Os países devem redirecionar a política fiscal para enfrentar os desafios futuros: Presidente Thurman

cantarApoá – O governo deve ajustar os impostos e as despesas para gerir a dívida e colocar as finanças públicas numa trajetória sustentável, uma abordagem que lhe permitirá enfrentar melhor os desafios futuros, como o envelhecimento e as alterações climáticas, disse o Presidente Tharman Shanmugaratnam.

Num discurso proferido na Sloan School of Management do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em 9 de Dezembro, ele disse que esses esforços de reciclagem da política fiscal deveriam concentrar-se em mais do que aumentos de impostos e cortes de despesas, embora tais medidas sejam provavelmente necessárias.

“Isto não pode ser apenas um apelo à austeridade”, acrescentou.

“O desafio é fazer estes ajustamentos e, ao mesmo tempo, redefinir a política fiscal de forma mais fundamental, para que as pessoas entendam que os ajustamentos são distribuídos de forma justa pela sociedade, que vejam o valor dos gastos do governo que os seus impostos apoiam e que não suprimam permanentemente o crescimento.”

Thurman disse que um atraso maior na recuperação da dívida para um caminho sustentável exigiria grandes ajustes fiscais e de gastos e escolhas políticas mais sustentáveis. Isto corre o risco de desmantelar as estruturas sociais das quais a democracia depende e a mantém próspera, disse ele.

Acrescentou que os países desenvolvidos têm mais margem para inflacionar a sua dívida, criando riscos sistémicos de instabilidade financeira.

A dívida total nos países do G7 ronda actualmente, em média, cerca de 120% do produto interno bruto, variando entre 63% na Alemanha e 240% no Japão.

Nos Estados Unidos, aproximadamente 18 a 19 por cento do total da receita federal é actualmente gasto em pagamentos de juros.

“Ninguém sabe exatamente onde estão os limites, mas é claro que a dívida não pode continuar a crescer indefinidamente sem criar um risco significativo de instabilidade financeira”, disse Thurman.

Isso ocorre no momento em que o governo enfrenta seu maior desafio até agora. Praticamente todos os países desenvolvidos registam o envelhecimento da população, observou ele, resultando em aumentos significativos nos custos de saúde e pensões e numa redução da base tributária.

Acrescentou que os governos precisam de aumentar os gastos com as alterações climáticas, reduzir os seus impactos e enfrentar os efeitos de fenómenos meteorológicos extremos e catástrofes.

Além disso, as divergências geopolíticas e os conflitos crescentes estão a fazer com que os países desenvolvidos aumentem os gastos com a defesa.

Thurman falou após receber o Prêmio Miriam Posen do Centro Golub de Finanças e Política do MIT.

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ele recebeu de Um prêmio de US$ 200.000 (S$ 259.000) e uma bolsa com o nome de Thurman serão concedidos a um novo aluno do MIT Sloan Master of Business Administration selecionado em 2026. O gabinete do presidente anunciou que Thurman doaria seus ganhos para instituições de caridade.

No seu discurso, Thurman salientou que os actuais sistemas fiscais e de transferências na maioria dos países desenvolvidos já não geram optimismo tanto entre os doadores como entre os beneficiários.

“Precisamos, portanto, de novas opções fiscais e de novas formas de partilha de riscos que possam reconstruir o optimismo e preservar o tecido social”, disse ele.

“Não se trata apenas de aumentar impostos ou cortar despesas, trata-se de opções que nos permitem construir novos pactos, especialmente nos cuidados de saúde, na reforma e no combate às alterações climáticas.”

Ele sugeriu três mudanças que o governo poderia fazer na política fiscal.

Primeiro, reorienta os gastos em bens públicos e não apenas em benefícios privados. Isto inclui gastos com educação pública, sistemas de saúde pública, transporte público, instituições de aprendizagem ao longo da vida, instalações desportivas, parques e outras instalações públicas.

“Os grupos pobres e de rendimento médio beneficiam mais do acesso a serviços e instituições públicas de alta qualidade”, disse ele.

A investigação actual mostra que esse acesso e espaços partilhados promovem interacções entre grupos étnicos e também de rendimento, acrescentou.

“É como você cria um senso de comunidade, como você cria uma ligação social entre pessoas de origens muito diferentes”, disse ele.

“O mais importante, e isto também é bem apoiado pela investigação, é que afastar-se do ‘boliche sozinho’ e da solidão generalizada e da falta de interacção social é fundamental para enfrentar os desafios de saúde mental e bem-estar da geração de hoje”, disse Thurman.

Em segundo lugar, sugeriu que os governos mudassem o seu foco das transferências destinadas principalmente à redução da desigualdade para instituições formais e formas de partilha de riscos para reduzir a insegurança económica.

Thurman disse que a pesquisa mostra que as pessoas estão muito mais preocupadas com a insegurança nos meios de subsistência do que com a própria desigualdade.

Estas incluem a insegurança no emprego e na habitação, a ansiedade relacionada com grandes reveses de saúde que podem levar a contas avultadas e preocupações com a reforma, incluindo o risco de sobreviver para além das poupanças que permitiriam a uma pessoa manter um nível de vida digno, disse ele.

“Concentrar-se na insegurança económica, em vez de apenas na desigualdade, é um desafio progressivo, porque as pessoas que mais beneficiariam do alívio da insegurança económica tendem a ser mais pobres”, acrescentou.

Terceiro, a política fiscal e macroeconómica deve afastar-se da ênfase na gestão dos ciclos económicos normais.

Em vez disso, os governos deveriam avançar no sentido de manter o espaço fiscal necessário para lidar com crises graves.

Thurman destacou que o mundo passou por uma grande crise financeira global, duas pandemias e várias guerras nos últimos 20 anos, e mais crises estão a caminho.

“O que vemos cada vez mais são défices orçamentais permanentemente elevados e períodos prolongados de acomodação monetária, deixando pouco espaço para reagir quando surge uma crise grave.”

Isto deixa pouco espaço para enfrentar os desafios de longo prazo, como os desafios definidores das alterações climáticas e de um mundo assolado por uma pandemia, acrescentou.

Thurman também detalhou duas fontes principais de custos financeiros futuros: cuidados de saúde e segurança de rendimento de reforma.

Relativamente às despesas com a saúde, disse que os governos devem esforçar-se por garantir o acesso aos cuidados de saúde para a maioria da população, incluindo os pobres, reduzindo ao mesmo tempo o impacto nos orçamentos públicos e nos impostos.

Ele disse que as pessoas jovens, saudáveis ​​e ricas deveriam ser incluídas no sistema universal de saúde através de subsídios e outros meios, quando apropriado, e deveria haver recursos suficientes para apoiar os necessitados.

Os copays também poderiam ajudar os médicos a evitar a prescrição excessiva e garantir que os indivíduos não recebam mais medicamentos ou tratamentos do que precisam, acrescentou.

Mais importante ainda, as intervenções nesta frente não são muito caras e têm benefícios sociais muito elevados, pelo que os governos devem reduzir a necessidade de cuidados de saúde, ajudando as pessoas a manterem-se saudáveis.

No que diz respeito à segurança do rendimento da reforma, Thurman disse que houve uma grande mudança das pensões tradicionais para planos de “contribuição definida” mais sustentáveis ​​financeiramente, onde os reformados retiram o dinheiro que colocam nas suas contas.

No entanto, isto pode deixar os pobres sem poupanças suficientes para a reforma, pelo que os governos precisam de encontrar formas de os apoiar fora do sistema de pensões.

“Existe um meio-termo importante entre os sistemas de pensões que podem servir adequadamente os trabalhadores comuns, garantindo ao mesmo tempo a sua sustentabilidade”, disse ele.

“Em Singapura, isto é conseguido complementando os regimes de contribuições definidas com apoio governamental para criar contas para os trabalhadores pobres e aqueles que estiveram desempregados ao longo da vida, como muitas mulheres.”

Thurman reconheceu que colocar as finanças públicas numa trajetória sustentável em muitos países desenvolvidos será um desafio. Mas ele disse que o objectivo não deveria ser apenas aumentar os impostos e cortar despesas, o que seria difícil de obter apoio.

“Precisamos de redirecionar a política fiscal para envolver as pessoas nos bens públicos, reorientando os gastos em bens públicos em vez de apenas transferências para os indivíduos, reduzindo o risco de instabilidade económica que os pobres e a classe média mais ampla reconhecem como uma preocupação fundamental nas suas vidas, e não apenas a desigualdade, e dedicando menos recursos fiscais à gestão do ciclo económico para garantir espaço fiscal para lidar com grandes crises”, disse ele.

“É também uma forma de promover o apoio mútuo e a solidariedade necessários para sustentar a própria prosperidade.”