Como a redução das emissões de carbono que aquecem o planeta é aparentemente demasiado difícil, muitos países planeiam varrer a maior parte da sua poluição para debaixo do tapete. Isso pode estar certo, de acordo com um novo estudo, o tapete é ridiculamente e irrealisticamente grande – o tamanho de todos os Estados Unidos.
Os compromissos de zero emissões líquidas por parte de 140 países exigiriam a transformação de 990 milhões de hectares de terra, ou cerca de 3,8 milhões de milhas quadradas, numa esponja gigante de dióxido de carbono, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Communications. Esse é aproximadamente o tamanho de toda a terra e água dentro das fronteiras dos EUA. Isso representa cerca de dois terços de todas as terras agrícolas do planeta.
E 44% dessas terras, ou cerca de 435 milhões de hectares – aproximadamente a área do Alasca, Texas, Califórnia, Montana, Novo México, Arizona, Nevada e Colorado juntas – precisariam ser recuperadas, estima o estudo. Isto significa principalmente plantar árvores onde foram utilizadas culturas, armazéns ou outros itens não arbóreos. Parte deste valor será dedicado a culturas bioenergéticas, ou plantas queimadas como combustível, com instalações para capturar o carbono emitido. Os restantes 56% das terras serão recuperados como florestas, mangais e outros terrenos arborizados.
Uma muleta fraca
Há algumas coisas preocupantes sobre essa descoberta. Por um lado: todas aquelas árvores.
Obviamente, as árvores são incríveis. Eles refrescam as pessoas, fornecem habitat para animais e são lindos. Mas elas são subótimas como máquinas de remoção de carbono. Levam vários anos para atingirem todo o seu potencial de consumo de carbono. E como irão pegar fogo, entrar em colapso ou morrer dentro de um século, a sua remoção de carbono não é permanente. O carbono bombeado para a atmosfera pela queima de combustíveis fósseis dura o tempo humano (a menos que o suguemos do ar e o interrompamos para sempre).
Pagar às pessoas apenas para plantar árvores tem sido há muito tempo um elemento básico do mercado de compensação de carbono, tornando as compensações amplamente consideradas tão incompletas. Todos os países dependem da plantação de árvores para compensar as suas próprias emissões, o que é provavelmente pior tendo em conta o nível de poluição envolvido. É uma muleta tênue para evitar mudanças reais. É ainda mais alarmante quando se considera que todos os grandes produtores de combustíveis fósseis equilibram as suas contas líquidas-zero com os maiores planos de esponja de carbono em quatro países: Rússia, Arábia Saudita, Estados Unidos e Canadá, respectivamente.
“Embora provavelmente precisemos capturar e armazenar carbono no futuro para atingir emissões líquidas zero, precisamos claramente parar de depender tanto do plantio de árvores e de culturas bioenergéticas”, disse o coautor do estudo Wim Karton, professor sênior da Universidade de Lund. . na Suécia, disse em um comunicado.
custo humano
Um problema prático ainda maior com estes esquemas é a quantidade ridícula de terra envolvida. O mundo já não pode servir meio continente como um arboreto global. Isso significa que grandes quantidades de terra devem ser rapidamente convertidas para atingir a meta de emissões líquidas zero; O estudo estima 13 milhões de hectares por ano entre agora e 2060. E esta é uma estimativa conservadora, sugerem os autores, porque a necessidade de espaço provavelmente aumentará se mais países se comprometerem com a neutralidade carbónica.
Basta olhar para o passado recente para ter uma ideia da agitação política e social que pode resultar de mudanças tão massivas. O aumento dos preços dos alimentos em 2007 e 2008 levou a uma corrida global à terra, com investidores privados e fundos soberanos a abocanhar terras agrícolas em todo o Sul Global. Entre 2007 e 2014, 7 milhões de hectares foram comprados anualmente a proprietários locais e convertidos, estima o estudo, principalmente para agricultura industrial para produção de alimentos que eram enviados para o estrangeiro. Os agricultores locais e os habitats naturais sofreram, enquanto a insegurança alimentar, a desigualdade e a instabilidade política aumentaram. A quantidade de aquisição de terras necessária para cumprir a meta de emissões líquidas zero duplicaria e duraria décadas.
E, no entanto, alguns desses mesmos países foram devastados pelos recentes planos de corrida à terra para dedicar grandes áreas das suas terras à captura de carbono, observou o estudo. Vários países da África Subsariana planeiam utilizar 20% das suas terras para esses fins, arriscando mais miséria e desastre para o seu povo.
Em contraste, a pegada física das energias renováveis é relativamente pequena. Os painéis solares podem ser instalados em edifícios existentes, enquanto os terrenos dedicados a parques solares e eólicos podem servir simultaneamente outros fins, incluindo a agricultura. De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável, as fontes de energia renováveis e as linhas de transmissão necessárias para descarbonizar a electricidade dos EUA até 2035 seriam de apenas 19.700 milhas quadradas, ou um pouco mais do que todos os terrenos actualmente dedicados às ferrovias. A energia limpa não só é mais barata do que a energia proveniente de combustíveis fósseis, como também é uma forma de ajudar os países a atingir os seus objectivos de descarbonização sem expulsar a sua população.
Neste momento, os compromissos mundiais de zero emissões líquidas não são suficientes para limitar o aquecimento global a 2 graus Celsius acima da média pré-industrial, o objectivo do Acordo de Paris de 2015. A vaga contabilização da captura de carbono em que se baseiam torna estes compromissos ainda mais ténues. Felizmente, ser real é mais fácil do que parece.
Mark Gongloff é editor de opinião da Bloomberg. ©2024Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
