Antes das eleições presidenciais de Novembro, o secretário de Estado e o procurador-geral do Ohio anunciaram uma possível investigação de fraude eleitoral que incluía pessoas suspeitas de terem votado mesmo não sendo cidadãos norte-americanos.
Corresponde a um Estratégia Nacional de Mensagens Republicanas Alertando que potencialmente milhares Eleitores inelegíveis votará.
“Os direitos de voto são sagrados”, disse o procurador-geral republicano Dave Yost num comunicado na altura. “Se você não é cidadão dos EUA, é ilegal votar – quer você pense que tem permissão para fazê-lo ou não. Você precisa ser responsabilizado”.
Em última análise, os seus esforços levaram a apenas alguns casos. Em 621 denúncias criminais por fraude eleitoral enviadas ao procurador-geral pelo secretário de Estado Frank LaRose, os procuradores obtiveram acusações contra nove por votarem como não-cidadãos durante um período de 10 anos – e um foi mais tarde encontrado morto. Esse total é uma pequena fração dos 8 milhões de eleitores registrados de Ohio e dos vários milhões de votos expressos durante esse período.
Os resultados e histórias de alguns dos que agora enfrentam acusações – em Ohio e em todos os EUA – ilustram a lacuna entre o voto dos não-cidadãos e a realidade: cruPego e processado quando isso acontece e não acontece Faça a eleição como parte de um plano integrado.
A Associated Press participou de audiências presenciais e virtuais dos três réus de Ohio nas últimas duas semanas. Cada caso envolveu pessoas com longos laços com as suas comunidades que agiram sozinhas, muitas vezes sob a impressão errada de que eram elegíveis para votar. Eles agora enfrentam acusações criminais e possível deportação.
Entre eles está Nicholas Fontaine, um trabalhador de chapa metálica de precisão de 32 anos de Akron. Ele foi acusado em outubro de uma acusação de voto ilegal, um crime de quarto grau.
Fontaine é uma residente permanente canadense que imigrou para os Estados Unidos com a mãe e a irmã quando tinha 2 anos de idade. Ele enfrenta uma possível prisão e deportação por supostamente ter votado nas eleições de 2016 e 2018.
Ele se lembra de ser estudante universitário quando foi abordado na rua para se registrar para votar.
“Acho que no meu cérebro de adolescente pensei: ‘Bem, tenho que me inscrever no projeto, devo poder votar’”, disse Fontaine em entrevista.
Os residentes permanentes, como Fontaine, são uma das poucas categorias de imigrantes que devem registar-se para um potencial recrutamento militar. Serviço Seletivo Mas aqueles que não podem votar legalmente.
Fontaine disse que recebeu um cartão postal do conselho eleitoral local em 2016 informando-o sobre seu local de votação. Votei sem impedimentos. Ele até mostrou sua carteira de identidade antes de votar.
“Sem problemas. Fui, votei, coloquei meu material de eleitor, foi isso”, disse. “Não houve, tipo, ‘Ei, aqui está um problema’ ou ‘Aqui está uma coisa’. Apenas, aqui está o seu papel (cédula).
Fontaine disse que um funcionário do Departamento de Segurança Interna visitou sua casa em 2018 ou 2019, avisou-a de que seus votos em 2016 e 2018 eram inválidos e alertou-a para não votar novamente. Desde então, ele nunca mais fez isso. Essa é uma das razões pelas quais ele foi acusado de ser um choque neste outono.
Ele disse que nunca recebeu notificação de que havia sido acusado e faltou à audiência no início de dezembro, quando um repórter da AP bateu à sua porta após uma audiência agendada e disse-lhe que só havia sido informado das acusações.
Fontaine disse que cresceu em uma família onde seu padrasto americano lhe ensinou o valor do voto. Ele disse que não faria um voto ilegal intencionalmente.
“Não conheço ninguém, mesmo os americanos com quem conversei sobre votação, que considerariam votar ilegalmente por qualquer motivo”, disse ele. “Tipo, por que você faria isso? Não faz sentido. Eles vão descobrir – claramente, eles vão descobrir. E isso é transformar um voto em dois. Mesmo se você fizer isso, você conseguirá cem? Quantos milhões de eleitores existem na América?
A diretora eleitoral do condado de Portage, Faith Lyon, disse que as autoridades locais do condado onde Fontaine foi acusado não tinham como verificar de forma independente seu status de imigração. Cada formulário de registro eleitoral tem uma caixa de seleção que pergunta se uma pessoa é cidadã dos EUA e explica que as pessoas não podem votar se não o forem, disse ele.
Em dois outros casos de votação ilegal que tramitaram nos tribunais de Ohio, os réus deixaram essa caixa desmarcada, segundo os seus advogados, porque a omissão impediria a Junta Eleitoral de os registar se fossem verdadeiramente inelegíveis. Mesmo assim, foram registados e agora enfrentam acusações criminais por votarem.
Um dia antes da audiência marcada para Fontaine, uma das rés, Fiona Allen, de 40 anos, chorou do lado de fora de um tribunal de Cleveland enquanto um defensor público explicava as acusações que enfrentava.
Ele imigrou da Jamaica para os Estados Unidos há nove anos. Depois de devolver os formulários de recenseamento eleitoral e obter o seu registo, Allen votou em 2020, 2022 e 2023, dizem os procuradores. A mãe de dois filhos, incluindo um filho da Marinha dos EUA, e seu marido há 13 anos, um cidadão naturalizado que também é militar, não quiseram comentar no tribunal. Allen se declarou inocente.
Outra, Lorinda Miller, de 78 anos, compareceu perante um juiz no Zoom na semana passada. Ele ficou chocado ao enfrentar as acusações.
Seu advogado disse que Miller, que veio do Canadá para os Estados Unidos quando criança, é afiliado a uma tribo indígena que lhe emitiu documentos que o identificam como um “cidadão norte-americano”. Disseram-lhe que isso era suficiente para permitir que ele se registrasse e votasse. Ele até foi chamado para ser jurado, disse o advogado Reed Yoder.
Miller planeja levar o caso a julgamento depois de se declarar culpado das acusações.
“Acho que a integridade do voto deveria ser protegida, sinceramente”, disse Yoder. “Acho que o objetivo da lei é punir as pessoas que burlam o sistema. Esse não é meu cliente. Para realmente enganar o sistema, você precisa saber que está fazendo isso. Meu cliente não é nada disso. Ele acredita na santidade do voto, por isso participou. Ele não sabia que estava fazendo algo errado.”
Os casos de Ohio são apenas um exemplo do que é verdade nacionalmente – uma descrição do vasto número de casos imigrante Os casos de votação e depois votação sem a documentação legal necessária para votar não podem ser apoiados, disse Jay Young, diretor sênior do Programa de Votação e Democracia para Causa Comum.
Os cadernos eleitorais do estado são rotineiramente eliminados, disse ele, e as penalidades por votar ilegalmente como não-cidadão são severas: multas, possíveis penas de prisão e deportação.
Ele disse que o papel desses imigrantes e o seu potencial para influenciar as eleições foi “a narrativa falsa mais persistente que vimos ao longo desta eleição”. Mas também disse que era um motivo para manter o país dividido e semear desconfiança no sistema eleitoral. .
“Se o seu candidato não vencer ou se você for um candidato que não vence, você tem uma desculpa que pode usar para justificar isso”, disse ele.
