A abertura da temporada de futebol é St. Pius X-St. A Mathias Academy, uma escola católica em Downey, condado de Los Angeles, perdeu por 38-0. Na semana seguinte, a escola caiu para os Warriors por 56-14.
Seis derrotas consecutivas diante do St. Pius X-St. Matthias conquistou sua primeira vitória. Mas depois de perder o final da temporada regular, os Warriors, com um recorde de 1-9, pensaram que a temporada havia acabado.
Exceto que não foi.
Em vez disso, a Federação Interescolar da Califórnia (CIF) concedeu a St. Pius X-St. A Matthias Academy está vaga nos playoffs de futebol da Divisão 8 da Divisão Sul. Com uma segunda vida, o time avançou para o campeonato estadual com cinco vitórias consecutivas.
Como? A resposta envolve uma aplicação peculiar de um termo controverso na Califórnia:
Equidade.
A equidade é o mais forte dos três valores incorporados na Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI). É também controverso, pois vai além da igualdade e exige a ruptura dos sistemas existentes para alcançar resultados justos.
A equidade enfrenta agora uma forte reação negativa, incluindo a reversão dos programas DEI nas universidades e nos locais de trabalho. Mas, surpreendentemente, a busca pela equidade nos esportes escolares da Califórnia está viva e bem.
Na verdade, a “equidade competitiva” tornou-se um princípio orientador do CIF, órgão regulador do desporto escolar, especialmente na forma como seleciona as equipas para os playoffs.
Como a Califórnia é grande demais para incluir escolas de ensino médio em um único torneio de playoffs, o CIF há muito divide times para os playoffs. Em cada divisão, todas as escolas devem estar no mesmo nível competitivo.
Mas eles não estavam à altura da equidade competitiva.
Por que não? Porque a divisão foi baseada em outros fatores além do desempenho da equipe. Durante décadas, as categorias foram baseadas na matrícula escolar. Mas não foi um bom indicador da excelência desportiva. Pequenas escolas privadas com reforços ricos podem recrutar jogadores e construir programas mais fortes do que escolas públicas maiores e com orçamentos apertados.
Na década de 2010, os dirigentes do CIF concluíram que a melhor forma de tornar os playoffs da divisão justos era usar um sistema de classificação para todos os times. Após alguns ajustes, esse sistema de “equidade competitiva” classifica os times no final de cada temporada e os coloca em divisões de playoffs com times classificados de forma semelhante.
Isso significa que todos os anos escolas diferentes terminam em categorias diferentes. Os playoffs costumam produzir surpresas.
Nada é mais surpreendente do que São Pio X-St. Mathias.
O time era um candidato aos playoffs porque as classificações de Equidade Competitiva contam com a força do cronograma, não apenas com vitórias e derrotas. E nove dos 10 times que os Warriors jogaram se classificaram para os playoffs.
Mas os guerreiros tiveram que ter sorte. Quando o CIF cria uma divisão, ela primeiro inclui todos os classificados automáticos para os playoffs – os campeões da liga. Em seguida, ele usa classificações de equidade competitiva para adicionar equipes com recordes de 0,500 ou melhor. Mas na Divisão 8, não havia equipes suficientes com registros de 0,500 ou mais para preencher o campo de 16 equipes. Então, São Pio X-Matias conseguiu um lugar.
Nos playoffs, os jovens Warriors intensificaram o jogo e venceram quatro vitórias consecutivas para conquistar o Campeonato da Seção Sul.
Na final regional, eles enfrentaram o campeão da Divisão de San Diego, St. Augustine, que havia perdido 10 jogos da temporada regular, mas teve um calendário brutal e conquistou uma vaga nos playoffs por equidade competitiva.
Uma final regional entre duas equipes com recorde combinado de 1-19 chamou a atenção nacional. “Eu não faço as regras, eu as sigo. Eles querem equidade competitiva”, disse a técnica do Warriors, Deva Thomas. “Nós nos enquadramos nos critérios.”
A sequência dos Warriors terminou com uma derrota no campeonato estadual para o Sonora High School Wildcats, do condado de Tuolumne, por 12-2.
Mas a equidade competitiva continua a vencer. Neste ano letivo, a Divisão Sul do CIF expandir Equidade competitiva até os playoffs em todos os esportes, exceto futebol e basquete.
Os críticos não reclamaram. Por que não? Talvez seja porque se trata de esportes, onde a equidade torna o jogo divertido, e não os ditames dos recursos humanos. Ou talvez seja mais fácil ver o que a equidade na temporada dos Warriors deveria fazer o tempo todo: dar àqueles que enfrentaram adversários difíceis uma chance justa de serem campeões.
Joe Matthews escreve a coluna Connecting California para plinto praça pública.
