Os barcos que expelem fumo emitem mais poluição por enxofre do que os automóveis em muitas capitais da UE, A análise mostrou.
Dublin, Helsínquia, Estocolmo e Tallin estão entre as 13 das 15 maiores cidades portuárias da Europa que são mais afetadas pelos óxidos de enxofre (SOx) emitidos pelos ferries do que pelos veículos rodoviários, mostram dados partilhados exclusivamente com o Guardian.
A frota envelhecida da Europa, composta por cerca de 2.000 ferries, é uma fonte importante, mas negligenciada, de ar poluído nas cidades costeiras.
As emissões de óxidos de enxofre – gases tóxicos que cheiram a fósforos queimados e ovos podres – reagem para formar pequenas partículas que se alojam nos pulmões, entram na corrente sanguínea e danificam órgãos por todo o corpo.
A análise do grupo de defesa dos transportes limpos, Transport & Environment (T&E), concluiu que os ferries são maiores poluidores do que os automóveis em Atenas e Roma, que não foram incluídos na classificação porque os seus portos são considerados cidades separadas, e também na capital mais pequena de Malta, Valletta.
As principais cidades não capitais da lista incluem Barcelona, Marselha, Roterdã e Valência.
“As balsas devem conectar as comunidades, e não poluí-las”, disse Felix Klain, analista de política marítima da T&E e principal autor do relatório.
De acordo com o relatório, os ferries na Europa passam a maior parte do tempo a cinco milhas náuticas de portos densamente povoados e – ao contrário dos navios maiores que atravessam os oceanos – muitos navios podem funcionar com electricidade em vez de combustíveis sujos ou alternativas sintéticas dispendiosas.
A análise concluiu que eletrificar 20% das baterias da Europa em 2025 seria “tecnicamente viável e rentável”, com esta percentagem a aumentar para 43% até 2030 devido a melhorias na tecnologia das baterias e à queda dos preços.
“Demasiados barcos queimam combustíveis fósseis poluentes, lançando ar tóxico nas cidades portuárias da Europa”, disse Klain. “Eletrificá-los poderia reduzir drasticamente as emissões e proporcionar uma lufada de ar fresco a milhões de pessoas.”
Os analistas modelaram a poluição atmosférica nos 100 portos de ferry mais movimentados da Europa utilizando métodos de estudo da Organização Marítima Internacional (IMO) e compararam as emissões de SOx com as emissões dos automóveis com base em dados de registo de veículos dentro dos limites da cidade.
Atribuíram controlos de emissões em três áreas – Mar do Norte, Mar Báltico e, até 2025, Mar Mediterrâneo – para limitar o teor de enxofre nos navios a 0,1% da massa de combustível. Este limite é cinco vezes inferior ao requisito da IMO.
Segundo a Agência Europeia do Ambiente, estas restrições contribuíram para uma redução de 70% nas emissões de enxofre desde 2014.
O relatório concluiu que os requisitos de infraestrutura de carregamento eram a principal barreira à adoção, mas a maioria dos portos necessitará apenas de pequenos carregadores abaixo de 5 MW.
Sotiris Raptis, secretário-geral da Associação de Armadores da Comunidade Europeia, disse que a UE introduziu políticas ambiciosas para apoiar a electrificação – incluindo a exigência de que os navios de passageiros e porta-contentores utilizem electricidade nos portos até 2030 – mas que são necessários “enormes” investimentos para financiar a transição energética no transporte marítimo.
“O que falta é investimento em combustíveis limpos, energia e infraestruturas nos portos para apoiar a eletrificação.”
O Porto de Dublin não respondeu a um pedido de comentário. Ingrid Hansson, porta-voz dos portos de Estocolmo, disse que a maioria dos seus clientes opera “bem abaixo” dos limites exigidos de teor de enxofre.
“Trabalhamos com fornecimento de energia onshore desde a década de 1980”, disse ele.
“Hoje, uma grande proporção dos serviços regulares de ferry que fazem escala no Porto de Estocolmo ligam-se à energia em terra enquanto estão atracados, reduzindo significativamente as emissões de dióxido de carbono, óxidos de enxofre e óxidos de azoto na área portuária.”
Ellen Kasik, gestora ambiental do Porto de Tallinn, disse que já investiu no fornecimento de energia em terra em cinco cais e instalou sistemas de amarração automática em três cais de navios no Porto da Cidade Velha.
“Juntamente com os nossos parceiros de transporte marítimo, estamos atualmente a avaliar outras soluções, incluindo infraestruturas de carregamento, para introduzir ferries elétricos ou híbridos na rota Tallinn-Helsínquia”, disse ele.
A rota de 55 milhas (88 km) entre as capitais da Estónia e da Finlândia é uma das rotas mais movimentadas do mundo. Espera-se que o primeiro navio convertido para tecnologia híbrida comece a operar no início de 2026, enquanto um navio totalmente eletrificado está sendo planejado.
“Devido à curta distância de navegação entre Helsínquia e Tallinn, a rota é muito adequada para navios eletrificados”, disse Andreas Slotte, chefe de sustentabilidade do Porto de Helsínquia.
Ele disse que os portos precisam de um forte compromisso e cooperação inicial dos clientes antes de fazerem investimentos tão grandes.
“O planeamento e a construção de infraestruturas de carregamento não podem ser feitos no vácuo”, disse ele. “Sem a contribuição da empresa de navegação sobre as reais demandas de sua hipotética inovação, um porto não pode fazer muito.”
