Confrontados com a rápida propagação da gripe aviária através das explorações leiteiras da Califórnia, as autoridades de saúde estão agora a testar semanalmente todas as explorações leiteiras do estado – expandindo os esforços iniciais no meio de novas evidências de que algumas infecções estão a passar despercebidas e podem ter rotas de transmissão desconhecidas.
Mas os trabalhadores agrícolas, como os trabalhadores das explorações avícolas e de peles na Finlândia, não estão a ser vacinados. Por que não?
Na sexta-feira, especialistas em saúde ofereceram atualizações sobre o que estamos aprendendo sobre o vírus.
Pergunta: O Estoque Nacional Estratégico do governo federal contém vacinas que protegem contra o H5N1, o vírus que causa a gripe aviária. Por que não os usamos?
UM: A epidemiologista do estado da Califórnia, Erica Pan, disse que o vírus não está se espalhando entre humanos. Os casos na Califórnia foram leves. E os medicamentos antivirais orais são eficazes contra os vírus. “Continuamos ativos, caso algo mude”, disse ele.
Pergunta: A vacina contra a gripe deste ano ajuda a proteger-nos?
UM: Não temos dados suficientes para saber se as nossas vacinas contra a gripe existentes nos protegerão, diz o Dr. Bobby Pratt, microbiologista do College of American Pathologists. É improvável; A vacina deste ano foi projetada para impedir dois subtipos circulantes de influenza A e um subtipo circulante de influenza B – e não a gripe aviária.
Os cientistas estão desenvolvendo uma vacina para bovinos, que ajudaria a reduzir o risco de exposição, disse o Dr. Ben Bradley, também do College of American Pathologists. Mas seria impossível vacinar aves selvagens.
Pergunta: A Califórnia tem 36 casos confirmados de gripe aviária humana. Mas será que algumas pessoas podem ser assintomáticas e ficarem perdendo?
UM: Até agora, o estado está se concentrando apenas em pessoas doentes conhecidas. A vigilância de águas residuais é uma forma de monitorar vírus – mas são principalmente vírus liberados por pássaros voadores. Além disso, há evidências crescentes de que as águas residuais contêm fragmentos de vírus mortos provenientes do leite que descarregamos nos esgotos.
Algumas pessoas podem ser assintomáticas ou apenas levemente doentes, por isso não se preocupam em ir ao médico, disse Bradley. E detectar vírus vivos em humanos é difícil. Porque os esfregaços do nariz e da garganta usados para detectar a cobiça nem sempre a detectam. A maioria dos casos na Califórnia foi encontrada em esfregaços oculares.
“A Califórnia tem um programa de testes de saúde pública muito forte. Nem todos os estados têm programas igualmente fortes”, disse o Dr. Donald Karcher, presidente do Colégio de Patologistas Americanos “Portanto, é muito provável que estejamos perdendo casos em outras partes do país”.
Pergunta: Por que os vírus causam doenças respiratórias graves em algumas pessoas – e doenças mais leves, como conjuntivite, em outras?
UM: Existem duas cepas, disse Prett. O genótipo D1.1, que ocorre em aves, causou doença muito grave em um idoso na Louisiana, bem como em um jovem no Canadá. O genótipo B3.13, que ocorre em vacas, causa doença leve em trabalhadores leiteiros.
“Neste momento, a cepa B 3.13 não parece estar associada a doenças graves, mas precisamos ficar de olho nela”, disse Prett.
A doença pode ser influenciada pela via de transmissão, acrescentou Bradley. O leite infectado pode espirrar nos olhos dos trabalhadores do leite.
Pergunta: Os laticínios estão frustrados porque estão tomando medidas de proteção, mas ainda ocorrem infecções. O que está acontecendo?
UM: “Não sabemos. É isso que a pesquisa busca”, disse a veterinária estadual Dra. Annette Jones. “Parece que algo mais está se espalhando também.” Novos bovinos presumivelmente assintomáticos, mas infectados, são trazidos para a fazenda. Ou talvez alguém tenha esquecido de limpar os calçados antes do trabalho.
As vacas podem ficar assintomáticas durante semanas, por isso podem espalhar a doença inadvertidamente, acrescentou.
Pergunta: A gripe aviária está afetando a oferta de leite do estado?
UM: Mesmo que uma empresa leiteira tenha vacas doentes e esteja em quarentena, o gado geralmente não morre da doença. Ao contrário dos pássaros, eles se recuperam, disse Jones. Assim que o vírus não for mais detectado, o laticínio poderá retomar a venda de leite.
Pergunta: Os ovos são seguros?
UM: Como as galinhas mostram sinais de doença e morrem muito rapidamente, as autoridades podem garantir que os ovos de bandos infectados não entrem no mercado, disse Jones. Além disso, as galinhas doentes não tendem a transmitir o vírus aos ovos.
Pergunta: Por que as doenças do gado e das aves são tão diferentes?
UM: Nas aves, a cepa D1.1 é bem estudada e é conhecida por ser altamente infecciosa. E está infestado de aves aquáticas migratórias sazonais, juntamente com aves. Neste outono, 51 fazendas comerciais e nove rebanhos de quintal em 13 condados foram afetados. Também é muito perigoso. Os rebanhos devem ser abatidos para aliviar o seu sofrimento e reduzir o risco de propagação. “É basicamente uma sentença de morte para um rebanho de aves”, disse Jones.
O vírus entrou nas vacas nesta primavera, por isso não sabemos muito sobre como ele se comporta. Até agora, não é sazonal. Esta cepa B 3.13 não adoece tanto o gado quanto as aves. Apenas 1% a 2% das vacas morrem. Portanto, a resposta do Estado é diferente, centrando-se no controlo e não na eutanásia. Até agora, 679 das 984 fábricas de laticínios foram colocadas em quarentena. Destes, 66 estão novamente livres do vírus.
Pela primeira vez, as autoridades encontraram a cepa bovina no rebanho de aves. Eles não sabem por quê. Talvez os ratos estejam rastreando de uma fazenda para outra.
Pergunta: Quando devemos começar a nos preocupar com um surto em humanos?
UM: O mais alarmante são os dois casos nos EUA sem ligação clara com vacas ou pássaros – um em Michigan e outro em Oakland, disse Bradley. “Se quisermos ver mais casos assim”, disse ele, “isso é algo que me preocuparia”.
Também há preocupação porque os exames de sangue mostram anticorpos em exposições anteriores, sugerindo que há casos assintomáticos e que o número real de infecções é maior, disse ele.
Outro mau sinal é o aumento dos casos de gripe no verão, fora da época tradicional de gripe, indicando um surto.
“Se estamos vendo mais adaptação humana, isso deveria levantar sinais de alerta”, disse Bradley. “Diz: ‘Isso é algo que precisamos ser mais agressivos nos testes.'”
