Os estudantes estrangeiros que estudam em escolas independentes no Reino Unido estão a ser alvo de fraudadores que procuram contornar o pagamento das suas propinas, de acordo com uma nova investigação.
Algumas famílias perderam até £ 10.000 depois de serem enganadas e enviarem dinheiro para a conta bancária de um criminoso após receberem um e-mail falso de um tesoureiro escolar.
Uma pesquisa realizada com 100 escolas independentes pagantes descobriu que todas foram afetadas por uma tentativa ou sucesso de ataque cibernético. Isso acontecia em média uma vez por ano.
Os ataques normalmente se concentram na transferência de pagamentos de taxas para as contas dos golpistas. De acordo com a Iris Education, empresa de software que realizou a pesquisa, o valor médio fraudado foi de £ 3.200, embora mais de três vezes esse valor tenha sido perdido.
Simon Freeman, diretor administrativo da Iris Education, disse que os pais de estudantes estrangeiros são muitas vezes os mais vulneráveis, já que o inglês pode não ser sua primeira língua e eles podem perder os sinais de alerta de e-mails fraudulentos.
Freqüentemente, os criminosos enviam e-mails aos pais oferecendo descontos se eles pagarem as taxas antecipadamente e depois fornecerem seus dados bancários.
“Se você tem pais cuja primeira língua é o inglês, é mais fácil (para os criminosos) copiar documentos e induzir os pais a acreditarem que as coisas são autênticas, o que não são”, disse Freeman.
Dos 100 ecónomos escolares entrevistados para o estudo, todos afirmaram ter sido alvo. A média foi atingida cinco vezes em cinco anos.
“(Os criminosos) estão monitorando as comunicações escolares, lançando ataques cronometrados em torno dos prazos das taxas e replicando as instruções oficiais de pagamento com notável precisão”, disse Freeman.
“Muitas escolas estão fazendo tudo certo com os processos tradicionais, mas esses mesmos processos tornaram-se vulnerabilidades que os criminosos são treinados para explorar”.
como é
O golpe geralmente começa com um hack onde os criminosos obtêm acesso ao endereço de e-mail dos pais. Isso pode acontecer hackeando uma empresa externa que tenha acesso. Num caso, uma empresa que gere vistos para estudantes estrangeiros foi alvo e os dados foram roubados, segundo Freeman.
Depois disso, são enviados e-mails aos pais, supostamente do tesoureiro, solicitando que efetuem o pagamento em uma conta diferente da habitual. Isso geralmente será feito quando as taxas de vencimento devem ser pagas – geralmente por volta de março, setembro e dezembro.
Podem ser oferecidos descontos aos pais – às vezes até 25% – num esforço para atrair as pessoas. Essa é uma tática comum usada por criminosos em muitos tipos de golpes.
Muitas vezes, os estudantes estrangeiros são vítimas porque pagam as propinas e o alojamento, o que os torna um alvo mais atraente.
Freeman disse que as escolas geralmente têm várias maneiras de se comunicar com os pais – de e-mail a grupos de WhatsApp e telefone – então os hackers tentarão encontrar um ponto fraco em um dos canais de comunicação. Muitas escolas também aceitam uma variedade de métodos de pagamento – transferências bancárias, cheques, dinheiro, cartões de débito e crédito – dos quais os criminosos também tentam tirar vantagem.
O que fazer
Os pais devem estar atentos a quaisquer mensagens que pareçam fora do comum ou que impliquem um sentido de urgência no pagamento. Esta pode ser uma fatura que chega em diferentes épocas do ano, quando normalmente se espera que as taxas sejam pagas.
Se alguma coisa disparar o alarme, os pais são aconselhados a entrar em contato com a escola pelos canais normais – e não pelo número ou endereço de e-mail do e-mail que receberam – e verificar se a solicitação é genuína.
Qualquer pessoa que pense ter sido fraudada deve entrar em contato com seu banco imediatamente e depois entrar em contato com a Action Fraud, o centro central para denunciar fraudes e crimes online.
