LONDRES (Reuters) – O tetracampeão da IndyCar Alex Palou disse em uma audiência no Tribunal Superior na sexta-feira que seu sonho era correr na Fórmula 1, mas o contrato que ele assinou com a McLaren em 2022 e depois cancelou foi “baseado em mentiras e falsas impressões”.
O espanhol, que venceu as 500 milhas de Indianápolis deste ano, disse em depoimento de uma testemunha ocular que sente que a F1 está sendo usada pela atual campeã McLaren como uma “tática de negociação” para forçá-lo a contratar uma equipe menos competitiva da IndyCar.
A McLaren Racing está buscando cerca de US$ 20 milhões para o jovem de 28 anos, depois que ele retirou sua transferência há três anos para permanecer na Chip Ganassi Racing (CGR). O motorista admitiu ter violado o contrato, mas alegou que não tinha nenhuma obrigação.
“A motivação para assinar com a McLaren em março de 2022 foi que eu tinha acabado de ganhar meu primeiro campeonato da IndyCar… e pensei que ainda era um bom momento na minha jovem carreira para ir para a F1 e arriscar lá”, disse Palou.
“Depois de vencer o Campeonato IndyCar, pensei que seria difícil ter uma chance na F1, mas era possível”.
Palou disse que tudo mudou na McLaren quando o atual líder do campeonato de F1, Oscar Piastri, um australiano, anunciou no Twitter que substituiria o compatriota Daniel Ricciardo na temporada de 2023.
Apesar disso, Palou foi garantido pelo chefe da McLaren, Zak Brown, que ainda tinha uma chance na F1 e assinou um novo contrato com a McLaren.
“Zac me disse em várias conversas diretas, inclusive quando eu estava testando com a McLaren no circuito em setembro e outubro de 2022, que ele realmente ama a IndyCar e queria trazer pilotos da IndyCar para a F1”, disse ele.
“Zac acreditou que poderíamos fazer isso acontecer e me disse que me daria toda a preparação necessária para me tornar um piloto de F1 da McLaren.”
Palou disse que Brown lhe disse durante um jantar em outubro de 2022 que não foi sua decisão contratar Piastri, que anteriormente era reserva na Alpine da Renault, mas sim a do agora falecido Andreas Seidl.
“Zac me disse que para a vaga em 2024, o desempenho do Oscar seria julgado em relação ao meu desempenho”, disse o espanhol.
O espanhol disse que discutiu a possibilidade de dirigir pela AlphaTauri (agora Racing Bulls) com o consultor de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, em junho de 2023, quando seus sonhos com a McLaren se desvaneceram.
O austríaco perguntou quanto custaria para ser liberado da McLaren, mas perdeu o interesse ao conversar com Brawn.
Brown, que foi interrogado na terça e quarta-feira, compareceu à audiência e sorriu e ocasionalmente balançou a cabeça durante a audiência.
Quando Palou foi acusado pelo advogado da McLaren, Paul Golding, de liderar a equipe na assinatura de um contrato da IndyCar que ele não tinha intenção de cumprir, Palou respondeu: “Isso não é verdade. Acho que você está distorcendo a história.”
Ele também disse que embora a CGR pagasse suas custas judiciais, seu salário seria reduzido de acordo e ele não estaria entre os três primeiros da IndyCar.
As audiências públicas serão retomadas no dia 20 de outubro, com prazo para submissões até 5 de novembro. Reuters
