Os robotáxis Waymo começam a circular nas rodovias de Los Angeles, São Francisco e Phoenix

Há dezesseis anos, engenheiros que trabalhavam no projeto de direção autônoma do Google testaram o primeiro carro autônomo em uma rodovia entre o Vale do Silício e São Francisco.

A empresa acabou se tornando Waymo, e os testes de carros autônomos se expandiram para incluir outras cidades. Eventualmente, a empresa lançou serviços comerciais de robotáxi em Phoenix, São Francisco e Los Angeles. Outras cidades logo se seguiram.

Mas a rodovia continua inacessível apesar dos primeiros testes. Até hoje.

A Waymo anunciou na quarta-feira que começará a oferecer robotáxis nas rodovias de São Francisco, Phoenix e Los Angeles. Esta é uma expansão significativa para a empresa, que afirma poder reduzir o tempo de viagem em até 50%. Essa estatística pode ajudar a atrair todo um novo grupo de usuários que precisam viajar entre as muitas cidades e subúrbios da área da baía de São Francisco ou encurtar o trajeto pelas vastas áreas metropolitanas de Los Angeles e Phoenix.

O uso da rodovia também é essencial para fornecer transporte ao aeroporto de São Francisco, que a Waymo está testando atualmente.

O serviço não estará inicialmente disponível para todos os usuários do Waymo, disse a empresa. Os passageiros da Waymo que desejam experimentar um passeio na rodovia podem anotar suas preferências no aplicativo Waymo. A empresa diz que quando um passageiro pede uma carona, ele pode receber uma carona na rodovia.

Waymo disse que sua rota de robotáxi será estendida até San Jose, uma expansão que criará uma área de serviço unificada de 260 milhas em toda a península. A empresa também anunciou que começará a oferecer serviço de entrega e coleta na calçada do Aeroporto Internacional de San Jose Mineta. Já oferece serviço na calçada Aeroporto Internacional Sky Harbor Phoenix.

“Dirigir em rodovias é uma daquelas coisas que é muito fácil de aprender, mas quando você fala sobre direção totalmente autônoma e direção em grande escala sem um motorista humano como reserva, é muito difícil de dominar”, disse o co-CEO da Waymo, Dmitri Dolgov, em entrevista coletiva com repórteres. “Nós nos concentramos na segurança e na confiabilidade do sistema e levou tempo para acertar.”

Os robotáxis Waymo são Ele foi visto na estrada há meses.. O teste do TechCrunch o conduziu no ano passado na área de Phoenix, inclusive na rodovia. A empresa oferece viagens aos funcionários há mais de um ano. Também ampliamos nossos testes para incluir cursos fechados e simulados.

Embora muitas pessoas pensem que dirigir em rodovias é fácil, as rodovias apresentam seus próprios desafios, disse Pierre Kreitman, principal engenheiro de software, em uma conferência recente. Ele observou que a raridade de eventos críticos nas rodovias significa que há menos oportunidades de expor o sistema autônomo da Waymo a cenários raros e provar como o sistema se comporta quando realmente importa. A empresa optou por melhorar a sua condução em estrada com uma combinação de testes em circuito fechado e de simulação.

Extensos testes e validação do software foram realizados para garantir que o veículo se mova de maneira suave e segura entre rodovias e estradas, reconhecendo e adaptando-se às condições únicas das estradas circundantes, disse Kreitman.

Waymo também expandiu seus protocolos operacionais agora que seus robotáxis estão operando em rodovias, incluindo a forma como trabalha com autoridades de segurança como a Patrulha Rodoviária da Califórnia.