Algumas culturas usavam pedra, outras culturas usavam pergaminho. Alguns até usaram disquetes por um tempo. Agora os cientistas criaram uma nova forma de proteger os dados armazenados que, dizem, poderá durar milénios: a escrita a laser em vidro.
Desde fotografias pessoais que duram a vida inteira, até documentos comerciais, informações médicas, dados para investigação científica, registos nacionais e dados patrimoniais, não faltam informações que precisam de ser preservadas a muito longo prazo.
Mas há um problema: o actual armazenamento a longo prazo de meios digitais – incluindo nos centros de dados que sustentam a nuvem – depende de fitas magnéticas e discos rígidos, sendo que ambos têm uma vida útil limitada. Isso significa que são necessários ciclos repetidos de cópia para novas fitas e discos.
agora especialista Microsoft Cambridge afirma que refinou um método para armazenamento de dados de longo prazo baseado em vidro.
“Tem durabilidade e longevidade incríveis. Assim, uma vez que os dados estão seguros dentro do vidro, eles permanecem bons por muito tempo”, disse Richard Black, diretor de pesquisa do Projeto Sílica.
Escrevendo na revista NatureBlack e colegas relatam como o sistema funciona convertendo dados – na forma de bits – em grupos de símbolos, que são então codificados como pequenas distorções, ou voxels, dentro de um pedaço de vidro usando um laser de femtosegundo. Várias centenas de camadas desses tons, as notas pretas, podem ser criadas dentro de 2 mm de vidro.
O sistema usa um único pulso de laser para criar cada voxel, tornando-o altamente eficiente. A equipe diz que ao dividir o laser em quatro feixes independentes que escrevem ao mesmo tempo, a tecnologia pode gravar 65,9 milhões de bits por segundo.
Os pesquisadores descobriram que poderiam armazenar 4,84 TB de dados em um pedaço de vidro de sílica fundida de 2 mm de profundidade e 12 cm quadrados – aproximadamente a mesma quantidade de informações que 2 milhões de livros impressos, escreveram pesquisadores na China em um artigo.
A equipe também desenvolveu uma forma de criar voxels em vidro borossilicato, material utilizado pela marca Pyrex.
“Está muito mais disponível, é muito mais barato e é mais fácil de fabricar”, disse Black.
Uma vez escritos, os voxels podem ser lidos limpando o vidro sob um microscópio automatizado com uma câmera para capturar imagens de cada camada. Essas imagens são então processadas e decodificadas usando sistemas de aprendizado de máquina.
“Todas as etapas, incluindo escrita, leitura e decodificação, são totalmente automatizadas, suportando operações robustas e de baixo esforço”, escreve a equipe.
Eles dizem que o sistema de armazenamento de dados é muito estável, com experimentos mostrando que as distorções criadas pelo laser persistirão por mais de 10 mil anos à temperatura ambiente.
No entanto, Black disse que é improvável que a tecnologia acabe no escritório doméstico, dizendo em vez disso que o sistema se destina a ser usado por grandes empresas de nuvem.
Melissa Terras, professora de patrimônio cultural digital da Universidade de Edimburgo, que não esteve envolvida no trabalho, acolheu favoravelmente o estudo.
“Qualquer tipo de armazenamento que permita o gerenciamento de informações digitais de longo prazo é interessante, especialmente se a mídia for passiva e tiver a capacidade de funcionar sem manutenção especial”, disse ela.
Mas, acrescentou, permanecem dificuldades potenciais – incluindo se as instruções e técnicas de leitura do vidro permanecerão disponíveis para as gerações futuras.
E há outra questão: a implantação da sílica em grande escala exigirá um investimento significativo. “Não estamos num momento económico em que a indústria ou a política optem por construir a infra-estrutura que irá apoiar as necessidades de informação das gerações futuras”, disse Terras.
“Eu sugeriria que, se isso for motivo de preocupação, deveríamos usar nossos escassos recursos para lidar com suas consequências. Ataque cibernético à Biblioteca BritânicaGarantir que as informações que já possuímos em formatos conhecidos sejam armazenadas e disponíveis aos usuários agora e no futuro.
