Kate Fehrman, membro dos Verdes do Conselho Legislativo de Nova Gales do Sul, apresentará um projeto de lei para membros privados na próxima semana para dar aos conselhos mais poder para regular as fazendas de mirtilo e outras frutas silvestres, que estão se expandindo pela costa centro-norte, causando sérios desentendimentos com outros proprietários de terras.
Separadamente, o governo trabalhista estadual está considerando uma investigação sobre o suposto Mau comportamento com os trabalhadores no campo. A maioria dos estados regulamenta as empresas de aluguer de mão-de-obra, que actuam como intermediárias entre agricultores e trabalhadores sazonais, mas NSW não o faz.
Relatórios do Guardian Austrália Alegações de baixos salários, más condições de vida e exploraçãoParticularmente aqueles trabalhadores que aderiram ao programa Pacific Australia Labor Mobility (PALM), mas deixaram os seus empregadores, muitas vezes alegadamente Como resultado da exploração dos trabalhadores.
O projeto de lei de Fehrman visa abordar os impactos ambientais do cultivo intensivo de frutas silvestres.
“As pessoas se mudam para esses belos vales pelo estilo de vida e pelo meio ambiente, mas um dia acordam e em poucos meses estão olhando para fazendas de mirtilo em escala industrial”, disse ele.
“É inacreditável que você possa colocar hectares de postes (e) redes brancas sem avisar seus vizinhos ou obter a aprovação do conselho, mas as pessoas têm que se inscrever para construir uma garagem.”
Fehrmann disse que houve “mudanças massivas deliberadas” nas leis de planejamento para a indústria de frutas silvestres que eram “incompreensíveis”. Ele apelou ao Partido Trabalhista para resolver os problemas, o que atribuiu à influência do anterior Partido Nacional na política.
O projecto de lei de Fehrman exigiria zonas tampão obrigatórias entre as explorações de horticultura intensiva, as casas e os cursos de água, bem como controlos mais rigorosos sobre a pulverização, o escoamento e a irrigação, e uma maior monitorização dos produtos relativamente à presença de pesticidas.
Ela também quer que os conselhos recebam mais poderes para regular as fazendas de mirtilo após a derrota do Conselho de Coffs Harbour no Tribunal de Terras e Meio Ambiente de NSW na semana passada.
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O conselho abriu um processo contra dois produtores de framboesa em Bonneville, que contestaram uma ordem de interrupção do trabalho imposta pelo conselho em sua fazenda de framboesas.
O conselho disse que a aprovação do desenvolvimento é necessária para o politúnel em construção. Os túneis – construídos com tubos metálicos e aros para criar túneis de até 2,5 metros de altura e 60 metros de comprimento – eram edifícios agrícolas e exigiam aprovação no Plano Ambiental Local (LEP). Os túneis estavam espalhados por 4 hectares.
Os agricultores disseram que faziam parte de uma “jardinagem intensiva”, que não requer um pedido de desenvolvimento no âmbito da LEP de Coffs Harbour.
O tribunal confirmou o caso dos agricultores, sustentando que estes não eram edifícios agrícolas porque podiam ser desmontados e armazenados quando não estivessem em uso.
“As condições legais para a ordem não existem”, disse o tribunal. “O caminho adequado, se houvesse ambições de exigir politúneis e similares, seria permitir usos intensivos de cultivo de plantas, sujeitos a consentimento de desenvolvimento”.
A executiva-chefe da Berries Australia, Rachel McKenzie, disse ao Guardian Australia em outubro que a proposta do promotor não foi apoiada pelo Departamento de Planejamento ou pelo Governo do Estado e “valida a posição da indústria”.
Em Scotts Head, as pessoas estão preocupadas com a proximidade das novas fazendas de mirtilo aos cursos de água e ao Parque Nacional de South Beach. O cultivo de mirtilo está se expandindo rapidamente para além de Coffs Harbour, onde começou há várias décadas, para o sul, no Vale de Nambucca e na área de Kempsey, e para o oeste, em direção a Grafton e Bellington.
“Já estou nesta área há algum tempo e é devastador quando os campos de mirtilo caem”, disse Zane Pithers, um fotógrafo local.
“Isso desvaloriza a terra porque ninguém quer morar perto de uma fazenda de mirtilo – exceto outra fazenda de mirtilo.
“Estamos perdendo famílias de agricultores que vivem aqui há gerações. Os investidores de mirtilo chegam e lhes dão menos valor porque sabem que não há outros compradores, uma vez que há uma fazenda de mirtilo ao lado.”
Pithers está particularmente preocupado com Worrell Creek e com a proximidade do Parque Nacional de South Beach e de uma grande fazenda de mirtilos próxima à praia.
“O povo de Nambucca pesca aqui e come caranguejos da baía. Para onde vai o fluxo de pulverização? O que está acontecendo com o escoamento? Esta fazenda é construída na areia”, disse ele.
Pithers pediu à EPA que investigasse, mas ainda não houve resultados. A monitorização anterior no Vale de Nambucca pela EPA tinha detectado três pesticidas diferentes em níveis baixos em três riachos, sugerindo que a qualidade da água na área não estava a ser afectada por quantidades excessivas de pesticidas.
Em Novembro de 2024, o Conselho do Vale de Nambucca solicitou ao Departamento de Planeamento de NSW que incluísse um requisito para as explorações de mirtilo obterem aprovação de desenvolvimento como parte do seu LEP. O Departamento de Planejamento rejeitou a exigência, dizendo que não era apoiada por evidências suficientes.
o conselho está agora trabalhando em outra proposta para o Departamento de Planeamento, mas estão a lutar para chegar a acordo sobre se questões como zonas tampão devem ser deixadas à auto-regulação em vez de obrigatórias.
O Ministro de Estado do Planeamento, Paul Scully, disse que está aberto aos conselhos que procurem mudanças nos seus LEPs para exigir que os fornecedores de horticultura obtenham aprovação de desenvolvimento.
O atual padrão LEP desenvolvido pelo governo estadual afirma que a agricultura intensiva nas zonas de produção primária RU1 e de produção primária RU4 deve ser permitida sem aprovação de desenvolvimento. No entanto, os conselhos podem optar por regular a área de paisagem rural da RU2.
“Não existe uma abordagem única para todos, mas exigir aplicações de desenvolvimento obrigatórias em todas as áreas rurais prejudicaria os esforços para reduzir a carga regulatória e apoiar práticas agrícolas modernas em NSW”, disse Scully.
“Controlos de planeamento local excessivamente restritivos podem atrasar ou impedir melhorias agrícolas essenciais, dissuadir o investimento e criar incerteza para os proprietários de terras que procuram modernizar as suas operações.”
