CháHá dois anos comecei a aprender japonês no Duolingo. No início, o acúmulo diário de vocabulário era divertido. Cada lição me rendeu pontos de experiência – uma pequena recompensa que mediu e reforçou meu progresso.
Mas algo estranho aconteceu. Com o tempo, meu foco mudou. À medida que subia na tabela de classificação semanal, acabei favorecendo as aulas que ofereciam mais pontos com o menor esforço. As coisas pioraram quando passei as férias inteiras colado ao telefone, repetindo a mesma lição de kanji de 30 segundos indefinidamente, como um pombo bicando uma alavanca, ignorando minha família e não aprendendo nada.
O novo livro do filósofo Si Thi Nguyen aborda exatamente esse tipo de comportamento desviante. Ele argumenta que confundir pontos com pontos é um erro generalizado que nos leva a construir as nossas vidas e sociedades em torno de coisas que não queremos. A “captura de valor”, como Nguyen a chama, acontece quando os limites entre o que lhe interessa e como você mede seu progresso começam a ficar confusos. Você internaliza a métrica – em certo sentido, ela substitui seu objetivo original – até que ela “redefina seu entendimento básico do que é importante”.
Ele cita o exemplo das tabelas classificativas das faculdades de direito americanas, que foram introduzidas para oferecer um critério aparentemente objetivo para candidatos que anteriormente dependiam de material promocional e fofocas internas. Os novos dados, supostamente concretos, concentram-se em algumas métricas restritas.
Onde anteriormente as faculdades de direito se distinguiam com declarações de missão delineando as suas filosofias e ênfases únicas, as tabelas classificativas reduziram estes valores subtis e rígidos num único número – e forçaram as escolas a perseguir esse número ou a perder financiamento e estudantes. O resultado, diz-nos Nguyen, é que “grandes porções dos recursos universitários foram desviadas da actividade académica real e para esforços concebidos exclusivamente para alcançar classificações”.
Parte dessa classificação é calculada pelo número de candidatos rejeitados por uma escola a cada ano. A lógica é esta: quanto maior a taxa de rejeição, mais exclusiva e desejável é a escola. Isto incentiva muitas faculdades de direito a gastar dinheiro solicitando candidaturas de estudantes que quase não têm hipóteses de admissão, “apenas para que tenham mais pessoas a rejeitar”, diz Nguyen.
Nguyen é claro, divertido e preciso, explicando ideias com uma mistura de histórias pessoais e exemplos do mundo real. Ele tem um talento especial para transmitir os prazeres internos específicos de suas muitas paixões, desde as “viradas explosivas do quadril” e a “doce alegria” da escalada até a alquimia meditativa da pesca com mosca, onde ele se torna “um ponto de ligação neste fluxo de informações maravilhosamente avassalador”. O objetivo da pesca com mosca não é pegar um peixe – é como você se sente no momento. estou tentando Para pescar.
Eu sempre ficaria hipnotizado por um livro que pudesse fazer referência a Rainer Knizzia (o “Mozart do design de jogos alemão”) em um momento e aos speedruns de Mario Odyssey no próximo. Mas este não é um livro específico. Nguyen argumenta que a posse de valor nos leva a desperdiçar nossas vidas. Otimizamos para visualizações pagas ou no YouTube ou nossa posição na tabela de classificação (ele admite que se sentiu infeliz ao prestar atenção ao departamento de filosofia e às classificações de periódicos) e ignoramos as experiências que fazem a vida valer a pena.
E ao nível da sociedade, a valorização obriga-nos a concentrar-nos em métricas como o PIB, os números do emprego e as notas dos exames. Os dados quantitativos prometem transformar secções transversais extremamente complexas do nosso mundo em resumos portáteis. É uma pechincha tentadora: “claridade saborosa” na forma de uma partitura simples, em detrimento do contexto e das nuances. “Esta é a ideia que realmente me mantém acordado à noite”, diz Nguyen, “a verdade preocupante sobre o cerne dos dados”.
A nossa devoção acrítica às métricas permite o que Nguyen chama de “lavagem de objectividade” – burocratas que escondem a sua agência nas decisões relativas às nossas escolas, hospitais e bem-estar, invocando “números” como árbitros imparciais. Aqueles que estão no poder escolhem quais métricas defender e depois afirmam que a ação impulsionada por essas métricas está de alguma forma além da ideologia.
A partitura é uma leitura convincente, urgente, mas nunca desconcertante. Para Nguyen, a admiração, a absorção e a diversão são fundamentais para o florescimento humano. As métricas são uma espécie de espécie invasora que ameaça substituir as nossas estranhas e frágeis alegrias pelo estúpido fundamentalismo epistemológico das tabelas classificativas e dos gráficos. Apesar da gravidade destas questões – ou talvez por causa disso, saí enriquecido e elevado.
