Ocean constrói o primeiro robô oceânico para coletar dados sobre furacões de categoria 5

Anahita Lavelac tinha aspirações de se tornar engenheira aeroespacial, mas sua carreira tomou um rumo diferente quando um desafio na robótica autônoma a inspirou a iniciar seu próprio negócio. maruma empresa que constrói uma frota de robôs para coletar dados oceânicos.

Em 2021, Lavelac, um conhecido velejador, decidiu construir um robô e competir no MicroTransat Challenge, uma competição em que os participantes constroem microrobôs autônomos movidos a vela para cruzar o Oceano Atlântico. Como todos os outros que tentaram este desafio, ela falhou.

“Percebemos que metade da razão pela qual todas essas tentativas falharam foi que, em primeiro lugar, é obviamente difícil fazer microrrobôs sobreviverem no oceano”, disse Laverack ao TechCrunch. “Mas, em segundo lugar, eles não têm dados suficientes sobre os oceanos para saber como está o tempo ou mesmo como são as condições dos oceanos”.

Laverack participou de várias conferências, incluindo Oceanografia Internacional, para encontrar esses dados perdidos do oceano. Ela logo percebeu que ninguém ainda havia pensado em uma boa maneira de coletá-lo. Em vez disso, encontraram pessoas perguntando se elas próprias poderiam pagar para coletar os dados. Ela percebeu que se as pessoas estivessem dispostas a pagar por esses dados, ela poderia criar uma maneira de obtê-los.

Essas conversas formaram a base para Oshen, que Loverluck cofundou em abril de 2022 com o engenheiro elétrico Ciaran Dowse.

A empresa está atualmente construindo uma frota de microrrobôs autônomos chamados C-Star, que podem sobreviver no oceano por 100 dias consecutivos e são implantados em enxames para coletar dados oceânicos.

Mas Ocean começou pequeno. Laverack disse que ela e Dowse optaram por não buscar capital de risco imediatamente ao iniciar a empresa. Em vez disso, combinaram as suas poupanças para comprar um veleiro de 25 pés, viveram na marina mais barata da Grã-Bretanha e usaram-no como cobaia até conseguirem fazer a empresa arrancar.

Ocean usou o bot repetidamente em terra durante dois anos e imediatamente o colocou na água para testá-lo.

“No verão não é tão ruim assim”, disse Laverack. “O problema é que o barco tem que funcionar em todas as estações. Quando o robô quebra ou há uma tempestade de inverno, um iate de 7,5 metros não deveria navegar nessas condições.

Loverluck disse que era difícil implementar adequadamente a tecnologia porque não era tão simples quanto simplesmente miniaturizar grandes robôs existentes. Esses bots precisavam ser baratos e capazes de serem implantados em grande número, mas também sofisticados o suficiente para operar de forma independente e coletar dados durante longos períodos de tempo.

Muitas outras empresas tiveram sucesso em acertar duas das três, disse LaVerack. A capacidade da Ocean de fazer todos os três começou a atrair clientes em organizações governamentais e de defesa.

A empresa atraiu a atenção da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) há dois anos, mas Laverack disse que a tecnologia da empresa ainda não está pronta para uma implantação confiável. Depois que a Ocean implantou robôs com sucesso durante a tempestade de inverno no Reino Unido, a organização ofereceu a retirada dois meses antes da temporada de furacões de 2025. Desta vez, Oshen aproveitou a chance e rapidamente acumulou e entregou mais de 15 C Stars.

Cinco desses C-Stars foram lançados ao mar e entraram nas Ilhas Virgens dos EUA, para onde a NOAA previu que o furacão Humberto se dirigiria.

Laverack esperava que os bots coletassem apenas dados antes da tempestade, mas em vez disso, disse ela, três dos bots conseguiram sobreviver à tempestade inteira, com exceção de algumas peças faltantes, coletando dados durante todo o processo, tornando-os os primeiros robôs marinhos a coletar dados durante um furacão de categoria 5.

A empresa mudou-se agora para o centro de tecnologia offshore do Reino Unido em Plymouth e começou a garantir contratos para trabalhos meteorológicos e de defesa com clientes, incluindo o governo do Reino Unido.

Laverack disse que a empresa planeja levantar capital de risco em breve para atender à demanda.