OAKLAND – Rickey Henderson às vezes passa para a terceira pessoa ao discutir sobre si mesmo. Ele levantava triunfantemente uma placa de base no ar como um troféu depois de roubá-la durante um jogo, o que ele fez mais vezes do que qualquer outra pessoa.
Os residentes de Oakland o viam em todos os lugares – em Safeway, em restaurantes, em evidências saindo da quadra de raquetebol.
“Não houve separação”, disse Dave Peters, superfã do Oakland A, que recentemente encontrou Henderson no Vino Volo, um bar de vinhos no aeroporto da cidade. “Ele simplesmente falará com você.”
Henderson não estava sozinho Um dos melhores jogos de beisebol de todos os temposComo ele certa vez admitiu para si mesmo. Ele era comprovadamente tranquilo, irradiando o desconforto que os Oaklanders viam em si mesmos e em sua cidade. ele tinha Eu cresci tocando no Bushrod Park E não apenas adequado para o time da MLB da cidade – ele se tornou seu membro mais valioso e jogador principal.
A arrogância, o carisma e a tenacidade por trás de tudo isso são o que a cidade lembra de Henderson, que morreu no dia de Natal aos 65 anos, pouco antes de seu aniversário.
A morte de Henderson é lembrada por aqueles que se lembram do Homem de Aço em seus últimos anos como um homem em forma, saudável e conversador descontraído.
“Sempre que tínhamos crianças lá para algum tipo de programa juvenil, Ricky estava por perto para brincar e conversar com eles”, lembrou o ex-proprietário do A’s, Lew Wolff, no sábado.
“Ele sempre falava sobre como estava orgulhoso de ser membro do Atletismo”, acrescentou Wolfe. “Você não encontra muito, especialmente com todos os jogadores disponíveis hoje em dia”.
Henderson era funcionário da A’s em seus últimos dias. Henderson tinha qualidades naturais de liderança que o tornavam inestimável para a geração mais jovem, disseram aqueles que o conheciam.
“Em todos os times em que esteve, ele acabou sendo como um treinador”, lembra Dennis Gilbert, um agente esportivo que representou Henderson ao longo dos anos.
Mas Henderson também tinha uma qualidade cotidiana que lembrava aos fãs de Oakland o espírito “pause o dia e inicie uma conversa com um transeunte” da cidade que seus moradores veem nela, apesar de suas lutas recentes.
Em um evento de equipe no outono passado, o superfã George viu Leon Henderson e sua colega lenda do beisebol Jose Canseco rindo e contando piadas como jovens em um banco de reservas.
Ele apareceu no treinamento de primavera só para conversar e explicar a arte de roubar bases. Ele lançou o primeiro arremesso no jogo final do A’s em Oakland. Por algum tempo, ele foi proprietário local.
Um de seus inquilinos, Thomas Hall, lembrou como “Ricky” o acordava.
“Ele cortava aleatoriamente meu quintal às 6 da manhã”, lembrou Hall. “A coisa toda foi um teatro absurdo.”
“Se algum dia construirmos um estádio em Oakland, seja no Coliseu ou em outro lugar, deveria haver uma estátua dele”, disse Leon.
O executivo de longa data do Oakland A, Andy Dolich, olhou para uma bola de beisebol autografada por Rickey Henderson e Lou Brock, como ele lembrou em uma entrevista no dia em que Henderson quebrou o recorde de base roubada de Brock em 1º de maio de 1991.
“Quem representou melhor a cidade, seu espírito, seu incrível nível de sucesso do que Ricky? Dolich disse. “Lembramos o sorriso, o primeiro passo para a segunda base.”
Na tarde de sábado, um único buquê de flores e um velho chapéu do Oakland A adornavam a cerca do Rickey Henderson Field, na 45th Avenue, em North Oakland, o diamante da alma mater de Henderson, a Oakland Tech High School.
Parando para prestar homenagem, Tom Murphy, 54, lamentou a morte de Henderson. Ele se lembra de ter visto Henderson jogar durante a maior parte de sua juventude, enquanto trabalhava em concessões no Coliseu e no Candlestick Park de São Francisco, de 1983 a 1995.
“Ele é o maior de todos os tempos”, disse Murphy. “Ele é o bode pelo que fez. E sempre foi divertido observá-lo, porque toda vez que ele estava na primeira base, você pensava: ‘Ele vai roubar a segunda?’
“Ele era um jogador mágico”, acrescentou Murphy. “E ele foi um grande embaixador de Auckland.”
Do outro lado da rua do campo, um homem com um boné verde estava sentado em seu carro almoçando enquanto ouvia os destaques do Man of Steel em seu iPhone.
“Estou em Oakland há 25 anos. Cresci em Nova York na década de 1980”, disse Mark Acheson, da Rockridge. “Eu o admirava como ianque e sei o que ele significava para todos aqui. Vim aqui porque estava pensando nele e no que ele queria dizer e esta é minha homenagem a ele.”
Peters, que soube da morte de Henderson por pessoas próximas na sexta-feira, compartilhou a notícia pela primeira vez nas redes sociais. Não houve declaração oficial da equipe ou da família até a tarde de sábado.
A Prefeitura de Oakland não fez um comentário oficial, embora a vereadora Rebecca Kaplan tenha chamado o ícone do A’s de “uma verdadeira lenda de Oakland”.
“Ricky trouxe calor e inspiração para tantas pessoas”, disse ela em uma mensagem de texto, “e (ele) compartilhou seu orgulho por Oakland”.
Shamik Mukherjee é repórter em Auckland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
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