Ed Miliband está sob pressão dos deputados para suspender o subsídio de 2 milhões de libras por dia que paga ao seu proprietário. Drax usina de energia em North Yorkshire depois que documentos judiciais lançaram dúvidas sobre as reivindicações de sustentabilidade da empresa.
Um grupo multipartidário de 14 deputados e pares apelou ao ministro da Energia para suspender os subsídios à maior central eléctrica do Reino Unido, enquanto o órgão de fiscalização financeira investiga as alegações da empresa sobre a forma como obtém os milhões de toneladas de pellets de madeira queimados para gerar electricidade.
Numa carta vista pelo Guardian, os políticos disseram estar “profundamente preocupados” com o facto de a Drax ter recebido “subsídios substanciais aos pagadores de contas”, enquanto a empresa teria “ocultado deliberada e persistentemente informações” sobre as credenciais verdes das suas fontes de madeira.
O proprietário da central eléctrica de Drax, cotado no FTSE 250, recebe cerca de 2 milhões de libras por dia em subsídios às energias renováveis, pagos pelos consumidores, com a condição de gerar electricidade a partir de pellets de biomassa produzidos a partir de resíduos ou de madeira de baixo valor proveniente de florestas sustentáveis.
Drax, a maior fonte de emissões de carbono da Grã-Bretanha, importa milhões de toneladas de pellets de madeira do outro lado do Atlântico todos os anos e deverá receber 11 mil milhões de libras em subsídios até ao final de 2027.
Depois disso, a carta foi enviada para Miliband Documento “explosivo” do tribunal de trabalho Foi revelado que altos executivos da Drax levantaram preocupações em particular sobre a precisão de suas reivindicações públicas de sustentabilidade após alegações de que estava queimando madeira de algumas das florestas ambientalmente mais importantes do Canadá.
A carta, assinada por deputados e pares dos partidos Trabalhista, Liberal Democrata e Verde, dizia: “Estamos profundamente preocupados que uma empresa receba subsídios substanciais aos contribuintes, que estão actualmente garantidos até 2031, enquanto teria ocultado deliberada e persistentemente informações de relevância material para a sua legitimidade como beneficiário de subsídios.
“Dado que A Autoridade de Conduta Financeira está atualmente investigando “Dadas essas ‘declarações históricas’ feitas pela Drax sobre o fornecimento de pellets, solicitamos que todos os futuros contratos do governo do Reino Unido com a Drax sejam suspensos durante esta investigação”, dizia a carta.
Um porta-voz de Drax disse: “Estas alegações foram investigadas pelo nosso regulador, Ofgem, que concluiu não ter encontrado provas de que os subsídios (certificados de subsídios) nos tenham sido emitidos indevidamente ou que a nossa biomassa não cumprisse os limites de sustentabilidade do governo. Eles também não encontraram nenhuma evidência de relato incorreto deliberado.
A carta pede a Miliband que explique quais medidas ele tomará para reavaliar a elegibilidade de Drax para futuros subsídios se a investigação do órgão fiscalizador da cidade confirmar as preocupações levantadas nos documentos judiciais. Apelou-os também a “tomar medidas decisivas” para garantir que não serão concedidos mais subsídios se tais práticas forem expostas.
A Drax, que tem um valor de mercado de cerca de 3 mil milhões de libras, tornou-se um fornecedor de eletricidade cada vez mais importante à medida que o Reino Unido muda para a geração renovável intermitente, como a eólica e a solar.
Documentos do tribunal foram disponibilizados aos jornalistas depois que o ex-chefe de relações públicas da empresa, Rova Ahmar, levou Drax ao tribunal, alegando que o executivo-chefe Will Gardiner foi demitido em 2022 depois de dizer que a empresa estava “enganando o público, o governo e seu regulador” sobre a sustentabilidade dos pellets importados.
O Guardian revelou no final do ano passado que os especialistas florestais acreditavam que a empresa tinha Fonte de árvores de 250 anos, continuação De algumas das florestas mais antigas do Canadá até a usina de pelotização de Burns Lake, no verão passado. Na época, a Drax disse que “não obtém biomassa de áreas designadas de crescimento antigo e apenas obtém biomassa lenhosa de florestas sustentáveis e bem geridas”.
Chris Hinchliffe, um dos deputados que assinou a carta, disse ao Guardian que os documentos “explosivos” “sugerem que Drax pode ter enganado ministros, reguladores e o público ao receber milhares de milhões de dólares em subsídios”.
“Isso seria indesculpável”, disse ele. “Com a FCA agora investigando as alegações anteriores de Drax, o governo deve suspender quaisquer contratos futuros até que a verdade seja estabelecida. Como os ministros já deixaram claro, se Drax for considerado inadimplente, os subsídios serão interrompidos. Se isso significar o fim de Drax, a culpa será apenas a si mesma.”
Os líderes seniores da empresa, incluindo o seu executivo-chefe, negaram publicamente as alegações feitas em um documentário Panorama da BBC de 2022 de que ela havia queimado madeira obtida de florestas “antigas” no Canadá, e acusaram a emissora de repetir “alegações falsas sobre biomassa” de críticos “mal informados”.
Entretanto, colegas seniores levantaram preocupações em e-mails e reuniões internas de que a empresa não tinha provas suficientes para apoiar a alegação pública de sustentabilidade, de acordo com documentos do tribunal.
O deputado Barry Gardiner, que também assinou a carta, disse que Miliband estava “absolutamente certo”. estabelecer novos padrões de sustentabilidade a Drax no final do ano passado, mas acrescentou que “o padrão de integridade e transparência da empresa” continuava em questão.
“Aguardamos agora a investigação da FCA para ver se Drax mentiu abertamente ou enganou conscientemente o regulador sobre as suas práticas de fornecimento e sustentabilidade. Não pode ser certo que um subsídio público deva ser pago à empresa se for esse o caso, e suspender os pagamentos até que a revisão da FCA seja concluída é uma medida de precaução sensata.”
“A escala do problema de Drax é demasiado grande para Ed Miliband. Drax fornece 5,3% da eletricidade do Reino Unido e é um elemento-chave do nosso compromisso de descarbonizar todo o setor elétrico. Esse é o dilema que o Secretário de Estado enfrentará ao reduzir a deriva de Drax. Mas os diretores da Drax não devem se enganar pensando que são grandes demais para falir. Drax deve limpar ou fechar”, disse ele.
Um porta-voz do governo disse: “Revisaremos as conclusões da FCA independente quando a investigação for concluída. Drax operará sob um sistema de energia limpa por um curto período de tempo e será obrigado a usar 100% de biomassa de origem sustentável, sem nenhum centavo de subsídio pago por nada menos”.
