Pensamentos positivos podem estimular o sistema imunológico, segundo pesquisas que apontam para uma conexão entre a mente e as defesas naturais do nosso corpo.
Os cientistas descobriram que as pessoas que usaram o pensamento positivo para aumentar a atividade do sistema de recompensa do cérebro responderam melhor à vacinação, com o seu sistema imunitário a produzir mais anticorpos do que outros após receberem a vacina.
O trabalho não significa que ter esperança pode ajudar as pessoas a se livrarem da doença, mas sim sugere o potencial de estratégias mentais para ajudar o sistema imunológico a combater infecções e até mesmo atacar tumores para mantê-los afastados.
“Esta é a primeira demonstração em humanos, no que parece ser uma forma causal, de que se aprendermos a recrutar o nosso sistema de recompensa no cérebro, a eficácia da vacinação aumenta”, disse Talma Hendler, professora de psiquiatria e neurociência na Universidade de Tel Aviv.
Trabalhos anteriores mostraram que expectativas positivas podem beneficiar pacientes com certos problemas médicos, como visto em efeito placebo. E, embora estudos em animais sugiram que a activação do sistema de recompensa do cérebro pode aumentar a protecção imunitária, o quadro é menos claro nos seres humanos.
Em o estudoVoluntários saudáveis participaram de sessões de treinamento cerebral nas quais experimentaram diferentes estratégias mentais para aumentar a atividade em partes específicas do cérebro. Eles sabiam quão bem estavam seu desempenho por causa do feedback em tempo real na forma de pontuações aumentadas correspondentes à atividade cerebral.
Após quatro sessões de treinamento, os voluntários receberam a vacina contra hepatite B. Eles então doaram sangue duas e quatro semanas depois, que os pesquisadores analisaram em busca de anticorpos contra a hepatite.
Os cientistas descobriram que as pessoas que aumentaram a atividade em parte do sistema de recompensa do cérebro, chamada área tegmental ventral (VTA), tiveram a resposta imunológica mais forte à vacina. As pessoas que o aprimoraram com mais sucesso o fizeram por meio de expectativas positivas ou imaginando coisas boas acontecendo.
Este efeito pode ser útil para estimular o sistema imunológico dos pacientes, mas são necessários ensaios maiores para mostrar se há algum benefício clínico claro. O coautor, Dr. Tamar Koren, disse que a equipe está investigando se outras partes do sistema imunológico também são afetadas, como as responsáveis pela inflamação.
“A abordagem que testamos pretendia ser apenas uma ferramenta complementar que poderia melhorar a resposta imunológica à vacinação”, disse o Dr. Nitzan Lubyanikar, autor sênior do estudo. “Não pode e não se destina a substituir vacinas ou cuidados médicos padrão.”
Jonathan Kipnis, professor de patologia e imunologia na Universidade de Washington em St. Louis, concorda. “Provavelmente é muito cedo para tirar conclusões sobre o grau de relevância clínica”, disse ele. “Se tais efeitos forem clinicamente significativos em um ensaio clínico maior, eles provavelmente complementariam os tratamentos estabelecidos”.
Jeremy Howick, professor de cuidados de saúde compassivos na Universidade de Leicester, disse que o efeito foi pequeno e alertou que os pacientes doentes na clínica podem responder de forma diferente, mas ainda assim viu resultados positivos. Ele disse: “Dado que é gratuito para os profissionais de saúde dizerem coisas que podem criar expectativas positivas, sem exageros, como: ‘Vamos fazer o nosso melhor para cuidar de você’ ou: ‘Vi este tratamento funcionar para pessoas como você’, esse é um sinal muito forte que sugere que deveríamos fazer mais.”
