Os principais pesquisadores da OpenAI e do Google Brain geram um frenesi de capital de risco de US$ 300 milhões para a startup Periodic Labs

Periodic Labs, uma nova startup de Liam Fedus, um dos pesquisadores mais respeitados da OpenAI, e seu ex-colega do Google Brain, Ekin Dogus Cubuk, saiu do sigilo no mês passado. Com uma enorme rodada inicial de US$ 300 milhões. Foi liderado por Felicis e incluiu Angel e outras figuras importantes do capital de risco.

A startup começou há cerca de sete meses, quando Fedus conversou com Cubuk (conhecido por seus amigos como “Doge”). Cubuk foi um dos principais pesquisadores de aprendizado de máquina e ciência de materiais do Google Brain. Depois do interminável Vale do Silício, GenAI mudará fundamentalmente a descoberta científicaeles decidiram que as peças finalmente estavam no lugar para tornar isso uma realidade. Pelo menos para encontrar uma startup que tenha tentado.

“Algumas coisas estavam acontecendo no campo do LLM, na ciência experimental, na simulação, e este era o momento certo”, disse Cubuk ao TechCrunch.

Como exemplo, disse ele, um braço robótico que pode lidar com a síntese de pós, o processo de mistura e criação de novos materiais, provou recentemente sua confiabilidade. Em segundo lugar, as simulações de aprendizagem automática tornaram-se mais eficientes e precisas na modelação dos complexos sistemas físicos necessários para desenvolver novos materiais.

E terceiro, o LLM agora possui recursos de inferência poderosos graças ao trabalho de Fedus e sua equipe na OpenAI. Fedus foi uma das primeiras pequenas equipes a criar o ChatGPT e executar o OpenAI. Equipe após treino muito importanterefine o modelo após o desenvolvimento inicial.

Depois que juntei as peças, a situação ficou clara. As simulações podem, teoricamente, descobrir novos compostos, os robôs podem misturar materiais e o LLM pode analisar os resultados e sugerir correções de curso. Pronto para construir ciência de materiais baseada em IA.

Na verdade, Cubuk Um artigo inovador será publicado em 2023 Um precursor dos projetos de pesquisa do Google. A equipe construiu um laboratório totalmente automatizado e movido por robôs para criar 41 novos compostos a partir de receitas sugeridas pelo modelo de linguagem.

Igualmente importante, os fundadores perceberam que mesmo os experimentos fracassados ​​são valiosos para novas startups porque os dados são a força vital da IA. A ciência da IA ​​forneceu uma fonte inteiramente nova de dados de treinamento e pós-treinamento do mundo real. Os fundadores acreditam que isto tem o potencial de derrubar o sistema de motivação científica existente, que procura o sucesso em vez da exploração que é recompensada através de publicações e subvenções.

“Entrar em contato com a realidade e trazer a experimentação para o ciclo (IA). Sentimos que esta é a próxima fronteira”, disse Fedas ao TechCrunch.

Felicis ganha o acordo. OpenAI não investe

Depois de conversar com Cubuk, Fedus foi aos poderes da OpenAI e compartilhou sua renúncia e planos. Então ele ficou muito feliz twittou Ele disse ao mundo que estava saindo com a bênção da OpenAI e com o que parecia ser um investimento.

No entanto, esse investimento nunca se concretizou. OpenAI não apoia o Periodic, confirmaram os fundadores ao TechCrunch. E embora a Fedus tenha se recusado a dizer o porquê, na verdade não precisava do financiamento da OpenAI.

O tweet de Fedus gerou frenesi entre os VCs que cortejavam a empresa. “Quase pareceu um movimento contrário. Na verdade, um investidor escreveu uma carta de amor para a Periodic Labs”, disse Fedus rindo, explicando que ele e Kubek “não sabiam o que fazer com isso”. Alguns enviaram documentos de várias páginas para se promoverem.

Mas a primeira ligação que receberam foi de Peter Deng, um ex-colega da OpenAI que se tornou um investidor na empresa líder de sementes Felicis. (Deng deixou a OpenAI no início de 2025 e mudou-se para Felicis.)

“Liam é uma figura muito importante dentro da OpenAI, um pesquisador muito querido e influente”, disse Deng ao TechCrunch. “Assim que soube que ele saiu, mandei um e-mail para ele.”

Deng encontrou-se com Fedas para tomar um café no bairro de Noe Valley, em São Francisco. Movido pela cafeína e pelo entusiasmo, Fedus convidou Deng para encerrar a conversa com um passeio pelas famosas colinas da região. As caminhadas no campo podem ser uma tradição do Vale do Silício, mas acontecem na vida real.

Os dias frios agora estão ficando mais quentes. Deng Xiaoping, vestindo um suéter, disse ao TechCrunch que se esforçou para acompanhar o suado, em forma e amigável Fedus até que o fundador pronunciou as palavras: “Isso literalmente me parou no meio do caminho”. Ele disse a Deng Xiaoping: “Todo mundo fala em fazer ciência, mas para fazer ciência é preciso realmente fazer ciência”, lembra Deng.

Em outras palavras, precisávamos fornecer à IA um laboratório úmido totalmente equipado para testar ideias em um ambiente controlado e real.

“A verdade sobre esses modelos é que tudo o que eles sabem está dentro de uma distribuição normal. Obtemos muitos dados, mas os dados apenas revelam o que sabem”, disse Deng.

Para descobrir algo novo, você precisa testar sua hipótese.

“E prometi preencher o cheque ali mesmo, no meio das colinas de Noe Valley”, diz Deng.

Fedus também se lembra do momento em que Deng perguntou como ele poderia se envolver, e Fedus lhe disse que a startup precisava de dinheiro para comprar um laptop e um escritório temporário. “E ele disse: ‘Ótimo, vou te dar o dinheiro agora.’ E isso foi apenas um grande voto de confiança.”

No entanto, Deng Xiaoping não tirou seu talão de cheques na rua. Ele volta ao escritório exultante com o negócio, mas é recebido pelo advogado de Felicis que ressalta que a empresa ainda não foi constituída e por isso não pode assinar o contrato imediatamente. Eu nem tinha nome, muito menos conta bancária para transferir fundos. “Foi tão rápido”, Deng ri.

Logo de cara, eles tinham todas essas coisas e todos os termos de compromisso que podiam administrar. Cubuk e Fedus usaram seu fundo de guerra de US$ 300 milhões para contratar mais de 20 dos mais proeminentes talentos da IA ​​e da ciência, como Alexandre Passos (criador do o1 e do o3). Eric Toberer, um cientista de materiais que já fez importantes descobertas em supercondutores, e Matt Horton, criador de duas ferramentas de ciência de materiais GenAI da Microsoft. e a lista continua.

Todos os membros da equipe são especialistas em áreas que vão da IA ​​à física, portanto, a cada semana, uma pessoa dá uma palestra de pós-graduação para as outras. “Sentimos que o acoplamento forte é muito importante”, disse Cubuk. Ele quer que todos sejam capazes de entender cada parte do que estão construindo.

A Periodic Labs também já montou um laboratório e está trabalhando em testes de dados experimentais, simulações e algumas previsões. A principal missão inicial é encontrar novos materiais supercondutores, o que poderá levar à descoberta de uma mina de ouro. Supercondutores aprimorados poderiam alimentar a próxima era de tecnologias poderosas, mas de baixo consumo de energia.

Mas a última parte, o robô, ainda não está operacional. “Vai levar algum tempo para treiná-los”, disse Kubek.

Claro, tudo isso é uma grande mudança para a cerca. As descobertas científicas, alimentadas por IA ou não, normalmente não são rápidas, fáceis ou previsíveis. Embora existam algumas indicações de que esta equipe de especialistas possa encontrar o que procura ou fazer outras descobertas ao longo do caminho (ou simplesmente gerar dados valiosos sobre falhas), não há garantias.

E sabemos que os próprios modeladores estão avançando lentamente em direção a mais ciência da IA. No mês passado, o vice-presidente da OpenAI, Kevin Weil, disse: Ele disse que lançaria OpenAI for Science A divisão da empresa pretende “construir o próximo grande instrumento científico: uma plataforma alimentada por IA que acelera a descoberta científica”.

Quanto ao investidor que escreveu a carta de amor, ele não conseguiu o acordo (embora Fedus tenha dito que a carta era “muito lisonjeira”). Outros investidores iniciais incluem Andreessen Horowitz, DST, o braço de capital de risco da NVIDIA NVentures, Accel e patrocinadores anjos, incluindo Jeff Bezos, Elad Gil, Eric Schmidt e Jeff Dean.

Elad Gil falará sobre como a IA está mudando o cenário das startups. Perturbação em São Francisco 29 de outubro.