Especialistas médicos alertaram hoje que os pais enfrentam custos “indevidamente elevados” na alimentação dos seus bebés, uma vez que o Governo não consegue reprimir a especulação das empresas de fórmulas.
Parteiras, médicos, assistentes de saúde e doadores de bebés acusaram as empresas de fórmulas infantis de “ganância desenfreada” e dizem que alguns pais estão a recorrer à redução das fórmulas ou a saltar refeições para alimentar os seus bebés.
Hoje, em carta conjunta ao Secretário de Saúde Rua WesEspecialistas médicos criticaram a falta de acção do governo desde que um relatório independente, publicado em Fevereiro, revelou que os fabricantes mantinham margens de lucro de 50 a 75 por cento nas fórmulas infantis – em comparação com menos de 5 por cento na maioria dos produtos alimentares.
Novos números divulgados hoje mostram que a maioria das marcas de fórmulas não alteraram os seus preços desde que a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) criticou a indústria no início deste ano. O relatório da CMA recomendou regras mais rigorosas para evitar a comercialização enganosa de fórmulas de marca caras, entre outras medidas destinadas a reduzir custos para as famílias.
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi obrigado a responder no prazo de 90 dias após a publicação do relatório. Mesmo depois de oito meses, ainda não foram tomadas medidas a este respeito.
Generoso democrata A deputada Jess Brown-Fuller, presidente do grupo parlamentar multipartidário sobre alimentação infantil, descreveu o atraso como “indesculpável e prejudicial”.
Claire Livingstone, do Royal College of Midwives (RCM), também apelou ao governo para que tome medidas, dizendo: ‘Precisamos urgentemente que o Departamento de Saúde e Assistência Social tome medidas… O preço do leite em pó é agora inacessível para muitas famílias e algumas estão a lutar para alimentar os seus bebés com segurança. “Uma regulamentação forte é fundamental para proteger estas famílias.”
Na sua carta conjunta ao Sr. Streeting, os especialistas e os doadores criticaram as margens de lucro “excessivas” nas fórmulas para bebés e alertaram que as marcas “continuam a explorar mecanismos de aplicação fracos e lacunas nas nossas regras de marketing”.
Várias instituições de caridade e especialistas assinaram uma carta conjunta a Wes Streeting pedindo ação imediata nas empresas de fórmulas infantis
Em Fevereiro deste ano, um relatório da Autoridade da Concorrência e dos Mercados recomendou regras mais rigorosas para evitar a comercialização enganosa de fórmulas de marca caras.
A carta foi assinada pelo Baby Feeding Law Group, liderado pela instituição de caridade First Steps Nutrition Trust, e apoiada por 19 organizações e especialistas, incluindo o RCM, o Institute for Health Visiting, o National Childbirth Trust (NCT), o nutricionista Dr. Chris van Tuelken e a Sra. Brown-Fuller.
Por lei, todas as fórmulas infantis devem ter benefícios nutricionais semelhantes, pelo que os produtos mais caros não são mais nutritivos do que os mais baratos – mas a investigação mostra que os pais se sentem pressionados a comprar marcas caras que são erroneamente comercializadas como “melhores” para os bebés.
Os últimos números de custos do First Steps Nutrition Trust mostram que os pais estão pagando £ 52,50 a mais por mês pelas marcas mais caras do que pelas marcas mais baratas – o equivalente a £ 315 extras a cada seis meses.
Embora o preço médio da fórmula infantil tenha caído 10 centavos desde o relatório da CMA, isso foi impulsionado pela introdução de linhas de marca própria mais baratas nos supermercados. O preço da fórmula de três quartos permanece o mesmo.
A Dra. Vicky Sibson, diretora do First Steps Nutrition Trust, disse: “Não é justo que as famílias mais atingidas estejam lutando para alimentar seus bebês enquanto as empresas de fórmulas obtêm lucros enormes… Esta exploração precisa parar”.
Angela McConville, diretora executiva do NCT, disse: ‘Numa altura em que os pais já estão sob imensa pressão financeira, é inaceitável que produtos vitais de alimentação para bebés estejam a ser explorados com fins lucrativos… O governo deve agir agora e adotar as recomendações da CMA para proteger os pais e os bebés.’
A investigação, liderada pela professora Amy Brown, da Universidade de Swansea, descobriu que os pais que trabalham com baixos rendimentos no Reino Unido estavam a “experimentar ansiedade e stress significativos” em relação ao custo da fórmula, com muitos a sentirem que tinham de comprar produtos mais caros porque estavam convencidos de que estes eram os melhores para o seu bebé.
“Os produtores devem ser responsabilizados pela escala de lucros que obtêm das famílias vulneráveis”, disse ele.
Declan O’Brien, diretor-geral da British Specialist Nutrition Association, que representa a indústria de fórmulas, disse: “É extremamente preocupante que alguns pais possam recorrer a práticas alimentares inseguras para alimentar os seus bebés.
‘Esta é uma questão complexa e séria.
«Para os pais que não podem ou não querem amamentar, a fórmula infantil é essencial para a saúde dos seus bebés e a nossa prioridade é garantir que as famílias tenham acesso confiável e seguro a ela.
‘Estamos empenhados em trabalhar com o Governo para apoiar as famílias da forma mais eficaz possível e aguardamos com expectativa a publicação da sua resposta às recomendações da CMA.’
O Governo não disse esta noite quando iria tomar medidas, com um porta-voz a dizer: ‘Como parte do nosso plano de mudança, estamos empenhados em garantir que todas as crianças tenham o melhor começo de vida, reduzindo a pobreza infantil e tornando as fórmulas infantis mais acessíveis.
«É importante que as pessoas que não podem ou não querem amamentar tenham a confiança e a informação de que necessitam para escolher fórmulas infantis acessíveis e de alta qualidade.
«As famílias não deveriam ter de pagar mais para alimentar os seus filhos com leite.
«Acolhemos com satisfação as recomendações da Autoridade da Concorrência e dos Mercados e, juntamente com os governos descentralizados, forneceremos a nossa resposta e detalharemos as ações que estamos a tomar no devido tempo.»
