Paul Dacre, editor de longa data do Daily Mail, disse que era “muito triste” enfrentar acusações de que os seus jornalistas usaram tácticas criminosas para atingir a mãe de um adolescente assassinado cujo caso ele processou.
Prestando depoimento no Tribunal Superior, Dacre, que editou o jornal de 1992 a 2018, disse que as alegações “sérias e às vezes absurdas” Doreen Lawrence e seis outros reclamantes “me surpreenderam, horrorizaram e – de madrugada – me irritaram”.
No entanto, ele disse que dada a campanha de 15 anos conduzida pelo jornal para levar à justiça os assassinos do filho de Lawrence, Stephen, ele considerou as afirmações dela “particularmente surpreendentes e profundamente dolorosas para mim pessoalmente”.
A Associated Newspapers Limited (ANL), que publica o Daily Mail e o The Mail on Sunday, nega todas as alegações de coleta ilegal de informações feitas por um grupo de sete requerentes. Isso inclui alegações de escutas, escutas telefônicas, hackers e “denúncia” de documentos.
Também Lourenço, O príncipe Harry também está entre os candidatosSir Elton John e seu marido, David Furnish, e o ator Elizabeth Hurley E Sadie Frost. ANL nega todas as alegações.
Dacre disse que seu “coração dói” por Lawrence. No entanto, ele disse que era “incompreensível para mim” que as “alegações absurdas” de que ele teria sido alvo de escutas telefônicas fixas, hackers e vigilância eletrônica fossem nada além de absurdas.
Ele também revela que um dos artigos dos quais Lawrence está reclamando, revelando que o ex-secretário do Interior Jack Straw estava ordenando um inquérito público sobre o assassinato de seu filho, foi entregue pessoalmente a Dacre por Straw.
Dacre disse: “Tínhamos um relacionamento amigável (éramos estudantes na Universidade de Leeds) e ocasionalmente almoçávamos ou jantávamos juntos.” “Em algum momento de julho de 1997, o Sr. Straw me chamou para uma reunião e me informou que estava iniciando uma investigação.”
O Daily Mail faz campanha há muito tempo para levar os assassinos de Stephen Lawrence à justiça. Em fevereiro de 1997, publicou uma primeira página rotulando cinco pessoas – Gary Dobson, Neil Acourt, Jamie Acourt, Luke Knight e David Norris – como “assassinos”, desafiando-os a processar por difamação.
Dacre disse por escrito: “De todas as minhas inúmeras campanhas durante meus 26 anos como editor (a campanha de Stephen Lawrence), muitas das quais fizeram contribuições significativas para o bem-estar público, esta é a campanha da qual tenho mais orgulho e à qual dediquei mais espaço.”
“Se eu tivesse preocupações sobre uma história levantada em conferências, seria muito enérgico ao deixar claro que as suas origens deveriam ser interrogadas pela hierarquia.
“Uma das minhas frases favoritas era ‘Sinto cheiro de perigo aqui’. Por exemplo, se uma história fosse preocupante, desagradável, antiética, inacreditável, potencialmente difamatória ou de desacato ao tribunal ou pudesse envolver uma violação do código dos editores.”
No tribunal, o principal advogado dos requerentes, David Sherborne, disse a Dacre que uma caixa foi encontrada no escritório do editor-chefe do Daily Mail. Incluía registros de pagamentos no valor de mais de £ 3 milhões a investigadores particulares, incluindo o investigador criminal particular Steve Whittamore.
Sherborne mostrou repetidamente faturas a Dacre que sugeriam que os jornalistas da ANL estavam obtendo registros de carros, números de telefone de ex-listas e verificações de antecedentes criminais. Ele disse a Dacre que os funcionários haviam assinado o pagamento.
Embora Dacre tenha dito que precisaria ver a quais histórias os pagamentos estavam relacionados, ele disse que a maioria parecia estar relacionada à descoberta de endereços e números de telefone e que a lei permite que jornalistas façam certas investigações “no interesse público”.
Dacre disse que o Comissário de Informação decidiu que “não havia provas” de que os seus jornalistas tivessem pedido a investigadores privados que agissem ilegalmente.
Ele disse que “impôs repressão” ao uso de “agentes de investigação” depois que surgiram evidências de sua ampla implantação nos jornais e proibiu seus jornalistas de usá-los em 2007.
Dacre também disse que “é necessário um senso de proporção”, já que o uso de buscas por agentes de investigação não deve ser comparado às alegações de escutas, escutas e hackers feitas pelos reclamantes.
A equipa jurídica da Associated afirmou em declarações escritas que todas as histórias citadas pelos requerentes foram obtidas “de forma totalmente legítima a partir de diversas informações fornecidas por contactos de jornalistas responsáveis”.
A Associated disse que quase uma “lista inteira” de jornalistas “está fazendo fila para fornecer provas das acusações contra ele”.
O processo está em andamento.
