8h, duas horas antes da América Suprema Corte oficialmente esbofeteado Donald TrumpDurante a tarifa do “Dia da Libertação”, em 20 de fevereiro, o telefone de Josef Spraggen já tocava fora do gancho.
O experiente advogado baseado em Nova Iorque e a sua equipa de 40 pessoas especializadas em negócios na Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Kleistedt (GDLSK) passaram meses a apresentar centenas de ações judiciais para clientes de alto perfil, incluindo as marcas de luxo Prada e Dolce & Gabbana, em protesto contra a decisão do Presidente dos EUA de impor um imposto de importação abrangente em abril passado.
mas isso Decisão de sexta-feira – Aceitar As tarifas de Trump são ilegais – abriu as comportas, deixando milhares de empresas em todos os EUA a lutar por conselhos sobre como garantir a sua parte do fundo estimado de reembolso tarifário de 175 mil milhões de dólares (129 mil milhões de libras).
já, FedEx,, L’Oréal, Dyson E outros entraram com processos por reembolso. Agora os clientes estão procurando advogados empresariais em um ritmo nunca visto nos 30 anos de carreira de Spraggen. “Isso é sem precedentes”, disse ele.
E essa onda, dizem alguns especialistas, resultará numa mini-corrida do ouro para um canto tipicamente nada glamoroso do sector jurídico americano: o fornecimento de honorários a advogados empresariais, pagamentos a fundos de cobertura que compram os direitos a reembolsos de empresas e cortes para empresas de IA que estão – essencialmente – a tentar entrar em acção.
Como é que esse dinheiro chega aos consumidores americanos, que suportam os custos tarifários? através de enormes aumentos de preçosresta ver.
“Para mim, os únicos vencedores desta guerra comercial iniciada por Trump foram os advogados”, disse Jennifer Hillman, professora de direito na Universidade de Georgetown e antiga conselheira geral do Gabinete do Representante Comercial dos EUA.
Mesmo antes da decisão do Supremo Tribunal da semana passada, as complexidades das tarifas de Trump – que resultariam na cobrança de taxas diferentes dependendo do local onde as partes de uma bolsa ou de um brinquedo eram fabricadas – estavam a sobrecarregar os advogados comerciais. Hillman disse: “De repente, todos tiveram que entender essas regras incrivelmente complexas, caso contrário, estariam cometendo fraude alfandegária. Então, ali mesmo, havia um grande número de pessoas que tiveram que contratar advogados alfandegários”.
Os custos de conformidade dispararam, com as tarifas de Trump custando às empresas milhares de milhões de dólares em trabalho administrativo extra, uma parte dos quais teria sido destinada aos advogados que tratavam dos detalhes.
Agora, com a decisão de sexta-feira abrindo a porta para uma grande lacuna nas taxas, escritórios de advocacia em todo o país entraram em ação. Isto inclui Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, um enorme escritório com 1.300 advogados, que rapidamente divulgou o lançamento da sua própria “Força-Tarefa de Reembolso Tarifário”, que prometia “Buscar agressivamente reembolsos” para clientes empresariais..
É difícil calcular os honorários legais finais incorridos em casos de reembolso tarifário. Mas, para começar, algumas empresas estão a anunciar “taxas fixas” para a apresentação de processos em tribunal, um montante que provavelmente custará às empresas entre 10.000 e 15.000 dólares. De acordo com Nicole Bivens Collinson, chefe de comércio internacional do escritório de advocacia Sandler Travis & Rosenberg, um pop. Se os tribunais solicitarem documentação adicional, ou se administração trunfo Atrasos no processamento resultarão no aumento das horas faturáveis.
Alguns acreditam que o processo de reembolso pode e deve ser resolvido através de reembolsos automáticos. Enquanto isso, Trump deu este aviso Esta questão pode permanecer emaranhada nos tribunais pelos próximos cinco anos“. E isso pode ser intencional, disse Bivens Collinson. “Posso ver um cenário em que esta administração tentaria tornar o processo de reembolso o mais difícil possível devido à dependência que agora tem dessas tarifas”, que alimentam as receitas do governo, explicou ele.
Mas os honorários advocatícios decorrentes desse processo potencialmente demorado podem trazer benefícios inesperados para muitas empresas. As taxas fixas por si só podem ser “em lakhs, lakhs, dependendo de quantos clientes eles se inscrevem”. Bivens Collinson disse que isso absorveria apenas uma pequena parte da conta de reembolso estimada em US$ 175 bilhões. Mas a quantia não deve ser ridicularizada.
No entanto, nem todos deveriam seguir o caminho legal. Hillman salientou que a maioria dos importadores deveria poder alterar retroactivamente a taxa de imposto aplicada aos bens importados antes de os direitos serem formalmente liquidados com a Alfândega, um processo que normalmente ocorre meses depois de os bens terem atravessado a fronteira.
Mas esta pode ser uma tarefa administrativa pesada, e as empresas com muito dinheiro e acionistas influentes enfrentarão pressão para fazer todo o possível para receber cada centavo que lhes é devido.
“Não há mal nenhum em abrir esses casos”, disse Hillman. “É como um cinto e suspensórios: você obtém uma garantia extra, extra… Posso entender por que as empresas que não conhecem a lei e estão preocupadas com ela desejariam a garantia que um escritório de advocacia pode lhes dar… Elas estão duplamente protegidas”, disse Hillman.
No entanto, foi criado um sistema de dois níveis: quando as empresas não podem pagar os honorários advocatícios, ficam no limbo durante o processo de reembolso. No entanto, essa enorme procura atraiu agora especuladores financeiros, com bancos de investimento e fundos de cobertura a avançarem para comprar os direitos aos reembolsos tarifários.
A fabricante de brinquedos Kids2, com sede em Atlanta, que importa 95% de seus produtos da China, recentemente virou notícia depois de vender seus direitos por US$ 15 milhões. Reivindicação tarifária para fundo de hedge de Boston Por um adiantamento de US$ 2 milhões.
“Existem fundos de hedge por aí que querem cobrar isso. E eles têm procurado cobrar essas reivindicações desde antes de sexta-feira”, disse Richard O’Neill, sócio do escritório de alfândega e advocacia comercial de Seattle, Neville Peterson. “E tenho certeza de que suas taxas estão mudando significativamente agora que resolvemos as qualificações.”
O’Neill, cuja equipe abriu cerca de 117 processos para clientes que vão da Xerox à Jaguar Land Rover, disse que os fundos de hedge abordaram sua própria empresa na esperança de se conectar com os clientes. “Isso acontece através de escritórios de advocacia, através de corretores. Tenho certeza de que eles entram em contato diretamente com os importadores. Você sabe, não faltam esforços por parte dessas organizações para comprar reivindicações.”
Empresas como Jefferies, Oppenheimer e Seaport Global Securities Uma das empresas supostamente intermediadoras dos negócios éSegundo a Bloomberg, combinando investidores com importadores.
Mas, para empresas individuais, isso dependerá da rapidez com que precisam do dinheiro. “Se houver incerteza, pode fazer sentido vender parte ou a totalidade do seu crédito em troca de algum dinheiro rápido”, disse Stephen Baker, líder do grupo de práticas de comércio internacional do escritório de advocacia Pillsbury. “Mas neste ponto a parte da incerteza praticamente desapareceu. Desistir de uma grande parte do dinheiro que lhe é devido não é uma decisão que deva ser tomada levianamente.”
Há rumores de que algumas empresas de IA estão se oferecendo para processar as inscrições das pessoas em troca de uma redução em quaisquer reembolsos futuros. Hillman explicou: “Eles estão apenas dizendo: farei todo o trabalho para você, mas depois receberei 20%”.
Existem preocupações distintas sobre os oportunistas no setor jurídico, com advogados menos experientes dispostos a fazer reivindicações, apesar de terem pouco histórico anterior em direito empresarial ou de clientes. ““Há muitas empresas que querem sair e ajudar os importadores de forma legítima e ajudar a orientar o seu processo de reembolso”, disse O’Neill. “E pode haver alguns que estão aprendendo na hora… Se você quiser ter certeza de que está contratando o melhor advogado disponível, procure um escritório de advocacia que realmente litiga essas questões.”
Por enquanto, aqueles com experiência estão tentando manter a cabeça acima da água. Brian Janowitz, advogado comercial da DLA Piper baseado em Washington, passou mais de uma década como principal responsável do comércio internacional e da segurança nacional na Casa Branca e no Gabinete do Representante Comercial dos EUA. Ele tem recebido ligações e e-mails constantes de clientes desde a decisão de sexta-feira, mesmo enquanto viajava pelo ensaio de casamento de um amigo em Nova York. “Tem sido constante”, disse ele.
Questionado se acha que os seus clientes deveriam ir a tribunal, Janowitz disse que é provavelmente uma “medida prudente” se os clientes quiserem ter a certeza de que estão a cobrir todas as suas bases e a maximizar as suas hipóteses de obter um reembolso – especialmente se o governo jogar corpo a corpo. “Tudo o que podemos fazer é ser o mais eficientes possível para ajudar o cliente a atingir seus objetivos.”
Em última análise, porém, quaisquer reclamações sobre honorários advocatícios devem ser dirigidas à administração Trump, disse Hillman. “Honestamente, a culpa é deles”, disse ela. “Se você não tivesse colocado essas tarifas absurdas, e elas estivessem subindo e descendo, ninguém estaria contratando um advogado. Quero dizer, o sistema estava funcionando muito bem… antes de você começar a mexer com todas essas tarifas.”
E para as empresas que obtêm reembolsos com sucesso, permanece a questão de saber se devolverão algum deles aos consumidores, salvo quaisquer ordens legais. “Se uma empresa seria pressionada a baixar seus preços ou fornecer algo como um ‘dia de desconto tarifário’, onde todos que entrassem no Walmart receberiam 10% de desconto… isso está dentro do possível. Poderia haver um grande movimento crescente para dizer: ‘Você deveria devolver um pouco disso aos seus clientes’.”
