadra quando o filme foi lançado. Mas Carter claramente tem peso na geração atual.
“Eu queria tanto vê-lo”, disse Irvel Winchester, um guarda calouro da Envision Academy adversária. “Era algo local, então gostei muito do filme. Eu não sabia quem ele era até ver, mas pensei, ‘Droga.’ Como ele transformou um time lixo em um time bom. Ajoelhei-me e olhei para ele.”
Depois de uma jogada física, Winchester caiu no chão e Carter pulou de sua cadeira no banco para ver como ele estava.
Depois, Carter ficou para tirar fotos, dar autógrafos e conversar com todo o adversário e seus treinadores. Após a fila do aperto de mão, ele foi direto para o estacionamento e voltou com uma pilha de cartões que assinou e distribuiu com alguns exemplares de seu livro.
“Sou uma daquelas chamadas celebridades que você pode tocar”, disse ele. “As pessoas me perguntam: ‘Por que voltei para Richmond?’ Primeiro, foi apenas o amor por Richmond. Agora tenho um Rolodex de recursos, para que possamos fechar o círculo.
