O que saber sobre o perigo de “incêndio flashover”

Aviso: este artigo contém temas que você pode achar perturbadores

Gina Russo estava assistindo a um show com o marido, Fred Crisostomi, uma noite de 2003, quando percebeu que algo não estava certo.

Great White, uma banda de hair rock dos anos 80, abriu seu set com uma série de acordes de guitarra, enquanto quatro grandes foguetes pirotécnicos irrompiam do palco. As chamas acenderam imediatamente os painéis de espuma acústica ao redor, que foram instalados para abafar o som.

“Foi imediato”, disse Gina à BBC News. “Tudo correu mal muito rapidamente. O flashback aconteceu muito rapidamente.”

Depois veio a “chuva negra de fumaça”, acrescentou Gina, o calor derretendo, depois a luz vítrea e estilhaçante acima das cabeças das pessoas. Gina e seu noivo foram para a saída mais próxima, uma porta à direita do pequeno palco do clube. Um segurança bloqueia o caminho, mas Gina não tem ideia do porquê.

Foi então que começou uma “debandada” em direção à saída principal, diz ele, e Fred o empurrou desesperadamente no meio da multidão. Gina disse que “corpos se amontoavam” enquanto as pessoas lutavam para sair – e sua última lembrança foi passar pelas portas de segurança antes de sair.

Quando ela acorda do coma induzido 11 semanas depois, Gina descobre que seu noivo salvou sua vida, mas perdeu a vida no incêndio.

Foi no Station Nightclub, na cidade nevada de West Warwick, Rhode Island, na costa leste dos Estados Unidos.

Quase 22 anos depois, no dia de Ano Novo de 2026, um evento quase idêntico aconteceu no Le Constellation Bar, na estação de esqui igualmente nevada de Crans-Montana, na Suíça. Na boate Station morreram 100 pessoas e no Le Constellation 40 pessoas perderam a vida, principalmente jovens. Muitos sobreviventes de ambos os incêndios sofreram queimaduras graves.

Existem semelhanças impressionantes entre os dois desastres, e não apenas nos terríveis efeitos sobre as vítimas. são causados ​​por ambos Pirotecnia internaDizem os especialistas. As vítimas pareciam ter pouco tempo para encontrar uma rota de fuga, e os painéis de espuma fizeram com que o fogo suíço se espalhasse tão rapidamente quanto o incêndio na boate da estação.

O consultor de investigação de incêndios do Reino Unido, Richard Hager, foi rápido em comparar as duas tragédias. Ele tem “99% de certeza” de que o fogo na Suíça foi iniciado por faíscas. Ele diz que se a espuma fosse retardante de fogo, não teria queimado.

Estas semelhanças levantam a questão: compreendemos realmente quão perigosa é tal situação? E o que devemos fazer se ficarmos presos em um?

Acredita-se que as tragédias de Rhode Island e da Suíça tenham causado um “incêndio repentino”. É quando o ar quente sobe, mas não tem para onde ir quando o calor e a fumaça atingem o teto. Assim, ele se espalha para baixo, incendiando rapidamente móveis, roupas e pele.

Em 2003, Phil Barr, de 22 anos, voltou para casa em Rhode Island para as férias de inverno depois de morar em Nova York. Ele estava pronto para uma carreira em Wall Street, mas Phil adorava uma banda de rock barulhenta, então foi ótimo ver o Great White naquela noite.

Ele chega cedo e quando seu amigo aparece pouco antes do horário do show, Phil pega uma cerveja para ele e o leva animadamente para a frente da multidão.

Quando o incêndio começou, o vocalista da banda se virou e disse baixinho pelo sistema de PA: “Uau, isso não é bom”.

Não foi. Phil descreveu o momento do “flashover”, dizendo que as chamas rapidamente “subiram e tomaram conta de mim”.

“De repente, tudo estava pegando fogo, pude ver um brilho laranja, atrás de uma densa fumaça preta, mas nada mais”, acrescentou.

“Vai desde sentir o calor da chama até todo o seu corpo estar no forno.”

Em uma tentativa de escapar, Phil bate seu corpo em chamas em uma porta lateral e cai na neve e em segurança. Ele sofreu danos respiratórios com risco de vida.

Numa incrível coincidência, uma equipe de filmagem de uma emissora de TV local estava no clube filmando um vídeo sobre a segurança do local. A filmagem de 12 minutos do incêndio mostrou que demorou apenas 25 segundos para as chamas atingirem o telhado e em 90 segundos a fumaça tóxica encheu o prédio. Com a porta bloqueada por pessoas empilhadas umas em cima das outras e fumaça preta saindo das janelas, o vídeo sugere que sair diretamente lhes deu a melhor chance de sobrevivência.

O professor Ed Galea, um dos maiores especialistas mundiais em incêndios e como as pessoas reagem a ele, explicou como o calor proveniente dos painéis acústicos de espuma inflamável que cobrem o teto corta-fogo da boate The Station piorou a situação.

“É uma situação de pesadelo quando o combustível está no teto. Você não tem o benefício do tempo que leva para o fogo se desenvolver.

Como parte da investigação sobre o que aconteceu na boate The Station, especialistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA construíram uma versão de laboratório da boate e atearam fogo. O relatório oficial mostrou que a condição de flashover foi alcançada após cerca de 65 segundos. Após 90 segundos, “as condições no meio da sala… foram consideradas fatais”.

Gallia baseou-se nessas descobertas, inserindo o layout do clube da estação em um simulador de computador que ele criou e que previa como um incêndio se espalharia. Ele mostra uma explosão de ar quente em rápida expansão, com temperaturas atingindo 700ºC dentro do clube em 80 segundos.

Embora esteja em curso uma investigação oficial sobre o desastre suíço, as imagens recolhidas até à data sugerem que o incêndio tomou conta da casa em segundos, espalhando-se pelo teto revestido de espuma.

As autoridades suíças dizem que o incêndio terá começado com uma faísca presa a uma garrafa de champanhe levantada muito perto do teto durante a celebração, e o bar Segurança não é testada há cinco anos.

O fogo requer três coisas: calor, combustível e oxigênio. E em incêndios como este, há uma janela de segundos para decidir sair antes que ocorra o flashover, disse Galea. Mas todos os desastres estudados pelo professor Galea convenceram-no de que as pessoas subestimam a velocidade com que os incêndios podem se espalhar.

“Chamamos isso de síndrome do fogo amigo”, diz ele. “Não estamos mais expostos ao fogo diariamente, como estávamos há 100 anos, quando acendemos o fogo para cozinhar. Perdemos toda a conexão com a rapidez com que o fogo pode se desenvolver.”

Hager diz: “Algumas pessoas ficarão paradas e observarão fisicamente o fogo, fixadas pelo que veem. Elas não entendem fisicamente o perigo. Algumas irão filmá-lo, outras tentarão se esconder em vez de fugir.”

Num famoso estudo de 1968, os psicólogos Bib Latane e John Darley recrutaram estudantes do sexo masculino da Universidade de Columbia e pediram-lhes que preenchessem um formulário enquanto fumavam no seu quarto. Os pesquisadores mediram quantos estudantes saíram para dar o alarme.

Quando estavam sozinhos na sala, 75% responderam à fumaça dando o alarme. Mas quando estavam acompanhados por outras duas pessoas – que estavam no experimento e foram orientadas a não reagir – apenas 10% dos sujeitos relataram um possível incêndio.

Os autores concluíram que às vezes uma pessoa “ao ver a inação dos outros julgará a situação como menos grave do que se estivesse sozinha”.

Em The Station Fire, segundos cruciais se passam antes que Gina e Phil decidam sair, quase como se estivessem esperando que algo acontecesse.

“Minha reação inicial ao incêndio foi: ‘Oh, isso é interessante’”, diz Phil. “Quase parecia que estava na superfície. Iria queimar.”

“Fomos condicionados a acreditar que há sprinklers ou extintores por perto, certo? Lembro-me de ter pensado a certa altura: ‘Vamos todos nos molhar’. Obviamente isso não aconteceu.”

A Station Nightclub não os tinha.

O relato de Phil sugere que outras pessoas na multidão só reagiram quando ocorreu o flashover repentino e devastador. “Você sai do fogo de maneira ordenada. Você não empurra”, acrescenta Phil. Mas quando as pessoas perceberam, “tudo se transformou em caos”.

Gina diz que isso acionou o alarme de incêndio, o que fez com que as pessoas reagissem – quase como se tivessem sido mandadas embora.

No incêndio na Suíça, as imagens mostraram alguns jovens festeiros filmando os estágios iniciais do incêndio ou agitando jaquetas para tentar apagá-lo. Nas redes sociais, alguns questionaram suas ações e os criticaram por serem insensíveis. Galea diz que a idade não tem nada a ver com a forma como agem.

“As pessoas dizem: ‘É a Geração Z, eles não sabem o que estão fazendo’, mas isso vem acontecendo desde que comecei a pesquisar isso”, diz ele.

Ele tem um mantra que, segundo ele, deveria orientar o pensamento de qualquer pessoa quando se trata de segurança em caso de incêndio: “A oportunidade favorece a mente preparada. Você aumenta suas chances estando preparado. Sempre procure uma rota de fuga.”

De acordo com décadas de pesquisa da Gallia, ocorreram 38 incêndios semelhantes desde 2000 que custaram quase 1.200 vidas. Quinze envolveram alguma forma de pirotecnia e cerca de 13 envolveram espuma acústica ou materiais decorativos.

Dados estes precedentes, alguns podem perguntar-se por que não parecemos estar a aprender a lição.

Embora existam especificações de testes de incêndio compartilhadas e uma indústria dedicada a melhorar a segurança, não existe um “código de incêndio” aplicado internacionalmente. O risco é que um incêndio num país não tome medidas para evitar que incêndios muito semelhantes ocorram noutro país.

Após o desastre da Torre Grenfell em Londres em 2017, um inquérito público concluiu que o Corpo de Bombeiros de Londres estava amplamente ciente dos incêndios envolvendo revestimentos combustíveis em todo o mundo, mas não preparou adequadamente o pessoal para lidar com eles.

Compare isto com a indústria da aviação internacional, que tem a vantagem de ser altamente concentrada. Os acidentes aéreos são investigados de forma independente, as conclusões são partilhadas globalmente e são emitidas orientações internacionais para resolver os problemas, resultando num bom registo de segurança.

Gina e Phil ainda estão vivos devido aos ferimentos causados ​​pelo incêndio na estação. Cerca de 80 vítimas do incêndio suíço permanecem em hospitais na Suíça e em outros países.

Antes daquela noite de 2003, Phil era um nadador competitivo, mas a fumaça danificou gravemente seus pulmões.

“Eu lutei contra isso para ter minha vida de volta, ele disse.” Não deixo que essas lesões me detenham ou me definam.

“Eu olho para aquele momento e digo: ‘Foi isso que quase perdi’”, diz Phil. “Percebi que precisava sair e me esforçar em coisas realmente importantes.”

Gina ainda está de luto por Fred, que ela perdeu naquela noite. Ela agora tem um novo parceiro – seu marido é bombeiro aposentado.