O chefe de um agente funerário não conseguiu comprar um caixão para um homem idoso e deixou seu corpo em decomposição em uma sala mortuária em ruínas, com água pingando das paredes, ouviu um tribunal.
Os jurados foram informados de que a empresa de Richard Elkin e Hayley Bell estava “insolvente desde que foi lançada em 2019” e que o modelo de negócios era tão desorganizado que se tratava de “roubar Peter para pagar Paul”.
Alega-se que a Elkin and Bell Funerals raramente pagava as suas contas e estava a “criar um legado de endividamento cada vez maior e irreparável”, uma vez que Elkin e Bell deviam mais de £ 20.000 em rendas e contas de electricidade.
A empresa também tinha um certificado da Associação Nacional de Diretores Funerários na diretoria – que mais tarde foi considerado uma falsificação, ouviu o júri.
Os réus estão sendo julgados no Portsmouth Crown Court, acusados de impedir o enterro legal de um corpo e de fraude.
Leslie Bates Casey, promotora, disse ao júri que os corpos dos dois idosos foram encontrados por agentes de execução do Tribunal Superior, que foram encarregados de apreender as instalações devido a aluguel não pago e dívidas.
Ms Bates disse que os agentes sentiram “preocupação imediata com as condições em que os corpos estavam detidos”.
Ele disse que um deles telefonou para seu gerente para contar o que encontrou no negócio em Gosport, Hampshire, dizendo: ‘Eu Sei que é um agente funerário, mas não parece certo’.
Hayley Bell e Richard Elkins acusados de fraude e impedimento do enterro legal de um corpo
Antigo local dos campos de cremação de Elkin e Bell em Gosport, Hampshire
O promotor disse ainda: ‘A água entrava por um vazamento no teto da câmara mortuária e escorria pelas paredes.
‘A sala não era refrigerada, a temperatura dentro da câmara mortuária não era diferente daquela em outras partes do complexo.’
Ms Bates disse que os corpos eram de William Mitchell, 87, e Clive Reynolds, e acrescentou que o corpo de Mitchell “mostrava sinais óbvios de decomposição”.
A polícia foi contatada e um policial compareceu à funerária e ao endereço próximo de Elkin e Bell, de 42 anos.
Ms Bates disse: ‘Eles disseram que a polícia se envolveu devido às circunstâncias em que os corpos de dois homens falecidos foram encontrados dentro das instalações.’
O tribunal ouviu que o corpo de Mitchell permaneceu na câmara mortuária por 36 dias e Elkin, 49 anos, disse à polícia que o funeral não aconteceu porque ele não havia sido pago.
Mas Bates disse que Mitchell organizou o funeral com a Golden Charter Ltd e que os réus receberam £ 2.040 pela cremação.
O tribunal ouviu que Bell forneceu à cunhada do Sr. Mitchell, Patricia Mitchell, uma fatura no valor de £ 1.295, declarando que um caixão de ‘design simples’ seria fornecido, enquanto Golden Charter foi informado que seria um ‘caixão de mdf totalmente forrado e folheado a carvalho’.
Tribunal ouviu que Elkin estava ‘ativamente envolvido’ no negócio
Mas o tribunal ouviu que nenhum caixão foi realmente comprado para o Sr. Mitchell.
Ms Bates disse que a família do Sr. Mitchell ficou “descrédula” quando a polícia lhes disse que seu corpo não havia sido cremado em uma cremação privada planejada.
O irmão do Sr. Mitchell não planejou comparecer à cremação – com base no desejo de seu irmão – mas em vez disso foi ao crematório de Portchester para depositar uma coroa de flores.
Ele erroneamente acreditou que seu corpo havia sido cremado lá
O promotor disse: ‘Afirma-se que em qualquer empresa funerária adequadamente administrada, não havia nenhuma boa razão para que a cremação do corpo de William Mitchell estivesse sujeita a qualquer atraso injustificado.
‘Durante sua vida, o próprio William Mitchell tomou providências para garantir que as coisas fossem feitas exatamente como deveriam ser.’
O tribunal ouviu que a “condição financeira persistente e precária” da empresa afetou o seu bom funcionamento – antes do encerramento em dezembro de 2023.
Ms Bates disse que Elkin disse à polícia que não estava envolvido no negócio há dois anos e que Bell era o responsável, mas disse que estava “ativamente envolvido”, incluindo a coleta do corpo de Mitchell em sua casa.
Eles disseram que estavam cientes do problema no telhado e aguardavam que o proprietário fizesse os reparos, e Elkin disse que a unidade de refrigeração pode ter quebrado, ouviu o tribunal.
Elkin e Bell foram acusados em novembro de 2024 de “irregularidades criminais graves e generalizadas em relação aos seus negócios”.
Os arguidos negam ter causado intencionalmente perturbação pública entre 27 de junho de 2022 e 11 de dezembro de 2023, impedindo o sepultamento legal de um corpo entre 3 de novembro de 2023 e 11 de dezembro de 2023 e o comércio fraudulento entre 10 de agosto de 2022 e 11 de dezembro de 2023.
Elkin também é acusado de usar um certificado falso determinando que um funeral fosse realizado em ou antes de 10 de dezembro de 2023.
O processo está em andamento.
