Quando Peter Atkinson ouviu pela primeira vez um leve tilintar em seus ouvidos no trabalho, numa manhã de segunda-feira, ele pensou que não havia nada com que se preocupar.
Mas o barulho recusou-se a diminuir – e logo o empresário de 62 anos mal dormia.
Independentemente do quanto isso o estava afetando, os médicos descartaram suas preocupações, dizendo que seus exames estavam claros e que ele teria que conviver com o zumbido nos ouvidos.
Foi, disseram-lhe, “só zumbido”. E ele está longe de estar sozinho. Cerca de 1,5 milhões de pessoas no Reino Unido sofrem de zumbido grave que perturba a sua vida quotidiana. Além de tocar, eles podem ouvir zumbidos, sussurros, assobios, zumbidos ou até mesmo sons distantes – sons que podem aumentar e diminuir o tom, ir e vir ou zumbir incessantemente.
Para Peter, o ruído no ouvido direito piorou, causando ainda mais preocupação. Depressão,
“Eu estava indo ladeira abaixo”, diz ele. ‘Eu estava em uma situação ruim, estava tendo alguns pensamentos muito ruins que me deixaram com medo. Eu sabia que precisava encontrar ajuda.
Foi quando ele descobriu o OTO, um aplicativo de telefone desenvolvido para quem sofre de zumbido. Ele se juntou ao estudo da Universidade de Cambridge que compara o aplicativo com a terapia tradicional, cujos resultados são esperados nas próximas semanas.
Agora, Peter, de Barnsley, aprendeu a gerir a sua condição graças ao plano de apoio guiado personalizado da OTO.
Peter Atkinson, de Barnsley, aprendeu a gerir a sua condição graças ao plano de apoio guiado personalizado da OTO
“O aplicativo me deu uma maneira de lidar com minha situação”, diz ele. ‘Agora posso funcionar melhor diariamente sem os efeitos do zumbido.’
Especialistas dizem que o aplicativo revolucionário que ajudou Peter poderá em breve ser introduzido no NHS para apoiar um em cada sete adultos no Reino Unido – cerca de 8 milhões de pessoas – que sofrem de algum tipo de zumbido.
“Após o ensaio, o objectivo é que todos os pacientes possam utilizar a OTO gratuitamente no local de utilização”, afirma o fundador da empresa, Dr. Edmund Farr. ‘É muito difícil para os pacientes encontrarem tratamento para o zumbido e nosso aplicativo pode ajudar a resolver isso.’
Funciona criando um plano de autoajuda personalizado com base nas respostas da pesquisa dos usuários. A partir daí, dedicam apenas dez minutos por dia a uma sessão de áudio guiada – meditação, técnicas de respiração, calibração de som ou terapia cognitivo-comportamental (TCC) – concebida para alterar a resposta do cérebro ao ruído para que este se torne menos perceptível ao longo do tempo.
A empresa afirma que 90% dos usuários relatam uma redução nos sintomas após um curso de três meses.
No ano passado, a Mid and South Essex NHS Foundation Trust anunciou que iria começar a encaminhar pacientes com zumbido para OTOs, aos quais eles podem acessar gratuitamente.
No entanto, qualquer pessoa pode baixar o aplicativo a um custo de £ 36 por mês.
Especialistas dizem que a tecnologia pode ajudar a aliviar a pressão sobre os serviços presenciais de TCC, onde longos tempos de espera muitas vezes impedem as pessoas de receberem tratamento em tempo hábil.
Uma pesquisa da Leeds Trinity University descobriu que apenas 8% das pessoas que visitam seu médico de família com zumbido são encaminhadas para TCC.
“Há um problema real no NHS com pacientes que consultam seus médicos de família sendo encaminhados para serviços psicológicos”, diz o Dr. James Jackson, psicólogo e pesquisador de zumbido na universidade que ajudou a desenvolver um aplicativo semelhante chamado MindEar.
‘Temos um sorteio de códigos postais para acesso aos cuidados, mas o uso de aplicativos de smartphone reconhecidos que fornecem introduções às terapias pode ajudar os pacientes, especialmente enquanto aguardam uma consulta com um especialista.
‘O zumbido, para muitas pessoas, é uma condição que vai e vem ao longo do dia, então ter uma opção de alívio imediato ao acordar às 3 da manhã que seja capaz de acalmar a ansiedade é extremamente importante – e até agora, isso não era algo que tínhamos disponível.’
Jackson diz que o padrão ouro para o tratamento do zumbido é a TCC realizada por um especialista em zumbido ou audiologia – mas ele estima que apenas um punhado de pessoas em todo o país são treinadas para fornecê-la.
Ele diz que um aplicativo poderia ajudar a preencher a lacuna na educação e nos recursos de autoajuda, com muitos audiologistas já recomendando OTO aos seus pacientes.
“Embora não substitua a terapia presencial, é uma ferramenta realmente interessante e útil para os pacientes”, diz Sue Falkingham, fonoaudióloga de Yorkshire.
‘Pode ser difícil encontrar uma TCC projetada especificamente para pacientes com zumbido, mas este aplicativo faz exatamente isso.’
Ela acrescenta: “Quando os pacientes são rejeitados pelo seu médico de família – o que acontece frequentemente – eles procuram online tratamentos que não existem. Reúne conselhos reconhecidos em um só lugar.’
