Tirou uma foto de vinte anos atrás para resumir os sentimentos NASCAR Uma imagem que recentemente se tornou viral no Reddit mostra Mark Martin e Dale Earnhardt Jr. – ambos mais jovens, vestindo seus icônicos macacões de Viagra e Budweiser e sorrindo no pit road. A legenda dizia simplesmente: “Não estaríamos aqui sem eles”.
Após o anúncio histórico em 12 de janeiro de que o formato dos playoffs estava sendo abolido, a poeira baixou e o veredicto é unânime: a NASCAR está de volta e o The Chase está sendo admirado pelos fãs.
Por mais de uma década, o campeonato lutou sob o peso dos playoffs – um formato projetado para dramas televisivos que muitas vezes pareciam sacrificar a boa direção por regras mais simples: os campeões poderiam ser decididos vencendo uma única corrida, enquanto o domínio de toda a temporada provavelmente não. É seguro dizer que os pilotos odiaram e os fãs também não foram positivos.
Quando o presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, concordou em revisar o sistema de pontos no verão passado, ele trouxe dois dos amados titãs do esporte para ajudá-lo: Mark Martin e Dale Earnhardt Jr.
“Eu era o único… estava gritando por causa disso.” Martin disse. E não estou fazendo isso por mim. Eu estava gritando sobre isso porque eles me convidaram para participar e porque onde quer que eu vá e todos os fãs com quem converso odeiam os playoffs.”
Ele continuou: “Sou um cara que tem uma voz mais forte do que aqueles fãs, então decidi que devia toda a minha carreira aos fãs de corrida que me apoiaram, então defendi os fãs e durante as reuniões – não posso acreditar – mas finalmente uma temporada completa estava em jogo.”
Ao mesmo tempo, Earnhardt Jr. admitiu publicamente que “se apaixonou” pelo esporte: “Tenho receio de admitir porque… cara, sou um locutor”, Ele disse. “Eu tenho todos os tipos de funções e responsabilidades. Não sei se isso prejudicou minha posição no esporte, eu estava apaixonado por isso.
O resultado é A perseguição. Embora não seja um retorno completo à década de 1990, o novo sistema elimina as eliminatórias. Não há Rodadas de 16 ou Final Four. Em vez disso, os 16 melhores pilotos foram redefinidos para as 10 corridas finais, mas com uma enorme vantagem de pontos escalonados com base no desempenho da temporada regular – uma diferença de 100 pontos que protege os melhores pilotos do azar.
“Isso garante que um piloto que entregou toda a temporada tenha a capacidade de ser campeão”, admitiu O’Donnell, um eco direto dos argumentos que Martin e Earnhardt apresentaram ao longo dos anos.
“A integridade do nosso jogo é importante para mim”, disse Martin a Kenny Wallace no ano passado. “Acho que o que conquistei na minha carreira está sendo prejudicado pela estratégia.”
