Os pinguins-gentoo tornaram-se as primeiras aves com teste positivo para a gripe aviária H5N1 na região australiana, com amostras confirmando que o vírus se espalhou para uma ilha subantártica.
A estirpe mortal e contagiosa da gripe aviária, que já matou milhões de aves marinhas, selvagens e aves de capoeira no estrangeiro, foi confirmada em elefantes marinhos do sul, na Ilha Heard, em Novembro de 2025.
As focas e os pinguins gentoo já testaram positivo para o vírus, de acordo com o governo federal, depois que mais amostras foram coletadas por cientistas do Programa Antártico Australiano em uma segunda visita à Ilha Heard.
A ilha é um território australiano localizado a aproximadamente 4.000 km a sudoeste e 1.700 km ao norte de Perth. Antártica.
O vice-presidente da BirdLife Australia, Professor Hugh Possingham, disse que a propagação do vírus para outras espécies foi “um desenvolvimento muito preocupante”.
“Os pinguins gentoo da Ilha Heard são agora as primeiras aves da região australiana a testar positivo para este vírus, que devastou a vida selvagem em todo o mundo”, disse Possingham. “Eles certamente não serão os últimos.”
Ele disse que o H5N1 pode representar uma ameaça significativa à sobrevivência de outras aves australianas, incluindo o cormorão da Ilha Heard e o bico-de-bainha da Ilha Heard, espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra.
“Desde que este vírus foi inicialmente suspeito e posteriormente confirmado na Ilha Heard, estamos a perguntar directamente ao governo sobre como as protecções da vida selvagem estão a ser aumentadas para proteger a vida selvagem australiana deste vírus, o que é claramente o caminho a seguir”, disse ele.
“Estamos desapontados que essas questões permaneçam em grande parte sem resposta.”
Numa atualização na terça-feira, o governo federal disse que a Austrália está livre do H5N1 e que testes adicionais não mostraram um aumento significativo no risco.
A Ministra da Agricultura, Julie Collins, disse que o governo leva a sério a ameaça da gripe aviária e investiu mais de 100 milhões de dólares para reforçar a preparação e a capacidade de resposta.
“Embora a detecção contínua da gripe aviária H5 na Ilha Heard não seja inesperada, ela reforça a necessidade contínua da Austrália se concentrar na preparação para um potencial surto”, disse ele.
“A biossegurança é uma responsabilidade partilhada e o sucesso da Austrália depende da estreita colaboração entre governos, indústria, comunidades e indivíduos.”
O vírus H5N1 entrou na Antártica na temporada 2023–24, quando foi detectado pela primeira vez Geórgia do Sul E então a Península Antártica. No ano seguinte, espalhou-se pelas ilhas Marion e pelas ilhas subantárticas francesas Kerguelen e Crozet, localizadas a cerca de 500 km das ilhas Heard e Macdonald.
A doutora Michelle Wiley, especialista em vírus da gripe aviária da Universidade de Melbourne, descreveu a doença como “devastadora para a vida selvagem” e disse que o H5N1 já se espalhou por milhares de quilómetros através do oceano.
“Teoricamente, é concebível que o vírus possa se espalhar de onde está agora para as ilhas subantárticas da Austrália (e) da Nova Zelândia, como a Ilha Macquarie. E de lá, não é muito longe para chegar à Austrália”, disse ele.
“Corremos o risco de este vírus chegar à Austrália através de uma potencial rota no sul ou através de uma rota no norte”, o que torna a vigilância e a preparação extremamente importantes, disse ele.
