Um lugar à mesa para jogos de pôquer de apostas altas somente para convidados em vários endereços elegantes em Manhattan e nos Hamptons – reuniões tão selecionadas que os outros jogadores incluíam estrelas do basquete americano?
Tomando emprestada a agora onipresente frase americana, o que há para não gostar?
Muitas coisas assim aconteceram.
Grandes apostadores com muito dinheiro que responderam ao chamado para apostar seu dinheiro nessas sessões ilegais e multimilionárias texas O pôquer Hold’em estava caindo em uma rede ampla.
Uma armadilha que, segundo os promotores federais, incluía mesas de raios X, lentes de contato e óculos de sol para leitura de cartas, máquinas manipuladas de embaralhar cartas e uma rede secreta de operadores e operadoras que monitoravam remotamente os jogos e se comunicavam secretamente entre si.
Este último transmitirá informações sobre quais cartas as vítimas – conhecidas como ‘peixes’ – seguravam aos jogadores presentes na ação para que possam jogar e apostar adequadamente.
Alega-se que estrelas do basquetebol estiveram envolvidas nesta fraude e foram recrutadas como as chamadas “cartas com figuras” – isca para atrair peixes para os jogos.
Até estrelas do futebol americano podem participar. Uma das vítimas disse ontem ao New York Post que vigaristas usaram um astro do futebol americano aposentado para atraí-lo e a outros para um jogo, no qual perderam cerca de US$ 1 milhão.
Chauncey Billups (à esquerda) foi preso por supostas operações ilegais de jogo. A estrela da NBA foi fotografada jogando pôquer com Sophia Wei e Saul Becher, que também foram citados pelos promotores.
A Máfia supostamente usou mesas de raios X (foto) e lentes de contato de alta tecnologia para ler as cartas das pessoas durante jogos de pôquer de apostas altas.
Se tudo isso soa como um thriller da máfia de Hollywood, é totalmente justo.
Pois a fraude, que foi apoiada por ameaças de violência extrema a qualquer pessoa que se recusasse a pagar, foi alegadamente arquitetada por quatro das cinco famílias originais da “Cosa Nostra” de Nova Iorque.
Onze membros e associados das famílias criminosas Gambino, Genovese, Bonanno e Lucchese da cidade estão entre as 34 pessoas acusadas de ligação com uma rede de pôquer, bem como outra raquete envolvendo fingir ser estrelas do esporte feridas para fraudar apostas em jogos de basquete.
A Máfia teria retirado uma parte dos lucros dos jogos de pôquer e ameaçado com violência qualquer um que se recusasse a pagar.
Outros acusados na ampla investigação federal que durou anos – codinome Operação Royal Flush – incluem Chauncey Billups, ex-jogador de basquete e agora técnico do Portland Trail Blazers; Terry Rozier, jogador do Miami Heat; e o ex-melhor jogador Damon Jones. Ele negou as acusações.
As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais. Uma das vítimas, que não foi identificada nos documentos judiciais, perdeu impressionantes US$ 1,8 milhão (£ 1,4 milhão).
“A fraude é chocante”, disse o diretor do FBI, Kash Patel. ‘Estamos falando de milhões de dólares em fraude, roubo e roubo em uma investigação de vários anos.’
Ou, como disse o advogado do Brooklyn, Joseph Nocella, na quinta-feira: “As vítimas – os peixes – não tinham ideia de que todos os outros participantes do jogo de pôquer, desde o dealer até os jogadores, incluindo as cartas com figuras, estavam envolvidos no golpe.
O jogador do Miami Heat, Terry Rozier, também foi citado na investigação de anos
Ele supostamente equipou máquinas de embaralhar (foto) para ler as cartas dos baralhos e prever as mãos
‘Mas para os réus presos hoje, minha mensagem é esta: sua série de vitórias terminou. ‘Sua sorte acabou.’
O segundo caso destacado pelos procuradores – que não está diretamente relacionado, mas envolve algumas das mesmas pessoas – envolve jogadores profissionais de basquetebol e seus associados que alegadamente utilizaram informações não disponíveis ao público para manipular apostas nas principais plataformas de jogo.
As acusações não só causaram choque e constrangimento em todo o mundo do basquetebol profissional, mas também forçaram uma reavaliação da crença generalizada de que a outrora temida Máfia de Nova Iorque era – por falta de uma expressão melhor – uma fonte turbulenta.
Depois de quatro décadas, durante as quais o FBI e a polícia recrutaram numerosos informadores e prenderam muitos líderes mafiosos, as autoridades quebraram o controlo sobre indústrias como a construção, o transporte rodoviário e as docas.
No entanto, os especialistas da máfia salientam que a fraude multimilionária do jogo de póquer é a prova de que a máfia, embora pequena, não desapareceu, mas ramificou-se para outras vias ilegais de obtenção de dinheiro. Ele diz que a máfia de Nova Iorque já não está a assassinar pessoas, porque descobriu que tem mais hipóteses de escapar ao radar com outras formas de crime menos intrusivas.
Os jogos sancionados pela máfia aconteciam desde 2019, às vezes semanalmente, em um apartamento no centro de Manhattan e do outro lado da cidade, em uma casa de US$ 17 milhões em Greenwich Village.
Outros jogos foram realizados em um endereço nos Hamptons; Ainda mais em Miami e Las Vegas.
Embora a máfia esteja há muito envolvida em lucrar com o jogo ilegal, nesta ocasião os mafiosos e os seus associados optaram por maximizar os seus ganhos, garantindo que as vítimas tivessem zero hipóteses de ganhar.
As máquinas de embaralhar irão transmitir informações aos colegas que jogam
Vários movimentos complexos garantiram que isso acontecesse.
As máquinas de embaralhar cartas usadas pelos cassinos para embaralhar as cartas distribuídas são rotineiramente equipadas com câmeras para alertar os funcionários sobre problemas como cartas perdidas ou pacotes classificados incorretamente.
Mas foi alegado que os trapaceiros do pôquer usavam câmeras para ler os baralhos e prever quem conseguiria a melhor mão.
(As máquinas fraudulentas de embaralhamento de cartas eram tão importantes para o esquema que um grupo de réus supostamente roubou alguém sob a mira de uma arma para roubar um modelo específico da máquina.)
A informação era então retransmitida eletronicamente para alguém externo – conhecido como “operador” – que a enviaria de volta via celular ao confederado, conhecido como “zagueiro” ou “motorista”, sentado à mesa de pôquer.
Alega-se que estes últimos utilizariam “sinalização secreta” – como tocar numa determinada ficha de jogo colorida ou bater em partes do corpo – para dizer aos seus companheiros de equipa como jogar a mão ou apostar nela.
Foi alegado que, por vezes, os gangsters usavam mesas de jogo especiais que pareciam normais, mas equipadas com tecnologia de raios X concebida para ler as cartas colocadas viradas para baixo.
Às vezes, os jogadores trapaceiros usam lentes de contato ou óculos de sol especialmente projetados que podem detectar marcadores em cartas que de outra forma seriam invisíveis – e assim podem distinguir as mãos de seus oponentes.
Os promotores dizem que câmeras escondidas foram instaladas em mesas e luminárias.
Alega-se que também foram utilizados «telefones celulares chamariz» que podiam ler e analisar os cartões.
Segundo as autoridades, houve momentos em que todos os jogadores, excepto um ‘peixe’ na mesa, foram enganados, ganhando e perdendo deliberadamente, de modo a induzir a vítima a apostar e (inevitavelmente) a perder enormes somas de dinheiro.
Os promotores disseram que jogadores desonestos “tentaram se coordenar de uma forma que mantivesse a vítima na mesa por mais tempo, ou deliberadamente fizesse com que a vítima perdesse de vez em quando para evitar suspeitas de fraude”.
Por exemplo, um deles conhecido como ‘Big Mickey’ enviou uma mensagem de texto aos seus colegas: ‘Pessoal, por favor, deixem-no ganhar uma mão de 40k em 40 minutos, se ele não conseguir tração ele vai embora.’
É um tanto surpreendente que as estrelas do esporte envolvidas precisem do dinheiro.
John Alight, um ex-membro condenado do clã da máfia Gambino que se tornou testemunha do governo no caso, sugeriu que pode ter tido outros motivos.
Ele disse ao New York Post que atletas profissionais e outras celebridades – especialmente atores – são frequentemente atraídos pela máfia porque ficam entusiasmados em conviver com gangsters reais.
Os observadores da máfia acreditam que os mafiosos podem ter acreditado erroneamente que os “federais” já não estavam de olho porque pararam de matar pessoas.
“Eles ainda não conseguem fazer quase nada para ganhar dinheiro”, disse o especialista em máfia Jerry Capeci.
Além de seguir as regras, é claro – mesmo quando se trata de pôquer.
