Um painel de consultores de vacinas dos EUA votou pelo fim de uma recomendação de longa data para vacinar contra o vírus da hepatite B (HBV) imediatamente após o nascimento.
O Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (Acip) votou 8-3 a favor da “tomada de decisão baseada no indivíduo” sobre a vacinação de bebés nascidos de mães com resultados negativos para infecção hepática.
Em junho, o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., um cético em relação às vacinas, demitiu todos os membros da Acip e substituiu aqueles que criticavam a vacina.
Os Estados Unidos recomendam a vacinação de recém-nascidos contra a hepatite B desde 1991, e oferece informações Desde então, as balas evitaram cerca de 90 mil mortes.
Horas depois da decisão, o presidente Donald Trump ordenou às suas principais autoridades de saúde que revisassem as recomendações de vacinação infantil nos Estados Unidos.
Num memorando da Casa Branca, ele solicitou que “revisassem as melhores práticas de países desenvolvidos pares para recomendações importantes de vacinação infantil”. Se considerarem as práticas de outros países superiores, Trump ordena-lhes que alterem o calendário dos EUA.
Ele observou no memorando que alguns outros países recomendam menos vacinações para crianças.
Trump elogiou o comitê consultivo por sua decisão na sexta-feira, chamando-a de “muito boa” em uma postagem nas redes sociais.
Acip é responsável por fazer recomendações aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA sobre quando e quem deve ser vacinado. O Diretor Interino do CDC tem assinatura final na recomendação.
As novas directrizes também recomendam que os bebés que não recebem uma dose da vacina ao nascer devem receber a dose inicial da vacina “não antes dos dois meses de idade”, uma recomendação que foi contestada por vários membros do grupo.
Especialistas em saúde pública temem que a votação possa levantar preocupações infundadas de segurança sobre a vacina e encorajar algumas pessoas a optarem por não participar, levando a mais doenças.
Alguns membros do painel ACP partilharam esta preocupação.
“A recomendação da vacina contra hepatite B está muito bem estabelecida”, disse o Dr. Cody Meissner antes da votação
“Sabemos que é seguro e sabemos que é muito eficaz. E com as mudanças que estão sendo propostas, veremos mais crianças, adolescentes e adultos com hepatite B”.
O painel continua a recomendar que os bebés nascidos de mães com resultados positivos para hepatite B recebam uma dose da vacina ao nascer. Não se espera que a mudança afete a cobertura do seguro da vacina.
A hepatite B é uma infecção hepática que se espalha através do contato direto com fluidos corporais e pode levar a doenças hepáticas perigosas, incluindo câncer, insuficiência hepática e cirrose.
Grávidas com hepatite B também podem transmitir o vírus aos recém-nascidos durante o parto, o que pode causar uma infecção crónica que pode danificar o fígado.
As pessoas infectadas com o VHB nem sempre apresentam sintomas, o que significa que podem nem saber que são portadoras do vírus e podem transmiti-lo enquanto cuidam de bebés e crianças.
A decisão de sexta-feira veio depois de dois dias de reuniões tensas sobre o assunto, depois que o ACIP decidiu adiar a votação sobre a vacina contra hepatite B duas vezes.
Na sexta-feira, vários membros do painel expressaram suas objeções às novas diretrizes e, especificamente, que as injeções não seriam recomendadas antes dos dois meses de idade.
As preferências de voto são “incrivelmente problemáticas”, disse o Dr. Joseph Hibelon, enquanto o Dr. Meissner disse que os membros estavam operando com base em “ceticismo infundado”.
Ratsef Levy, membro do comité que defende a mudança, disse que a política de vacinas contra a hepatite B dos EUA estava “desalinhada” com o resto do mundo.
A Organização Mundial da Saúde recomenda a vacinação contra o VHB para crianças de zero, um e seis meses.
No Reino Unido, as vacinas são recomendadas às oito semanas, 12 semanas e 16 semanas de idade, a menos que o teste da mãe seja positivo para o vírus.
Durante várias horas de reuniões na quinta e sexta-feira, o comité ouviu vários médicos, muitos dos quais criticaram o painel por considerar acabar com as recomendações universais de vacinação.
Os membros do comité que votaram a favor da nova recomendação argumentaram que o risco de contrair o vírus era baixo e que as vacinas deveriam ser adaptadas a cada paciente.
Os críticos da dose ao nascer argumentaram que os bebês só deveriam ser vacinados quando recém-nascidos se o teste de suas mães fosse positivo para o vírus.
Mas os médicos dizem que isso coloca alguns bebés em risco, porque nem todas as grávidas têm acesso confiável a testes, enquanto outras podem obter um teste falso negativo para hepatite B.
Kennedy e os seus colegas questionaram a segurança da vacina contra a hepatite B, argumentando que esta se espalha principalmente através do contacto sexual e da partilha de seringas.
Estudos demonstraram, no entanto, que também pode ser transmitido através de contacto indireto, como escovas de dentes e lâminas de barbear partilhadas.
Desde que assumiu o cargo, Kennedy fez várias mudanças na política de vacinas dos EUA.
A decisão da Acip de rever as recomendações de vacinas atraiu a ira do senador republicano Bill Cassidy, um médico que deu o voto decisivo para confirmar Kennedy como secretário da saúde, apesar das preocupações sobre a sua posição anterior em relação às vacinas.
“Como hepatologista que trata pacientes com hepatite B há décadas, esta mudança no calendário vacinal é um erro”, disse Cassidy em comunicado.
“A vacina contra a hepatite B é segura e eficaz. A dose ao nascer é uma recomendação, não uma obrigação”.
Em resposta à votação do comité, o departamento de saúde do estado de Maryland emitiu um comunicado na sexta-feira citando uma recomendação da Academia Americana de Pediatria, instando os prestadores de cuidados de saúde e os hospitais a continuarem a oferecer vacinas contra a hepatite B à nascença e dizendo que está a trabalhar para garantir o acesso à vacina para todos os bebés e crianças no estado.
