Para quem tem albinismo, a hora de votar traz medo

Para Miriam Stafford, de 42 anos, cada época eleitoral na Tanzânia traz novos traumas.

Para a maioria, comícios e canções semelhantes a festivais, juntamente com mensagens de campanha, sinalizam oportunidades para as pessoas fazerem ouvir as suas vozes. Mas para aqueles com albinismo, trazem terror.

Aviso: Este artigo contém detalhes de violência gráfica que pode perturbar algumas pessoas

“A primeira coisa que me ocorre é o medo”, disse Mariam à BBC enquanto se preparava para votar no presidente e no parlamento na quarta-feira.

“Sei que pessoas com albinismo são mortas especialmente durante as eleições na Tanzânia, quando a crença na bruxaria é intensa. É por isso que não participo em campanhas… tenho muito medo”.

O albinismo, que afecta cerca de 30.000 pessoas na Tanzânia, é uma doença genética rara que reduz a melanina – o pigmento que dá cor à pele, aos olhos e ao cabelo.

A superstição fez deles alvos. A falsa crença de que partes do corpo com albinismo trazem riqueza, fortuna ou sucesso político tem impulsionado ataques e assassinatos em toda a Tanzânia.

Os activistas dizem que estes ataques se intensificam antes das eleições, à medida que as pessoas competem por influência política.

Mary sabe como é esse perigo e como se sente pessoalmente.

Em 2008, um dos anos mais sangrentos para as pessoas com albinismo na Tanzânia, enquanto decorriam os preparativos para as eleições locais, homens armados com facas invadiram o seu quarto em Kagera, uma região fronteiriça do noroeste.

“Eles vieram na calada da noite e cortaram meu braço direito (acima do cotovelo) e depois cortaram também meu braço esquerdo.

“No dia seguinte fui levado inconsciente para um dispensário, e o médico que me atendeu disse: ‘Esse homem já está morto, leve-o para casa e enterre-o’”.

Contra todas as probabilidades, Miriam sobreviveu; Mas ela estava grávida de cinco meses e não tinha nenhum filho ainda por nascer.

O ataque não só o incapacitou permanentemente, mas também o forçou a deixar Kagera, um dos centros de assassinatos rituais de pessoas com albinismo na época.

Ela acabou por se reinstalar na relativa paz da região do Kilimanjaro, onde um grupo de defesa dos direitos das pessoas com albinismo, Under the Same Sun, construiu-lhe uma casa e treinou-a para usar uma máquina de tricotar. Ela agora faz suéteres.

Dezessete anos depois, o trauma não diminuiu.

“Mesmo agora, às vezes sonho com aquela noite”, diz Miriam. “Quando acordo, toco meus braços e penso que eles não estão ali. É algo de que nunca escaparei.”

O que aconteceu a Miriam é um de vários ataques contra pessoas com albinismo e os seus membros.

Under the Same Sun diz que ocorreram 211 incidentes desse tipo na Tanzânia desde 2008:

• 79 pessoas foram mortas
• 100 foram mutilados, mas sobreviveram
• Três não ficaram feridos
• Dois foram sequestrados e estão desaparecidos
• 27 sepulturas foram profanadas e partes de corpos saqueadas.

Cerca de 35 pessoas com albinismo foram mortas só em 2008, sendo que muitas outras mortes provavelmente não foram relatadas.

Os assassinatos atraíram condenação mundial, provocando uma repressão governamental. Na altura, o Presidente Jakaya Kikwe condenou o ataque e apelou a medidas rigorosas contra os assassinos.

Como resultado, a Tanzânia intensificou as investigações sobre assassinatos relacionados com bruxaria, endurecendo as leis contra o albinismo e a discriminação.

Esforços também foram feitos para aumentar a conscientização pública sobre o assunto.

Numa rotunda na cidade de Sengerema, no noroeste, foi erguido um monumento para homenagear as crianças, mulheres e homens com albinismo que perderam a vida ou foram mutilados no ataque.

A escultura de metal em tamanho real retrata um pai carregando um filho com albinismo nos ombros enquanto uma mãe o protege do sol.

O nome de Maria está gravado no monumento.

O mesmo se aplica a Mariamu Emmanuel, que tinha apenas cinco anos quando foi morta em 2008.

Sentado na sua casa em Mwanza, o seu irmão, Manyashi Emmanuel, agora com 25 anos, recorda aquele dia. A dor ainda o assombra.

“Eu tinha oito anos e vi suas pernas, braços e língua serem removidos por agressores. Desde então, estou com medo. É mais difícil quando ouvimos falar de ataques tão perto das eleições.”

Os ataques continuam apesar das campanhas de conscientização.

Um deles foi gravado este ano, na cidade de Simuyu, no noroeste, em junho. A vítima saiu ilesa, mas já foi transferida para uma casa segura.

A Presidente Samia Suluhu Hassan alertou recentemente contra as crenças tradicionais prejudiciais, dizendo que não têm lugar nas eleições na Tanzânia.

Seni Ngaga, comissário distrital numa das zonas propensas a ataques, disse que as campanhas educativas do governo aumentaram a compreensão, mas as zonas rurais são vulneráveis ​​ao preconceito e à discriminação.

Ele pediu mais envolvimento da comunidade para impedir os ataques

“Recentemente tivemos um festival com curandeiros tradicionais onde nos sentamos e conversamos”, disse o comissário à BBC.

“À medida que as eleições se aproximam, aconselhamo-los a serem bons embaixadores para pedir a outros que rejeitem tais actos e garantam a protecção das pessoas com albinismo”.

Embora os grupos de campanha e os sobreviventes digam que o governo precisa de fazer mais, foram feitos alguns progressos.

Campanhas de sensibilização, programas da sociedade civil e iniciativas de inclusão escolar ajudaram a reduzir os ataques em algumas áreas.

As comunidades estão lentamente a começar a perceber que as pessoas com albinismo não são amaldiçoadas e que o preconceito pode ter consequências terríveis.

Mas o assassinato de Asimwe Novath, de dois anos, que foi raptado da sua casa na região de Kagera no ano passado, foi um lembrete de que o problema não desapareceu.

Testemunhas disseram que a criança foi sequestrada à força por dois homens não identificados enquanto brincava com sua mãe.

Dezessete dias depois, partes do corpo de Osimwe foram encontradas em um saco jogado sob uma ponte na mesma área. Seu corpo foi posteriormente enterrado na casa da família.

Nove suspeitos envolvidos nos assassinatos foram acusados ​​de homicídio premeditado, mas o caso está longe de terminar.

Para Miriam, o caso trouxe lembranças perturbadoras.

“Isso me levou de volta à noite do meu próprio ataque em 2008. Conheço essa dor e sei que a mãe dela nunca a esquecerá.”

Sua experiência significa que o medo faz parte de sua vida diária. Ele evita multidões e raramente sai de casa sem companhia.

À medida que a votação de quarta-feira se aproxima, Maryam diz que não irá votar, céptica quanto à diferença que isso fará na sua vida.

Em vez disso, ele passará os dias tranquilamente em casa, no Kilimanjaro.