Resumo
- Os surtos de gripe aviária pioraram este ano, com pelo menos 64 pessoas mortas.
- Os especialistas delinearam vários indicadores de que a propagação do vírus está a ir na direção errada.
- Estes incluem a recente detecção de vírus em águas residuais e sinais de mutações perigosas.
O susto da gripe aviária pode estar quase fervendo.
Este ano foi marcado por uma série de desenvolvimentos em relação à propagação do vírus. Desde abril, pelo menos 64 pessoas testaram positivo para o vírus – o primeiro caso nos EUA sem uma única infecção em 2022. Rebanhos leiteiros foram infectados em 16 estados este ano. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças confirmaram o primeiro caso grave de gripe aviária no país na quarta-feira. Um paciente gravemente doente na Louisiana. E o governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou um Estado de emergência esta semana em resposta ao surto massivo Em bovinos e aves.
“O semáforo está mudando de verde para âmbar”, disse o Dr. Peter Chin-Hong, professor de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que estuda doenças infecciosas. “Tantos sinais estão indo na direção errada.”
Nenhuma infecção por gripe aviária foi documentada em humanos e o CDC afirma que o risco imediato para a saúde pública é baixo. Mas os cientistas estão cada vez mais preocupados com base em quatro sinais principais.
Por um lado, o vírus da gripe aviária – conhecido como H5N1 – espalhou-se incontrolavelmente entre os animais, incluindo vacas que frequentemente entram em contacto com humanos. Além disso, a deteção em águas residuais mostra que o vírus está a deixar uma marca ampla, não apenas nos animais de criação.
Depois, há vários casos em humanos onde nenhuma fonte de infecção foi identificada, bem como estudos de evolução de patógenos que mostraram que o vírus está evoluindo para se adaptar melhor aos receptores humanos e que seriam necessárias menos mutações para se espalhar para os humanos.
Tomados em conjunto, dizem os especialistas, estes indicadores sugerem que o vírus tomou medidas para se tornar a próxima pandemia.
“Estamos numa situação muito precária neste momento”, disse Scott Hensley, professor de microbiologia na Universidade da Pensilvânia.
A circulação em massa cria novos caminhos para as pessoas
Desde que este surto de gripe aviária começou em 2022, o vírus espalhou-se amplamente entre aves selvagens, aves comerciais e mamíferos selvagens, como leões marinhos, raposas e ursos negros. Mais do que isso 125 milhões de aves morreram ou morreram devido à infecção Nos Estados Unidos, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Uma surpresa inesperada surge em março, quando as vacas leiteiras começam a ficar doentes, a comer menos ração e a produzir leite descolorido.
Estudos mostram que o vírus foi espalhado de forma rápida e eficiente entre as vacas, Provavelmente através do leite cru, uma vez que as vacas infectadas excretam grandes quantidades de vírus através das glândulas mamárias. Guaxinins e gatos de fazenda também adoeceram após beberem leite cru.
Quanto mais animais estiverem infectados, maior será a chance de exposição dos humanos que entrarem em contato com eles.
“Quanto mais pessoas são infectadas, mais mutações podem ocorrer”, disse Jennifer Nuzzo, professora de epidemiologia e diretora do Centro de Pandemia da Escola de Saúde Pública da Universidade Brown. “Não gosto de dar ao vírus uma pista para uma epidemia.”
Até este ano, as vacas não eram o foco dos esforços de prevenção da gripe.
“Não acreditamos que o gado leiteiro seja um hospedeiro, pelo menos um hospedeiro significativo, para a gripe”, disse Andrew Bowman, professor de medicina preventiva veterinária na Universidade Estadual de Ohio. disse à NBC News neste verão.
Mas agora, o vírus foi detectado em pelo menos 865 rebanhos de vacas em pelo menos 16 estados, bem como em leite cru (não pasteurizado) vendido na Califórnia. Entre os gatos domésticos que bebem leite cru.
“Uma das formas pelas quais a comunidade e os consumidores estão agora diretamente em risco é o leite cru e os produtos de queijo”, disse Chin-Hong. “Há um ano, ou mesmo alguns meses atrás, esse risco era menor.”
Casos sem fonte conhecida de exposição
A maioria das infecções humanas pelo H5N1 ocorreu em trabalhadores de aves e laticínios. Mas em vários casos intrigantes, nenhuma fonte de infecção pôde ser identificada.
O primeiro foi um Pacientes hospitalizados no Missouri que testou positivo em agosto e se recuperou. Outro foi um A criança da Califórnia cuja infecção foi relatada em novembro.
Além disso, autoridades de saúde de Delaware relataram esta semana um caso de H5N1 em uma pessoa sem exposição conhecida a aves ou gado. Mas os testes do CDC não conseguiram confirmar que o vírus era da gripe aviária, por isso a agência considera que se trata de um caso “provável”.
No Canadá, um adolescente da Colúmbia Britânica foi hospitalizado no início de novembro após contrair o H5N1 sem exposição conhecida a animais de fazenda ou selvagens. O material genético do vírus sugeria que era semelhante às cepas que circulavam em aves aquáticas e aves.
Esses casos inexplicáveis fazem alguns especialistas hesitarem.
“Isto sugere que este vírus pode estar presente muito mais vezes e que mais pessoas podem estar expostas a ele do que pensávamos anteriormente”, disse Nuzzo.
Os níveis de gripe aviária estão aumentando nas águas residuais
Para compreender melhor a geografia da propagação da gripe aviária, os cientistas estão a monitorizar as águas residuais em busca de fragmentos do vírus.
“Vimos detecções em muito mais lugares e com muito mais frequência nos últimos meses”, disse Amy Lockwood, que lidera parcerias de saúde pública na Verily, uma empresa que fornece serviços de testes de águas residuais ao CDC e um programa chamado SCAN de águas residuais.
No início deste mês, cerca de 19% dos locais do Sistema Nacional de Vigilância de Águas Residuais do CDC – em pelo menos 10 estados – Relatar detecção positiva.
Não é possível saber se os fragmentos do vírus vieram de origem animal ou humana. Alguns podem vir de excrementos de pássaros selvagens que entram em bueiros, por exemplo.
“Não achamos que nada disto seja indicativo de transmissão entre humanos neste momento, mas existem muitos vírus H5 por aí”, disse Peggy Honin, diretora da Divisão de Prontidão e Inovação em Doenças Infecciosas. CDC.
Lockwood e Honin disseram que as detecções de águas residuais ocorreram principalmente em locais onde os laticínios são processados ou perto de operações avícolas, mas nos últimos meses, misteriosos pontos quentes apareceram em áreas que não possuem tais instalações agrícolas.
“Estamos começando a ver isso em muito mais lugares onde não sabemos qual pode ser a fonte automaticamente”, disse Lockwood, acrescentando: “Estamos em um jogo de números muito grandes”.
A uma mutação de distância?
Até recentemente, os cientistas que estudavam a evolução viral pensavam que o H5N1 precisaria de um punhado de mutações para se espalhar facilmente pelos seres humanos.
Mas a pesquisa Publicado na revista Ciência Este mês descobriu que a versão do vírus que circula nas vacas pode se ligar aos receptores humanos após uma única mutação. (Os pesquisadores estavam estudando apenas proteínas do vírus, não o vírus infeccioso inteiro.)
“Não queremos especular que esta descoberta possa levar a uma epidemia. Queremos apenas deixar claro que isso resulta em risco aumentado”, disse o coautor do artigo, Jim Paulson, presidente de medicina molecular da Scripps Research.
Separadamente, nos últimos meses, os cientistas identificaram elementos relacionados com outra versão do vírus, que foi encontrada num adolescente canadiano que ficou gravemente doente. Amostras do vírus mostraram evidências de mutações que poderiam torná-lo mais adequado para se espalhar para humanos, disse Hensley.
Uma porta-voz do CDC disse que é improvável que o adolescente tivesse essa mutação do vírus quando exposto.
“É provável que esta mistura de mutações virais tenha ocorrido após a infecção crónica do paciente”, disse o porta-voz.
As investigações da agência não sugerem que “o vírus esteja se adaptando para infectar facilmente os humanos”, acrescentou o porta-voz.
A cepa viral no primeiro caso grave de gripe aviária anunciado na quarta-feira nos Estados Unidos veio da mesma linhagem que infectou adolescentes canadenses.
Diretor do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias. Demetrius Daskalakis disse que o CDC está testando uma amostra do paciente para determinar se ele apresenta alguma mutação.
Enquanto isso, Hensley disse temer que a temporada de gripe possa dar ao vírus um atalho para a evolução. Se alguém estiver co-infectado com o vírus da gripe sazonal e a gripe aviária, os dois podem trocar partes do código genético.
“Não há necessidade de mutações – os genes apenas trocam”, disse Hensley, acrescentando que espera que os trabalhadores agrícolas tomem vacinas contra a gripe para limitar essas oportunidades.
Futuros testes e vacinas
Especialistas dizem que muito pode ser feito para controlar melhor a propagação da gripe aviária e preparar-se para uma potencial pandemia. Alguns trabalhos já começaram.
O USDA expandiu os testes de leite a granel para um total de 13 estados na terça-feira. representando cerca de 50% do abastecimento do país.
Nuzzo diz que os esforços podem não aumentar em breve.
“Dedicamos muito tempo para implementar testes abrangentes de leite a granel. Portanto, estamos encontrando a maioria dos surtos em fazendas”, disse ele.
Ao mesmo tempo, Andrew Trister, diretor médico e científico da Verily, disse que a empresa está trabalhando para melhorar a análise de águas residuais na esperança de detectar mutações.
O USDA também tem Aprovados ensaios de campo para vacinar bovinos contra o H5N1. Hensley disse que seu laboratório testou uma nova vacina de mRNA em bezerros.
Para os seres humanos, o governo federal tem duas vacinas contra a gripe aviária em estoque, embora elas Aprovação da Food and Drug Administration necessária.
Nuzzo disse que as autoridades de saúde deveriam vacinar os trabalhadores agrícolas.
“Não devemos esperar que os trabalhadores agrícolas morram antes de agirmos”, disse ele.
Além disso, os cientistas estão desenvolvendo novas vacinas de mRNA contra o H5N1. Estas vacinas, que foram utilizadas pela primeira vez contra a Covid-19, podem ser desenvolvidas mais rapidamente para estirpes virais específicas e ampliadas mais rapidamente.
Laboratório de Hensley em maio relataram que uma vacina candidata de mRNA conferiu proteção contra o vírus em furões durante testes pré-clínicos. Há outro candidato em desenvolvimento pelo CDC e Moderna também mostrou resultados promissores em furões, que são frequentemente usados como modelo para estudar a gripe humana.
“Agora só temos que passar por testes clínicos”, disse Hensley.
