Os conselhos estão a enfrentar uma “chicotada” e uma “corrida desnecessária contra o tempo” para organizar as votações, depois de o governo ter abandonado os planos de adiar até 30 eleições municipais. InglaterraOs líderes das autoridades locais disseram.
Os ministros queriam adiar as eleições em conselhos que passavam por grandes reestruturações, muitos dos quais seriam fundidos ou incorporados noutros, mas enfrentaram um desafio legal da Reform UK, que argumentou que isto era antidemocrático.
O governo confirmou isso na segunda-feira está abandonando seu plano de adiar as eleiçõesOs conselhos e os partidos locais tiveram pouco mais de 11 semanas para organizar eleições antes do dia da votação, em 7 de Maio.
Matthew Hicks, líder conservador do Conselho do Condado de Suffolk, disse que os ministros “expressaram consistentemente confiança” na sua decisão de adiar, por isso o anúncio foi uma surpresa.
“Os conselhos locais em todo o país estão a ser atingidos por mudanças repetidas e sem aviso prévio nas principais decisões do governo”, disse ele. “Esta incerteza torna quase impossível planear de forma eficaz, proporcionar estabilidade aos residentes ou proporcionar clareza aos nossos funcionários e parceiros.”
Ele disse que a medida deixou um “ponto de interrogação significativo” sobre os planos mais amplos de reestruturação do governo local. Há um debate contínuo na região sobre se Suffolk deveria ser governado por uma autoridade unitária, ou por três, após a mudança.
“Os conselhos não devem ser colocados na posição de terem de escolher entre serviços de primeira linha ou eleições”, disse Florence Eshalomi, deputada trabalhista de Vauxhall e Camberwell Green e presidente do Comité de Habitação, Comunidades e Governo Local.
“A democracia não é uma deficiência que deva ser eliminada durante o processo de reestruturação do governo local”, disse ele. Ela disse que queria que os conselhos recebessem recursos adicionais para realizar eleições em um período de tempo mais curto.
Os chefes das principais organizações governamentais locais também expressaram indignação com a medida, dizendo que minava a confiança na democracia local.
Jonathan Carr-West, executivo-chefe da Unidade de Informação do Governo Local, disse que o governo “perdeu uma batalha que nunca deveria ter travado” e estava “jogando rápido e livremente com os fundamentos da democracia”.
“Não havia nenhuma boa razão para adiar estas eleições”, disse ele. “Ao insistir que esta deveria ser uma opção local, tentando transferir o risco político de adiar as eleições para os conselhos, e agora recuando sob a ameaça de acção legal, o governo demonstrou um desrespeito cínico pela democracia local.”
Ele também levantou preocupações sobre o calendário limitado para as eleições, dizendo que aumentaria “desnecessariamente” a carga de trabalho do pessoal, acrescentando que “muitos partidos estarão agora lutando para encontrar candidatos que não achavam que precisavam”.
Richard Wright, presidente da Rede de Conselhos Distritais, disse que os conselhos e eleitores estavam “perplexos com as constantes mudanças no calendário eleitoral”.
Ele disse: “É o governo, e não os conselhos que agiram de boa fé, que deveria assumir a responsabilidade por esta confusão que tem impacto na confiança das pessoas na nossa querida democracia local”. “Os conselhos afectados enfrentam uma corrida desnecessária contra o tempo para garantir que as eleições decorram de forma harmoniosa e justa, que as assembleias de voto sejam reservadas e que o pessoal eleitoral esteja disponível.”
Disse que embora as autoridades locais estejam a trabalhar na “maior revisão dos conselhos em 50 anos”, o governo “fez muito pouco para nos garantir que tem uma forte compreensão da enorme complexidade jurídica envolvida”.
Vários líderes do conselho disseram que, uma vez que o processo legal sobre o adiamento planeado ainda estava activo, eles continuaram a planear como se as eleições fossem realizar-se de qualquer maneira.
Mason Billig, o líder conservador do Conselho do Condado de Norfolk, disse que o governo “desperdiçou o tempo de todos”.
“Estou observando a mudança de opinião do governo em relação a mais uma decisão que não conseguiu cumprir”, disse ela. “Já tínhamos orçado e planeado as eleições, por isso agora podemos avançar.”
Shabina Qayyum, líder trabalhista da Câmara Municipal de Peterborough, disse: “Apresentamos os nossos pontos de vista a pedido do Secretário de Estado, sabendo que a sua decisão não pode ir adiante e, portanto, os preparativos para as eleições continuam”.
