Passeador de cães no Bronx em perigoso acidente em Nova York: a melhor foto de Camilo Jose Vergara | arte e design

EU Vim do Chile para a América em 1965. Cheguei literalmente em um banana boat. Fui para a Universidade de Notre Dame, no Centro-Oeste, e depois para Columbia Nova Iorque. Tive um professor – também fotógrafo – que ensinava estudantes estrangeiros a escrever e falar melhor inglês. Eu tentava escrever poesia, o que ele achava terrível. Eu nunca tinha tirado fotos antes, mas ele me incentivou a começar a fotografar e se ofereceu para me emprestar dinheiro para comprar uma Pentax Spotmatic que ele tinha visto à venda na cidade. Depois disso, eu simplesmente andava por Nova York com ele e tirava fotos. Imediatamente ficou claro para mim o quão dividida a cidade estava. Metade eram brancos e a outra metade eram negros e latinos. Houve um isolamento tremendo.

A Colômbia era muito próspera. Os estudantes eram abastados e muitos eram filhos de pessoas extremamente ricas. Eu me senti deslocado. Além disso, há um grande sentimento de perda quando você sai do seu país e não conhece ninguém e está sozinho. Isso me fez querer ver o que mais estava acontecendo: ver o outro lado da cidade e o ponto fraco. Achei fácil, porque no final dos anos 60 e início dos 70 estava em curso a desindustrialização. Grandes empresas e fábricas de automóveis estavam fechando e houve perdas massivas de empregos e fechamento de lojas. Esse paradoxo ressoou em mim. Minha família havia perdido muito dinheiro. A primeira parte da minha vida foi ver as coisas desaparecerem e me contentar com o mínimo. Eu estava interessado em ver isso na América.

Poderia ser perigoso andar por Nova York naquela época. Houve muita frustração, mas os riscos também fizeram parte da emoção. Isso faz com que você olhe ao seu redor com mais atenção porque tudo pode acontecer. Havia gente na rua viciada em heroína e procurando dinheiro para sair dela. Às vezes eles vinham até você, mas mesmo sendo provavelmente menores e mais fortes do que eu, a condição deles era tão ruim que parecia que tudo estava se movendo em câmera lenta. Mesmo que eles venham até mim em grupos de dois ou quatro, posso escapar.

Um dia, em 1970, eu estava andando pelo Bronx e me deparei com essas crianças e seus cachorros. Gosto do contraste: a impessoalidade do cenário, mas um sentimento muito forte de individualidade em cada pessoa e o orgulho na forma como se vestem. Sempre olho para paisagens urbanas – nunca penso nas pessoas como separadas de onde as encontro. E é isso que está nesta foto: o grupo fica em frente às torres crescentes dos conjuntos habitacionais neste vasto terreno baldio – que mais tarde se tornou uma prisão juvenil. Depois, há uma linha de metrô atrás. Esta foi uma foto muito emocionante.

Grandes partes da cidade estavam sendo destruídas. Esta foi minha tentativa de responder à pergunta: “Como faço para manter tudo isso seguro?” Houve muito trabalho bom focado em coisas muito específicas em Nova York naquele período, como metrôs pichados, pessoas brincando nas ruas, etc. Mas minha ideia era capturar toda a sua realidade urbana. Foi isso que tentei fazer, desde o horizonte até aos mínimos detalhes, tão grandes e tão grandes quanto pude. Porque esses lugares estavam desaparecendo e não parecia que iriam voltar. E ele não fez isso.

A série Nova York dos anos 1970 de Camilo José Vergara é publicada pela Café Royal Livros.