Dezenas de negros em todo o país disseram ter recebido mensagens de texto dizendo que haviam sido “selecionados” para colher algodão “em um pomar próximo”.
As mensagens chegaram horas depois do término da polarizada eleição presidencial desta semana.
Na manhã de quarta-feira, Monette Miller, uma ativista de Atlanta, Geórgia, ficou chateada quando recebeu uma mensagem de texto de um número de telefone desconhecido sobre a vitória de Donald Trump na Casa Branca.
“Nossos escravos executivos irão trazê-lo em uma van marrom”, dizia a mensagem, “esteja preparado para uma busca assim que entrar no jardim”.
Miller, 29, ficou chocado. Ele se perguntou como o homem conseguiu seu número de telefone e questionou se estava sendo visto. Em pânico, ela respondeu: “Quem é?! Vou descobrir quem você é” e compartilhou Imagem do texto Nas redes sociais. Ele descobriu que alguns de seus amigos haviam recebido a mesma mensagem.
“É uma tática assustadora”, disse Miller em entrevista. “Eu vi e pensei, ‘O que diabos?’ Normalmente, em qualquer outro caso, alguém é racista quando é engraçado, é um tipo de mau humor engraçado. Mas naquele dia, com o clima e tudo mais, fiquei com muito medo.”
Usuários negros de mídia social em todo o país dizem ter recebido mensagens de texto semelhantes às de Miller. Muitos dos destinatários são estudantes universitários de escolas de todo o país, incluindo a Ohio State University, a Clemson University na Carolina do Sul, a University of Southern California e a Missouri State University, confirmou a NBC News.
Domonic Valles, 23 anos, que estuda na Universidade do Sul da Califórnia, disse que ele e vários colegas da fraternidade Kappa Alpha Psi que receberam as mensagens de texto já apresentaram uma queixa ao FBI.
“Definitivamente me sinto um pouco inseguro no campus”, disse Valles. Embora ele tenha dito que não tem certeza do que os campi podem fazer para que as pessoas se sintam mais seguras, “eles devem pelo menos apoiar as pessoas que sofrem com esta comunidade negra”.
O FBI disse em comunicado na quinta-feira que está ciente dos textos, entrou em contato com o Departamento de Justiça dos EUA e incentiva qualquer pessoa que os receba a denunciar as mensagens às autoridades locais responsáveis pela aplicação da lei.
Vários estudantes da Clemson University relataram Receba mensagens de textoSolicitar um Declarações públicas “Foi determinado que esses números estão associados a sites de falsificação online”, disse a escola. A polícia do campus está “investigando ativamente o assunto e trabalhando com parceiros estaduais para identificar a origem das mensagens”, dizia parte do comunicado.
Não está claro quem estava por trás das mensagens de texto em massa ou como conseguiram os números de telefone de tantas pessoas negras. Mas alguns dos números anônimos parecem estar conectados ao TextNow, um serviço de mensagens de texto que permite aos usuários obter números de telefone “gravadores” não rastreáveis.
Um porta-voz do TextNow disse à NBC News em comunicado que está ciente das mensagens. “Assim que tomamos conhecimento, nossa equipe de confiança e segurança agiu rapidamente, fechando as contas envolvidas em uma hora”, afirma o comunicado. “TextNow tem orgulho de ser um serviço inclusivo que oferece texto e dados móveis gratuitos para milhões de americanos Não toleramos ou toleramos o uso de nossos serviços para enviar mensagens de assédio ou spam e trabalharemos com as autoridades para evitar que esses indivíduos o façam no futuro”.
O gabinete do procurador-geral da Virgínia condenou as mensagens na quarta-feira e ordenou que qualquer pessoa que “acredite estar sob ameaça” entre em contato com as autoridades. Departamentos de polícia e líderes municipais de todo o país também abordaram a situação.
Pessoas tão jovens quanto estudantes do ensino médio e algumas fora da faculdade também receberam as mensagens, que começaram na manhã seguinte ao dia das eleições. algo Mensagens referem-se a Donald Trump.
Brian Hughes, da campanha de Trump, condenou os textos e disse que era “absolutamente absurdo” associar o presidente às mensagens.
“Se conseguirmos encontrar a fonte destas mensagens que promovem este tipo de feiúra em nosso nome, certamente tomaremos medidas legais para impedir isso”, disse Hughes em comunicado à NBC News.
“O presidente Trump construiu uma coligação diversificada e ampla de apoio com eleitores de todas as raças e origens”, acrescentou. “O resultado foi uma vitória esmagadora para o seu mandato de senso comum para a mudança. Isto levará a um segundo mandato que beneficiará todos os homens e mulheres que trabalham no nosso país.”
Alguns destinatários reagiram aos textos com raiva e outros com humor, mas muitos concordaram que as mensagens pareciam um pressentimento sombrio. A NAACP condenou as mensagens, dizendo que provavelmente foram inspiradas na retórica do presidente eleito.
“A infeliz realidade de eleger um presidente que historicamente abraçou e por vezes encorajou o ódio está a desenrolar-se diante dos nossos olhos”, afirmou o comunicado.
Embora os estudantes universitários pareçam ser os mais visados pelos textos, pessoas negras de diversas idades relataram ter recebido as mensagens. Corinne Freeman, 35 anos, de Fort Lauderdale, Flórida, disse que recebeu as mensagens dos alunos do ensino médio de seus amigos. Ele disse que se os textos fossem uma operação de spam em massa, isso poderia sinalizar perigo para os destinatários, que “nossa segurança coletiva está potencialmente em risco”.
“Não acho que seja coincidência que tenha acontecido apenas um dia após a eleição de Donald Trump”, disse Freeman à NBC News. “Acho que a eleição reacendeu e encorajou as pessoas com tendências racistas a se manifestarem. Acho que foi feito deliberadamente para assustar as pessoas de cor, os negros, para uma realidade para a qual não queremos voltar.”
Os democratas negros não foram os únicos destinatários das mensagens de texto. John Anthony, um republicano negro que apresenta um programa de rádio conservador em Illinois, disse que recebeu a mensagem na tarde de quarta-feira e imediatamente a descartou como uma conspiração de esquerda.
“Eles tentaram fazer com que parecesse que vinha de Trump ou dos republicanos”, disse Anthony sobre a mensagem, acrescentando que acreditava que a mensagem vinha de uma “organização de esquerda” que esperava semear a discórdia racial. “É o começo, o tipo de ‘ir atrás de Trump e seus apoiadores’. Estou fora disso.”
A Comissão Federal de Comunicações disse em comunicado que estava ciente das mensagens e estava “investigando-as juntamente com as autoridades federais e estaduais”.
Um porta-voz da CTIA, a associação comercial oficial que representa a indústria de comunicações sem fio, disse à NBC News em um comunicado que várias operadoras de telefonia móvel foram afetadas por mensagens de texto em massa e que a associação está “reagindo aos agregadores que conduzem tais campanhas de mensagens de texto. “
As mensagens de texto pareciam ter diminuído na noite de quinta-feira, mas Miller disse temer que possam ser apenas o início de um ataque racialmente direcionado.
“Agora, as pessoas estão testando os limites de até onde podem ir brincando com outras pessoas”, disse ele. “Certamente posso ver que isso é apenas o começo… Acho que no futuro seremos atacados mais pessoalmente do que por trás da tela de um telefone.”
