Esta tem sido a grande questão de 2025: Por que tantas pessoas têm autismo hoje em dia?
A neurodiversidade tem estado nas manchetes há meses, com cientistas e comentadores de todo o mundo a debater o que faz com que tantas pessoas se encontrem “no espectro”.
Donald Trump Houve alegações controversas de que estava ligado a mulheres que tomavam paracetamol durante a gravidez, um exército de ativistas culpa a poluição do ar e os microplásticos, e alguns críticos afirmam que a condição de neurodesenvolvimento foi sequestrada como uma medalha de honra moderna.
Na semana passada, um estudo descobriu que pais mais velhos têm maior probabilidade de desenvolver a doença mutações em seus filhosUm deles está relacionado ao autismo.
A equipe de pesquisa do Instituto Wellcome Sanger, em Cambridge, usou tecnologia de sequenciamento de DNA para analisar mais de 1.000 espermatozoides de 81 homens com idades entre 24 e 75 anos.
Eles descobriram que em homens com trinta e poucos anos, cerca de um em cada 50 espermatozoides tinha a mutação causadora da doença, com o número aumentando para cerca de um em cada 20 entre as idades de 43 e 70 anos.
Os dados mais recentes do Gabinete de Estatísticas Nacionais de Inglaterra e País de Gales mostram que a idade média dos pais em 2023 era de 33,8 anos, colocando-os firmemente no território dos “espermatozoides mutantes”.
Então, deveríamos culpar os pais mais velhos e o seu “espermatozoide de má qualidade” pelo alegado aumento de pessoas com autismo no mundo?
À medida que a conscientização sobre o autismo aumentou, o número de pessoas que observam alguns de seus sintomas em seus filhos também aumentou (foto de arquivo)
De acordo com um especialista, há uma razão simples para esta teoria se manter – e é porque a “epidemia de autismo” é um mito.
A Dra. Rachel Moseley, uma importante acadêmica em psicologia da Universidade de Bournemouth, disse ao Daily Mail que não só há mais crianças autistas do que nunca – mas também há mais adultos autistas.
Ele disse: “Sabemos, através de estudos populacionais muito fortes, que a prevalência do autismo não está aumentando.
“Um número maior de pessoas está sendo diagnosticada agora, mas se você realmente olhar para os números, verifica-se que não há mais crianças sendo diagnosticadas.
“Não é que o autismo seja mais comum. Não está se tornando mais comum em crianças, mas basicamente está sendo encontrado principalmente em idosos, adultos.
‘Não há epidemia de autismo. Só está sendo diagnosticado com mais frequência.
O autismo não é uma doença e está presente desde o nascimento, embora possa não ser reconhecido até a infância ou mesmo muito mais tarde na vida.
Existe num espectro: na sua forma mais grave, as pessoas com autismo podem não ser capazes de comunicar e necessitar de cuidados ao longo da vida, enquanto outras podem viver de forma independente com pouco apoio, mas consideram a formação de relacionamentos um desafio, preferem a previsibilidade e não gostam de lugares barulhentos e caóticos.
Este gráfico mostra o aumento percentual na incidência de diagnósticos de autismo de 1998 a 2018, representando um “exponencial” 787% em 20 anos. Este aumento pode ser devido ao maior reconhecimento da condição entre os especialistas, especialmente entre meninas e adultos que diagnosticam autismo, mas não se pode descartar um aumento nos casos de autismo.
À medida que a conscientização sobre o autismo aumentou, também aumentaram os números As pessoas estão vendo alguns sintomas em seus filhos,
A procura de um diagnóstico formal para que possam ter acesso ao apoio vital que os seus filhos merecem coloca uma enorme pressão sobre os já sobrecarregados serviços do NHS.
Mas não são apenas os pais preocupados que procuram respostas; muitos adultos também o fazem.
Em dezembro de 2024, mais de 224 mil pessoas – 130 mil das quais tinham menos de 18 anos – estavam na lista de espera para uma avaliação do autismo em Inglaterra.
Até há uma década atrás, acreditava-se que o autismo afectava apenas os rapazes – como é o caso da perturbação de défice de atenção e hiperactividade (TDAH) – o que significou que houve um enorme aumento no número de mulheres que foram diagnosticadas com esta doença mais tarde na vida.
Isto foi citado como uma possível razão para o enorme aumento no número, mas os homens também são diagnosticados em todas as idades.
Muitos estão em listas de espera de um ano, superando a lista de espera de 13 semanas recomendada pelo NHS, com muitos recorrendo a clínicas privadas para diagnóstico, pagando centenas de libras ou usando o caminho do Direito à Escolha do NHS.
Dr. Moseley diz que isso também pode causar erros nos dados.
Ele disse: ‘Obter um diagnóstico de autismo pode ser muito caro, e se você é um pai mais velho, é mais provável que tenha mais dinheiro economizado para um diagnóstico do que um pai mais jovem.
‘Os estudos não conseguem demonstrar que os pais mais velhos causam autismo; ‘Pode ser que os pais mais velhos tenham maior probabilidade de serem autistas, ou que os pais tenham mais recursos para o diagnóstico do que os pais mais jovens não.’
A Dra. Moseley – que também é autista – não descarta a ligação entre o “esperma geriátrico” e a neurodivergência, mas acredita que é importante analisar factores que não são captados pelos dados.
Ela disse: ‘Acho que o que é realmente importante entender é que estudos anteriores mostraram que existe uma relação, mas não mostram que ter um pai mais velho ou ter algo especial em seu esperma causa autismo.
“Pode ser possível que uma pessoa autista, ou talvez com níveis mais elevados de traços autistas, tenha menos probabilidade de ter filhos até mais tarde na vida.
‘Talvez eles não encontrem um parceiro muito rapidamente e talvez porque eles próprios sejam autistas ou tenham altos níveis de traços autistas, eles os transmitem.’
Um exemplo famoso de pessoa idosa que deu à luz uma criança autista é o ex-apresentador do MasterChef Greg Wallace, de 61 anos, que mais tarde descobriu no ano passado que também era neurodiverso.
O filho deles, Sid, foi diagnosticado quando tinha dois anos e Greg foi diagnosticado aos 60 anos.
Quando o The Times perguntou a Greg se ele achava que sua idade estava ligada ao autismo de SidEle pensou: ‘Isso pode acontecer. Isso não me incomoda.
‘Culpa Deus e as criancinhas. Não vai adiantar nada se formos: a culpa é minha.
Os especialistas acreditam que as pessoas com histórico familiar de autismo têm maior probabilidade de ter a doença, mas da mesma forma, duas pessoas autistas podem ter um filho neurotípico.
dois assim Pais neurotípicos podem ter um filho autista.
Greg Wallace e seu filho, Sid – ambos com autismo
Uma pesquisa anterior publicada no Journal of Child Psychology and Psychiatry descobriu que o número de pessoas diagnosticadas com autismo aumentou quase 800% entre 1998 e 2018.
Mas depois de contar quantos homens mais velhos se tornaram pais nas últimas duas décadas e meia e o número de pessoas autistas na sociedade actual, o professor Alan Pacey MBE, vice-reitor da Faculdade de Biologia, Medicina e Saúde da Universidade de Manchester, suspeita que foram simplesmente os pais mais velhos que impulsionaram este aumento.
Na verdade, o professor Pacey diz que existem várias condições mais graves – aquelas ligadas a mutações em espermatozoides mais velhos – que predispõem ao autismo.
Ele disse ao Daily Mail: “O autismo não é a única coisa que se torna mais comum entre pais mais velhos, há toda uma lista de distúrbios psicológicos, como esquizofrenia, aumento das taxas de aborto espontâneo, fenda palatina, problemas cardíacos, dislexia…
“Esta é uma das razões pelas quais a maioria dos doadores de esperma deve ter menos de 40 anos.
‘Eu não ficaria surpreso se houvesse um pouco mais de autismo por causa de todos os pais idosos, mas não acho que isso seja suficiente para explicar o que poderia ser chamado de epidemia atual.’
Decidir começar uma família já é estressante o suficiente sem a preocupação de que seu parceiro esteja potencialmente carregando uma bomba-relógio genética, mas o professor Pacey diz que os futuros pais precisam considerar algumas estatísticas assustadoras de trabalhos de pesquisa com uma pitada de sal.
“Há definitivamente uma ligação entre o autismo e ser pai numa idade mais avançada e já sabemos disso há muito tempo”, disse ele.
Um declínio na contagem de espermatozóides em homens foi encontrado após os 30 anos (foto de arquivo)
«No entanto, também é preciso lembrar que, quando os estudos dizem que algo pode duplicar, por vezes está a duplicar a uma taxa muito pequena.
“Além disso, você só vê essas tendências em dados nacionais muito grandes da população.
“O risco para o indivíduo é, na verdade, quase tão pequeno que, se eu fosse uma mulher casada com um homem mais velho, não me preocuparia realmente com isso.
‘Mas o conselho é começar uma família mais cedo, se puder, porque essa é a maneira mais segura de fazer isso e é isso que a natureza pretendia.’
Dr. Moseley também pediu aos futuros pais que não se preocupassem muito em ter um filho autista.
“As pessoas autistas trazem muito para o mundo e para a sociedade e o que é realmente importante é que sempre estivemos aqui”, disse ele.
‘Nem sempre há palavras para nos reconhecer, mas sempre estivemos aqui e contribuímos muito.’
