Aidar al-Zubaidi, o líder do derrotado movimento separatista do sul do Iémen, decidiu tomar uma posição final decisiva em Aden, rejeitando um ultimato saudita para viajar a Riade para conversações e – por enquanto – planeando fugir da capital do sul, dizem os seus apoiantes.
Al-Zubaidi, presidente do Conselho de Transição do Sul (STC), está a reunir as suas tropas restantes em Aden, enquanto forças rivais apoiadas pelos sauditas procuram assumir o controlo de Aden. Seus apoiadores disseram que ele estava com vontade de lutar, embora soubesse que havia a possibilidade de uma tentativa de matá-lo.
O Governo de Unidade Nacional reconhecido pela ONU, que apoia a manutenção de um Iémen unificado, acusou-o de alta traição por hastear unilateralmente a bandeira da independência do sul do Iémen. Ex-líder militar que se tornou político, foi consequentemente demitido do Conselho de Liderança Presidencial do governo.
Al-Zubaidi recusou-se a viajar para Riade na noite de terça-feira, desafiando uma exigência do ministro da Defesa saudita, príncipe Khalid bin Salman. Arábia Saudita Para lançar ataques aéreos contra os acampamentos militares restantes em sua fortaleza na área de Zubaid, na área de Dhale.
Amr al-Biidah, um dos conselheiros de al-Zubaidi, disse num briefing: “Al-Zubaidi está a cumprir as suas funções no terreno em Aden”, acrescentando que haveria caos se as forças apoiadas pela Arábia Saudita tentassem capturar a cidade como estava sendo ameaçada.
Al-Biidah disse: “Disseram a Al-Zubaidi: ‘Ou você vem para Riade ou iremos bombardeá-lo, e esta é sua última chance.’ “Isso não cria um ambiente propício para negociações.” A aldeia de Al-Zubaidi está a ser bombardeada pelos sauditas e até agora cerca de 14 civis ficaram feridos e dois morreram.
Também havia preocupações de que, se al-Zubaidi viajasse para Riade, seria preso. A delegação de 50 membros do CTE que voou para Riade para conversações não pôde ser contactada, disse al-Biidah, acrescentando: “Eles chegaram às 3 da manhã e os observadores disseram-nos que os levaram num autocarro preto. Os seus telefones estão a tocar, mas ninguém atende. Isto é muito preocupante”.
O vice-ministro das Relações Exteriores do Iêmen, Awsan al-Oud, disse: “Através de sua insurgência, o STC tornou-se uma entidade proibida. Os combates em curso não durarão muito. O STC deve ser desmantelado, ou pelo menos, deve desistir das armas e tornar-se apenas uma organização política.”
Os esforços unilaterais de Al-Zubaidi para hastear a bandeira da independência do sul do Iémen começaram a falhar à medida que os seus apoiantes externos começaram a avançar. Emirados Árabes Unidos Ele saiu depois que ficou claro que a Arábia Saudita estava preparada para usar a força não apenas contra o CTE para evitar a fragmentação do Iémen, mas também contra o fornecimento de armas dos EAU que chegavam ao Iémen através da cidade portuária de Mukalla.
Depois de expandir cuidadosamente a sua base para além de Aden ao longo dos últimos três anos, al-Zubaidi tomou a medida unilateral no início de Dezembro de enviar milhares de tropas bem equipadas para as províncias orientais ricas em petróleo de Hadramaut e al-Mahra, na fronteira com Omã. Com a Arábia Saudita hesitante militarmente e os EAU a apoiarem o CTE, foram realizadas enormes manifestações pró-independência na capital Hadramaut.
Com o nome de código Operação Futuro Promissor, os rápidos ganhos territoriais da campanha – e o claro apoio popular – significaram que, até 9 de Dezembro, o CTE tinha assumido o controlo da maior parte do território que abrange seis províncias do antigo sul do Iémen.
O ponto de viragem ocorreu quando, em 30 de Dezembro, a Força Aérea Real Saudita realizou ataques aéreos contra Mukalla, controlada pelo STC, que dizia transportar uma remessa de armas dos Emirados Árabes Unidos. Abu Dhabi negou que o carregamento contivesse armas, mas o governo iemenita reconhecido pela ONU anunciou um bloqueio aéreo, terrestre e marítimo de 72 horas, ordenou que todas as forças dos Emirados Árabes Unidos deixassem o território iemenita dentro de 24 horas e declarou estado de emergência por 90 dias.
A Arábia Saudita também reuniu uma grande coligação diplomática do Golfo para se opor à divisão do Iémen, dizendo que tal divisão enfraqueceria a luta contra os Houthis no norte do Iémen. Mais tarde nesse dia, os Emirados Árabes Unidos anunciaram que retirariam voluntariamente as restantes forças antiterroristas do Iémen, mas, na verdade, também removeram a maior parte da estrutura de comando e controlo fornecida ao CTE, perturbando as operações do Conselho.
A retirada resultou na recaptura de Hadramaut e al-Mahra pelas forças apoiadas pela Arábia Saudita. A província de Shabwa, anteriormente orientada pelo CTE, regressou ao CTE no fim de semana, sinalizando o colapso em grande escala da insurgência. No final da semana passada, os EAU informaram o STC de que estaria por conta própria no futuro, encerrando mais de seis anos de cooperação.
Em sua carta convidando al-Zubaidi para um encontro, o príncipe Khalid disse que queria “ouvir diretamente de você: ‘O que aconteceu?’ E qual é a justificativa para o que aconteceu?”
Diz: “Você e o Príncipe devem reconciliar-se, encontrar-se e envolver-se numa discussão séria e fraterna para que ele compreenda claramente a justificação da sua operação militar e a sua posição em Hadramaut e Al-Mahra, e este assunto esteja encerrado.
“O Príncipe discutirá convosco as necessidades do Conselho de Transição, incluindo as suas forças, mecanismos operacionais e canais de comunicação. O Reino assumiu a responsabilidade por este dossiê após a retirada dos EAU.
“O Príncipe discutirá convosco a futura coordenação e cooperação a nível sul e em relação à solução global e à situação do Iémen. Qualquer atraso ou falha na resposta ao convite para visitar Riade, ou qualquer atraso em fazê-lo, terá consequências graves.”
Os EAU têm apoiado o CTE separatista desde a sua formação em 2017, em parte porque era visto como um baluarte contra a Irmandade Muçulmana e as forças salafistas no Iémen, mas também porque o CTE era visto como uma forma de Abu Dhabi controlar os portos do Mar Vermelho. O STC influenciado pelos EAU também demonstrou vontade de cooperar com Israel. A Arábia Saudita, que faz fronteira com o Iémen, opõe-se à fragmentação do Iémen, acreditando que isso enfraqueceria a luta contra os Houthis que controlam o norte do Iémen.
Os EAU, que se encontram isolados em relação ao Iémen, podem agora rever a sua estratégia noutros pontos da região, incluindo o Sudão, onde apoiam um grupo dissidente em Riade.
Reuters e Agence France-Presse contribuíram para este relatório
